**Глава 29. Он пересёк реку, и я сделаю так же**
Юань Яо обернулся к Чжоу Юю и, прищурившись, одарил его уверенной улыбкой.
— Всё предельно просто, — произнёс он. — Сунь Цэ переправился через реку, не так ли? Что ж, я сделаю то же самое. И мы ещё поглядим, кому суждено стать истинным хозяином этих земель, а кто пойдёт на корм рыбам.
Чжоу Юй застыл, поражённый услышанным.
— Ты... ты намерен силой оспаривать Цзяндун у Бофу? — в его голосе сквозило недоверие.
Чжоу Юй знал своего лучшего друга как никто другой. Сунь Цэ был воплощением неистовой отваги, в его жилах текла кровь истинного завоевателя, а в руках дремала мощь, достойная легендарного Сян Юя. За его спиной стояли закалённые в бесчисленных сечах ветераны — Хуан Гай, Чэн Пу, Хань Дан и другие генералы, оставшиеся в наследство от Сунь Цзяня. С таким войском Сунь Цэ мог смести любого на своём пути.
А кто такой Юань Яо? В глазах современников он оставался лишь изнеженным наследником знатного рода, «золотым мальчиком», не нюхавшим пороха. Откуда в нём взялась эта безумная уверенность?
Юань Яо не стал тратить время на долгие объяснения.
— Просто жди, Гунцзинь, — небрежно бросил он, направляясь к выходу. — Жди вестей о моей победе. И помни о своём обещании. Не вздумай взять свои слова назад, когда я вернусь триумфатором.
Когда шаги Юань Яо стихли, Чжоу Юй погрузился в тяжёлые думы.
«Юань Яо, кто же внушил тебе такую веру в себя? Ты всерьёз полагаешь, что сможешь одолеть брата Бофу... Но если... если ты действительно сокрушишь его и объединишь Цзяндун, это докажет, что ты — владыка, чей блеск затмевает само солнце. Такому господину не зазорно служить и Чжоу Юю».
Он тяжело вздохнул, и морщинка прорезала его высокий лоб.
«Но как же наша дружба? Если я не пойду за тобой, то стану клятвопреступником в глазах всего мира. Если пойду — предам Бофу. Неразрешимая дилемма... Впрочем, к чему эти терзания? Юань Яо ослеплён гордыней. Ему ни за что не превзойти Сунь Цэ».
— Чжоу Юй! О чём это ты так нахмурился? — раздался звонкий, словно весенний ручей, голос, прервавший его невесёлые мысли.
Он поднял глаза и увидел Юань Мяо. Девушка стояла перед ним, сияя улыбкой, и в её взгляде было столько тепла, что на душе у Гунцзиня невольно стало легче. В самые мрачные дни его заточения эта девушка стала для него единственным лучом света.
— Госпожа Юань Мяо, — мягко произнёс он. — Кажется, пришло время мне сменить обитель. Благодарю вас за заботу, которой вы окружали меня всё это время.
— Что? — улыбка мгновенно сошла с её лица, уступив место неприкрытому разочарованию. — Куда же ты уходишь?
Чжоу Юй не смог сдержать улыбки, видя её смятение.
— Мы договорились с твоим братом. Отныне я волен в своих передвижениях и не стеснён в еде. Говорят, мне отведут просторный двор прямо здесь, в усадьбе.
Юань Мяо замерла. Разочарование сменилось облегчением, а затем и весёлым гневом. Не удержавшись, она легонько ударила его кулачком в плечо.
— Ах ты, Чжоу Гунцзинь! Как ты посмел так шутить надо мной! — воскликнула она, притворно хмурясь. — Ну всё, теперь ты просто обязан сыграть мне сегодня десять мелодий, чтобы загладить вину!
В глазах Чжоу Юя она была воплощением чистоты и невинности. Ей было достаточно лишь того, что он остаётся рядом. Как он мог обмануть её ожидания? Но если он останется с ней, значит, навсегда свяжет свою судьбу с Юань Яо. А как же Бофу?..
Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Пусть судьба сама расставит всё по местам. Пари заключено: если Юань Яо победит, он станет его верным мечом. Если же потерпит крах и отпустит его в Цзяндун, он вернётся к брату Сунь Цэ.
*
Тем временем в главном зале усадьбы Юань собрались верные люди Юань Яо.
— Господин, — Бу Чжи выступил вперёд с докладом. — Наши лазутчики сообщают: Сунь Цэ набрал две тысячи рекрутов в Лияне и выдвинулся в сторону Цюйа.
Юань Яо медленно кивнул, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.
— Роды Сунь и У всё ещё имеют вес, раз смогли так быстро собрать два полка. Что ж, раз Сунь Цэ сделал свой ход, пора и нам вступать в игру. Шучжи, — он перевёл взгляд на Чэнь Дао. — Твои гвардейцы Байэр готовы к настоящему делу?
Чэнь Дао резко поднялся, его доспехи негромко лязгнули.
— Господин, костяк армии — младшие офицеры — это мастера клинка и копья. Добровольцы, которых я набрал, — ветераны, досконально знающие тактику гвардейцев Байэр. За время тренировок они вложили свою выучку в головы новобранцев.
Он ударил себя кулаком в грудь, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь:
— Армия Белых Перьев — это элита из элит! Я клянусь своей головой: мы сокрушим любого врага, на которого вы укажете!
Юань Яо с силой хлопнул по столу и рассмеялся:
— Великолепно! Тогда возвращайтесь к полкам и готовьтесь к маршу. В ближайшие дни мы выступаем на Цзяндун!
Для воина нет иной жизни, кроме битвы. Услышав приказ, Чэнь Дао, Сюй Шэн и Чжоу Цанг довольно оскалились.
— Слушаемся, господин! — в унисон рявкнули они.
Теперь оставалось самое сложное — получить благословение отца, великого и ужасного Короля Скелетов. Юань Яо понимал: скажи он правду о походе на Цзяндун, Юань Шу из любви к единственному наследнику запер бы его в Шоучуни под семью замками. Нужно было действовать тоньше.
Когда Юань Яо вошёл в парадный зал, Юань Шу как раз совещался со своими приближёнными. По левую руку стояли гражданские — Ян Хун и Янь Сян, по правую — военные: Чжан Сюнь, Лэ Цзю и Цяо Жуй. После того как Юань Яо фактически вышвырнул Хуан И из круга доверия, влияние Янь Сяна заметно возросло, и старый Король Скелетов стал чаще прислушиваться к его советам.
При виде вошедшего Юань Яо, Ян Хун невольно втянул голову в плечи. Этот скользкий делец, привыкший набивать карманы за счёт казны, до смерти боялся молодого господина. Если тот не пощадил собственного родственника Хуан И, то что сделает с ним?
Впрочем, Юань Яо даже не взглянул в его сторону. Ян Хун был любимчиком отца, и открытый конфликт с ним сейчас лишь навредил бы делу. Свести счёты с этой крысой можно будет и позже, когда в руках Юань Яо окажется весь Цзяндун.
— Отец, — Юань Яо почтительно поклонился. — У меня есть важное дело, которое я хотел бы обсудить с вами.
— Говори, сын мой, — благосклонно отозвался Юань Шу.
— Моя новая армия завершила обучение. Я хотел бы повести их в Цзяндун, чтобы очистить те земли от разбойников шаньюэ. Людям нужна практика, а лучшего способа закалить их в настоящем бою, не подвергая лишнему риску, не найти.
Предлог был идеальным. Дикие племена шаньюэ, скрывавшиеся в лесах Цзяндуна, часто совершали набеги на деревни, но действовали мелкими группами. Для хорошо обученного отряда они не представляли серьёзной угрозы, но позволяли солдатам привыкнуть к виду крови и свисту стрел.
Юань Шу заколебался. С одной стороны, его радовало рвение сына, с другой — сердце обливалось кровью при мысли, что его «драгоценный жемчуг» может пострадать.
— Что скажете? — обратился он к своим советникам. — Мой наследник желает усмирить шаньюэ. Разумно ли это?
Ян Хун выскочил вперёд первым, расплываясь в приторной улыбке:
— О, господин! Тяга молодого господина к ратному делу — истинное благословение для вашего рода! Поздравляю вас, у вас растёт достойный преемник! Такое мужество в столь юные годы... Без сомнения, он станет великим полководцем, а наши войска под его началом будут непобедимы!
Юань Яо едва сдержал ироничную усмешку. Надо же, первым за него заступился этот лизоблюд. Что ж, возможно, когда придёт время расплаты, он прикажет казнить Ян Хуна не так мучительно.
Обновлено: 10.07.2026