**Глава 27. Сунь Цэ — лишь игрушка в руках господина**
— Слова твои, Цзыцзинь, попали в самую цель, — произнес Юань Яо, глядя на гостя с нескрываемым восхищением. — Для свершения столь великих дел мне нужны именно такие люди, как ты. Согласен ли ты встать под мои знамена и разделить со мной этот путь?
Для достойного мужа найти господина, чьи помыслы созвучны его собственным, — задача не из легких. Взять хотя бы Лу Су: Юань Шу звал его на службу лишь ради его громкого имени. Согласись он тогда, стал бы простым начальником Дунчэна, чья роль сводилась бы к выжиманию соков из народа ради прихотей господина. Конечно, Юань Шу тоже метил в императоры, но его беда была в гордыне и нежелании слушать мудрые советы, а его армия давно превратилась в сборище мародеров. Лу Су не смог бы реализовать свои таланты при таком правителе, а попытки наставить Юань Шу на истинный путь были бы гласом вопиющего в пустыне. Тот слушал лишь льстецов вроде Ян Хуна или Хуан И, игнорируя даже верного Янь Сяна.
Но Юань Яо был другим. Судя по его делам, он обладал волей изменить и отца, и судьбу Хуайнани. А главное — он полностью разделял стратегию Лу Су. Разве мог он упустить такого господина?
Лу Су без колебаний поднялся и преклонил колено:
— Я, Лу Су, клянусь признать вас своим господином. Я приложу все свои силы и разум, чтобы помочь вам в достижении великой цели!
— Ха-ха-ха! Прекрасно! — Юань Яо вскочил с места, сияя от счастья. — С твоим приходом, Цзыцзинь, успех дела предрешен! Давай же выпьем по чаше чая вместо вина. Отныне и впредь мы — господин и слуга, и верность наша будет непоколебима!
После того как клятва была принесена, преграда между ними исчезла, и беседа потекла более непринужденно.
— Господин, — начал Лу Су, переходя к делу, — если мы хотим построить империю, первый и важнейший шаг — захват Цзяндуна. Без него все планы останутся лишь мечтами. Хуайнань открыта всем ветрам, она окружена врагами, и здесь невозможно развиваться в спокойствии.
Он нахмурился, вспомнив последние слухи:
— Я слышал, что Сунь Цэ отдал Юйси в залог вашему отцу, чтобы выпросить войска и отправиться в Цзяндун якобы на спасение матери. Боюсь, спасение семьи — лишь предлог. Он жаждет покорить Цзяндун и основать там собственное царство. Если он успеет первым, ваше положение станет крайне опасным.
Юань Яо лишь загадочно усмехнулся:
— Сунь Цэ метит в Цзяндун? О, я прекрасно об этом знаю. Не беспокойся, Цзыцзинь, он не получит этих земель.
— У него три тысячи воинов, — продолжил Юань Яо, поднимаясь. — И у меня тоже есть три тысячи. Пойдем со мной, я покажу тебе моих верных гвардейцев.
«Похоже, господин всё продумал заранее...» — подумал Лу Су, и последние тени сомнения покинули его сердце. Он последовал за Юань Яо в загородное поместье.
Там, на огромном специально выстроенном плацу, Чэнь Дао и Сюй Шэн как раз проводили учения. Три тысячи воинов застыли ровными рядами. Каждый был облачен в начищенные до блеска белые доспехи, на шлемах красовались алые султаны, а по бокам крепились белоснежные птичьи перья. Одно только снаряжение этих людей стоило баснословных денег — каждый рядовой был экипирован лучше, чем обычный командир отряда. Но еще больше впечатлял их дух: от солдат исходила аура суровой мощи, присущая лишь ветеранам.
Чэнь Дао, стоя перед строем, выкрикнул:
— Кто вы, воины гвардии Байэр?
Три тысячи голосов, слившись в единый громовой рев, отозвались:
— Мы — карающий меч нашего господина Юань Яо!
— В чем ваше призвание?
— Сокрушать врагов господина! Верность до самой смерти!
— Хорошо! — рявкнул Чэнь Дао. — Начать маневры!
По его команде войско разделилось на две части, и началась имитация сражения. Лу Су с изумлением наблюдал за происходящим. Индивидуальное мастерство этих солдат было поразительным. Мало того что они были экипированы как командиры сотен, многие из них обладали и соответствующими боевыми навыками. По его прикидкам, как минимум треть гвардейцев по силе не уступала опытным центурионам.
«Это... это же целая армия из элитных бойцов!» — поразился Лу Су. Где Юань Яо нашел столько мастеров боевых искусств? И судя по их кличам, они были преданы лично ему. Даже Юань Шу, формальный правитель Хуайнани, не смог бы отдать им приказ.
Торговая палата обеспечивала бесконечный поток золота для содержания войска, а великие генералы ковали из этого золота несокрушимую сталь. С таким фундаментом успех был лишь вопросом времени.
— Ну как тебе мои Белоухие воины, Цзыцзинь? — спросил Юань Яо, с гордостью глядя на плац.
— Их мощь устрашает, — искренне ответил Лу Су. — Это лучшая пехота, которую я когда-либо видел. Обычным солдатам с ними не сравниться.
Оценка была точной. Помимо ветеранов, приведенных Чэнь Дао, в рядах гвардии состояли почти все мастера, участвовавшие в недавнем Собрании мастеров боевых искусств (за исключением сотни воинов, внедренных к Сунь Цэ). Каждый десятиначальник здесь был мастером своего дела, что поднимало боеспособность всей армии на недосягаемую высоту.
— А если я выставлю это войско против Сунь Цэ?
— Сунь Цэ храбр, но вряд ли он выстоит против такой силы.
— Вот именно. Его мечты о Цзяндуне — лишь пустой звук, — заключил Юань Яо. — Цзыцзинь, я поручаю тебе управление этим поместьем. Ты будешь отвечать за снабжение гвардии. Кроме того, ты разделишь руководство Торговой палатой Цзююань с Цзышанем и Цзыи.
Такое доверие к человеку, только что поступившему на службу, глубоко тронуло Лу Су. Теперь он окончательно убедился, что нашел своего истинного господина.
— Я приложу все старания, чтобы дела палаты и гвардии процветали, — пообещал он, склонив голову.
В этот момент к ним подбежал гонец из гвардейцев:
— Докладываю господину! Сунь Цэ достиг Лияна. Он набирает добровольцев из местных и спешно обучает новобранцев.
Юань Яо рассмеялся:
— Как я и думал. Сунь Цэ понимает, что с тремя тысячами ему не одолеть Лю Яо. Интересно только, сколько золота вытрясут из своих сундуков семьи Сунь и У на его поддержку? И сколько толку будет от этих наспех собранных крестьян?
Лу Су удивленно поднял брови:
— Господин, вы знаете о каждом шаге Сунь Цэ?
— В его войске сотня моих людей, — пояснил Юань Яо. — Каждые два-три дня я получаю подробный отчет о его действиях.
— Поразительно... Ваша дальновидность, господин, не знает границ.
Лу Су был окончательно покорен. Теперь он понимал, почему Юань Яо так уверенно говорил о Цзяндуне. Раньше ему казалось, что в словах молодого господина сквозит юношеская заносчивость, но теперь стало ясно: Юань Яо был до крайности скромен!
Сунь Цэ был лишь марионеткой в его руках. Более того, сама возможность Сунь Цэ отправиться на юг, вероятно, была лишь частью хитроумного плана Юань Яо.
Пока Юань Яо укреплял свою торговую империю и тренировал гвардию, Чжоу Юй, томящийся в поместье, окончательно потерял терпение. Однообразие жизни, скрашенное лишь жидкой кашицей да лепешками-лубин, и лишение свободы довели его до предела. Поначалу он ждал, что Юань Яо вот-вот придет к нему, начнет выказывать почтение и уговаривать вступить на службу. Но дни складывались в недели, а Юань Яо так и не появился. Чжоу Юй даже начал подозревать, что о нем попросту забыли.
Сидя на пороге своей каморки, он тихо обратился к стражнику:
— Генерал Пэй, я хотел бы видеть господина Юань Яо.
Обновлено: 10.07.2026