**Глава 23. Отец, вы совершенно правы, в следующий раз — непременно...**
Слова Хуан И отозвались в сердце Юань Яо волной холодного гнева. Он прекрасно понимал: в хвастливых речах этих никчёмных гуляк правда мешалась с вымыслом, но суть оставалась неизменной. Хуан И презирал род Юань. Для него Юань Мяо была лишь разменной монетой, ступенью к власти, инструментом для его грязных амбиций.
А если вспомнить о тех бесчисленных злодеяниях, что уже числились за этим человеком, то и сотни смертей было бы мало, чтобы искупить его вину. Таких ядовитых змей нельзя держать при себе — они лишь отравляют всё вокруг.
— Хуан И, — голос Юань Яо прозвучал низко и угрожающе, — за одно только то, что ты совершил, я имел бы полное право отсечь тебе голову прямо здесь. Но, учитывая, что ты служишь моему отцу, я, так и быть, сохраню тебе жизнь.
Хуан И, обливаясь холодным потом после предательства своих же собутыльников, замер. Услышав о помиловании, он едва не задохнулся от нахлынувшей радости.
— Благодарю, господин Юань! — запричитал он, едва не валясь в ноги. — Благодарю за милость! Отныне я стану вашим верным псом, буду трудиться не покладая рук, помогая великому Юань Шу в его свершениях! Я отплачу за вашу доброту!
— Помогать моему отцу? — Юань Яо презрительно качнул головой. — В этом нет нужды. Чжоу Цанг, переломай ему все пять конечностей. Я хочу, чтобы этот человек до конца своих дней был прикован к постели. Если он когда-нибудь сможет встать — ответишь головой.
— Хе-хе, господин, будьте покойны, — Чжоу Цанг оскалился в хищной усмешке и двинулся к замершему от ужаса Хуан И. — Уж старина Чжоу знает своё дело. Хруст будет знатный!
Чжоу Цанг обхватил колено Хуан И мощными пальцами и резко сжал. Раздался сухой, тошнотворный треск — коленная чашечка превратилась в костяную труху.
— А-а-а-а-а!! — истошный, раздирающий душу крик огласил залы борделя.
Чжоу Цанг действовал методично и безжалостно, одну за другой сокрушая конечности Хуан И. С этого мгновения тот превратился в живой обрубок, которого не исцелило бы никакое чудо. Сломанную кость можно срастить, но когда кость стёрта в порошок, даже великий Хуа То лишь бессильно разведёт руками.
Юань Яо с холодным удовлетворением смотрел на результат. Теперь этот негодяй никогда не сможет плести интриги вместе с Ян Хуном, разоряя страну и мучая народ.
Гости заведения и бывшие друзья Хуан И застыли, бледные как полотно. Неужели это тот самый благородный Юань Яо? Его жестокость не знала границ — обречь человека на вечное гниение в собственной плоти было куда страшнее, чем просто убить.
— А теперь вы, — Юань Яо перевёл взгляд на дрожащих аристократов. — Идите за мной. Пусть ваши слуги известят ваши семьи: завтра до полудня каждый род должен доставить в моё поместье по тысяче золотых. Тогда вы получите своих сыновей назад. Если золота не будет — ваша участь станет такой же, как у него.
Несмотря на чудовищность требования, юнцы невольно выдохнули с облегчением. Рыбак рыбака видит издалека: все они были выходцами из богатых семей, и хотя тысяча золотых была огромной суммой, жизнь и целость костей стоили дороже. Им не хотелось повторить судьбу Хуан И.
Сюй Шэн и Чжоу Цанг во главе отряда воинов увели пленников. С этого дня весть о том, как молодой господин Юань покарал Хуан И в «весёлом квартале», стала главной темой для пересудов среди горожан.
Но если народ ликовал, то Юань Шу, узнав о случившемся, пришёл в неописуемую ярость.
— Мерзавец! Неблагодарный щенок! — ревел Юань Шу, вдребезги разбивая драгоценную вазу о пол своего кабинета. — Я велел ему готовить приданое для Мяо-эр, а он... вот как он это делает?! Юань Юн! Живо ко мне этого паршивца! Немедленно!
Спустя полчаса Юань Яо вошёл в кабинет отца и спокойно поклонился:
— Приветствую отца.
Лицо Юань Шу было чернее грозовой тучи.
— Ну, рассказывай. Что за «добрые дела» ты сегодня совершил?
— По сравнению с тем, что отец делает для блага народа Хуайнани, мои скромные поступки не стоят упоминания, — с лёгкой улыбкой ответил юноша. — Право, не стоит и говорить.
— Замолчи! — Юань Шу с силой ударил по столу. — Ты думаешь, я тебя хвалю?! Хуан И и Ян Хун — мои верные соратники, те, на кого ты должен был опираться в будущем! Изувечив Хуан И, ты отсёк мою правую руку!
«Я-то знаю, что ты меня не хвалишь, — подумал Юань Яо, — но и я тебя хвалить не собирался». Сказать отцу в лицо, что он слеп и привечает подлецов, было бы неразумно. Пока что идти на открытый конфликт не стоило.
Юань Яо не спеша достал свиток и протянул его отцу:
— Отец, здесь перечислены преступления Хуан И, которые мне удалось собрать. Взгляните сами. Такой человек, разоряющий страну и губящий людей, заслуживал казни. То, что я оставил ему жизнь — лишь дань уважения к вам.
Юань Шу развернул бамбуковые планки. Взяточничество, насилие, убийства... Впрочем, его это мало трогало. В подлунном мире едва ли нашёлся бы великий род, чьи руки были бы абсолютно чисты перед законом. Но когда доказательства лежали прямо перед глазами, крыть было нечем. Гнев Юань Шу, собиравшийся обрушиться на сына, словно ударился в мягкую вату.
— Хуан И — мой подданный! — проворчал он наконец. — Даже если он виноват, судить его должен был я! Учинить такое прилюдно... Чтобы это было в последний раз. Ещё раз посмеешь — покараю со всей строгостью!
Юань Яо смиренно склонил голову, скрывая усмешку:
— Отец, вы совершенно правы. В следующий раз — непременно... так и сделаю.
— Хм? Что ты сказал?
— Я говорю, что в следующий раз обязательно исполню вашу волю, отец.
Юань Шу, удовлетворённый ответом, махнул рукой:
— Ладно, проваливай. Хватит с меня твоих выходок. Посмотрел бы на Сунь Цэ — он всего на пару лет старше тебя, а уже ведёт войско в Цзяндун, чтобы спасти мать. Была бы у тебя хоть капля его таланта, я бы со спокойным сердцем передал тебе дела рода.
Юань Яо улыбнулся:
— Разве я не тренирую солдат? Не волнуйтесь, отец, скоро я превзойду Сунь Цэ.
Когда он покинул покои, дело с Хуан И было официально закрыто. Род Хуан забрал своего калеку домой, не смея даже пикнуть против Юань Яо. А на следующий день семьи пленённых гуляк послушно принесли выкуп. Пятеро пленников — пять тысяч золотых. Казна Юань Яо мгновенно пополнилась.
«Трясти аристократов — дело прибыльное», — промелькнула у него циничная мысль. На мгновение ему даже захотелось устроить обыск у всех богатеев Шоучуня, но он быстро отогнал это безумие. Сделать так — значило подписать себе смертный приговор ещё до того, как отец объявит себя императором. Сейчас же он просто умело воспользовался их слабостью.
С золотом в руках всё пошло как по маслу. Юань Яо выкупил несколько зданий на торговой улице и основал **Торговую палату Цзююань**. Название символизировало исток, где собираются все богатства мира, чтобы служить его целям.
Идей для заработка у него было в избытке. Начать он решил с самого простого — с кухни. Палата выкупила несколько ресторанов, и первым новшеством стали жареные блюда. В эпоху Хань еду в основном варили, готовили на пару или жарили на открытом огне, что было довольно однообразно. Появление изысканных блюд, приготовленных в раскалённом масле, должно было произвести фурор.
А впереди были планы по созданию крепкого вина и очистке соли. Деньги должны были потечь к нему рекой, подобно великой Янцзы.
Обновлено: 10.07.2026