**Глава 28. Гунцзинь, давай заключим пари**
Пэй Юаньшао, которому за столько дней порядком наскучило охранять пленника, оживился.
— Господин Чжоу, неужели вы передумали и решили пойти на службу к нашему господину? — с надеждой в голосе спросил он.
Чжоу Юй понимал: если он не подыграет Пэй Юаньшао, аудиенции ему не видать. Он медленно кивнул:
— Да, я хотел бы поговорить с господином Юанем.
— Тогда ждите! Я мигом пошлю за ним!
Юань Яо вернулся в поместье лишь спустя два часа. Для Чжоу Юя это время пролетело незаметно — после стольких дней ожидания лишняя пара часов ничего не значила.
Юань Яо направился к каморке, служившей пленнику жильем. Чжоу Юй, облаченный в простые белые одежды, сидел на пороге и перебирал струны циня. «Прекрасный Чжоу-лан» уже не сиял тем ослепительным блеском, что при их первой встрече. Он заметно осунулся, на лице залегла тень усталости. Еще бы — диета из пустой каши и сухих лепешек кого угодно доведет до истощения. Но музыка его по-прежнему была божественна. Едва Юань Яо подошел ближе, Чжоу Юй оборвал мелодию.
— У господина Гунцзиня прекрасное расположение духа, — с улыбкой заметил Юань Яо.
— Когда целыми днями нечем заняться, остается только играть на цине, чтобы хоть как-то развеять тоску, — отозвался Чжоу Юй.
Юань Яо присел напротив него.
— Этот инструмент... его ведь прислала Мяо-мяо?
Чжоу Юй кивнул:
— Госпожа Юань Мяо очень добра. В эти дни она мне во многом помогла.
О подарке сестры Пэй Юаньшао доложил в первый же день. Юань Яо не был против их общения. Сестре пора было подыскивать мужа, и благородный, талантливый Чжоу Юй подходил на эту роль куда лучше, чем какой-нибудь скользкий тип вроде Хуан И. Но чтобы претендовать на руку его сестры, Чжоу Юю еще предстояло доказать свою верность.
— Вы изрядно похудели, Гунцзинь. К каше и лепешкам-лубин привыкнуть непросто, верно?
Чжоу Юй взял с подноса черствую лепешку и, отломив кусок, отправил в рот. Он жевал её так спокойно, словно это не каменный хлеб, а изысканное лакомство.
— Сперва я не понимал вашего «гостеприимства», господин Юань. Но потом подумал: даже такая лепешка — роскошь для многих подданных. По всей стране люди гибнут от голода, так стоит ли мне жаловаться на такие мелочи?
Юань Яо тоже взял кусок лубин. Едва он начал жевать, как тут же захотелось выплюнуть эту гадость. Лепешка была твердой, как булыжник! Как Чжоу Юй умудрялся есть это столько дней? Но, поддерживая образ мудрого правителя, Юань Яо с невозмутимым видом проглотил кусок.
— Рад слышать такие слова. «Когда Небо желает возложить великую миссию на человека, оно прежде утомляет его волю, изнуряет его мышцы и кости, подвергает его голоду...» — это слова мудрецов. Я обошелся с вами так сурово лишь потому, что готовлю для вас великие дела. Вы просили о встрече — значит ли это, что вы готовы служить мне?
Чжоу Юй тихо ответил:
— Даже если я соглашусь, в этом будет мало проку. Господин Юань Шу амбициозен, но бесталантен. Он разоряет земли войнами и мечтает об императорском троне. При таком раскладе крах вашего рода — лишь вопрос времени. Зачем мне вступать на тонущий корабль?
Юань Яо ничуть не смутился от столь резкой оценки.
— Вы пророчите крах роду Юань. А что же Сунь Цэ? Вы ведь возлагаете на него большие надежды, не так ли?
Чжоу Юй не стал скрывать своего восхищения другом:
— Бофу велик духом и рожден для войны. Отправившись в Цзяндун, он непременно покорит эти земли и совершит великие подвиги.
— А я вот в этом сомневаюсь, — Юань Яо покачал головой. — Гунцзинь, давай заключим пари.
— О чем же вы хотите спорить?
— О Цзяндуне.
Юань Яо выпрямился, и голос его зазвучал твердо:
— Давай поставим на кон земли Цзяндуна. Если Сунь Цэ сумеет захватить их, я отпущу тебя, и ты сможешь служить ему. Но если Цзяндун окажется в моих руках, ты, Гунцзинь, присягнешь мне на верность!
— Господин Юань, в этом споре нет смысла, ибо вы проиграете, — уверенно заявил Чжоу Юй. — Ваш отец нацелился на Сюйчжоу. В прошлом году Лю Бэй напал на него, а Юань Шу не из тех, кто прощает обиды. Он бросит все силы на месть Лю Бэю и ни за что не позволит вам увести армию в Цзяндун. Более того, Бофу формально остается его вассалом. Ваш отец надеется, что Сунь Цэ поднесет ему Цзяндун на блюдечке без единого лишнего солдата со стороны Хуайнани. Зачем ему посылать туда вас?
Юань Яо вынужден был признать: проницательность Чжоу Юя и его умение видеть людей были исключительными. Он насквозь видел мелочные расчеты Юань Шу. В подлинной истории его отец действительно погряз бы в войнах за Сюйчжоу и в итоге пришел бы к краху. Но теперь всё будет иначе.
— Раз вы так уверены в моем проигрыше, почему бы не согласиться? Мы составим письменное соглашение. Если случится так, как вы говорите, я лично провожу вас к Сунь Цэ. С этого момента вы станете моим гостем, переедете из этой лачуги в достойные покои и забудете о каше с лепешками.
Чжоу Юй был в замешательстве. Юань Яо не был дураком, так зачем ему предлагать заведомо проигрышное пари? Но, как бы там ни было, условия были слишком выгодны, чтобы отказываться. Оба они были людьми чести, и если о таком уговоре станет известно, нарушить его будет означать потерю лица. А для мужа, метящего в герои, репутация дороже жизни. Чжоу Юю до смерти надоели сухие лепешки.
— Хорошо! Несите бумагу, я подпишу!
Юань Яо, ожидавший такого ответа, крикнул:
— Пэй Юаньшао, чернила и кисть!
Перед Чжоу Юем легли бамбуковые планки с заранее подготовленным текстом. Тот быстро пробежал глазами строки и, не найдя подвоха, уверенно вывел свое имя. Юань Яо бережно убрал планки. Его сердце ликовало. Это была не просто расписка, а «купчая» на Чжоу Юя! Один из лучших полководцев эпохи Троецарствия теперь практически принадлежал ему. Пусть сейчас он не может использовать его таланты, но когда Цзяндун падет, Чжоу Юю некуда будет деться.
— Простите за перенесенные тяготы, Гунцзинь, — улыбнулся Юань Яо. — Я подготовил для вас отдельную усадьбу со слугами и служанками. Можете свободно гулять по территории поместья, никто вас не стеснит. Заказывайте повару любые блюда. Очень рекомендую попробовать наши жареные блюда — они в моем доме просто бесподобны.
Чжоу Юй понимал, что он всё еще под надзором, но новые условия были куда лучше прежних. И всё же он не удержался от вопроса:
— Господин Юань Яо, мне крайне любопытно... Как именно вы собираетесь отнять Цзяндун у Бофу?
Обновлено: 10.07.2026