**Глава 156. Господин Юань, ваш лик омрачен тенью рока**
Собравшиеся в зале военачальники и чиновники разом склонились в глубоком поклоне, и их голоса слились в стройный хор:
— Ваш путь предначертан небесами, господин! Примите наши поздравления!
Ян Хун довольно ухмылялся в бороду. Он и не сомневался, что Юань Яо не сможет переспорить отца. В конце концов, сын всегда остается лишь сыном — как ему тягаться с волей родителя? Мастера предсказаний Чжан Пи он лично привез из Хэнэя, предварительно щедро осыпав золотом и недвусмысленно намекнув, каких именно пророчеств ждет Юань Шу. Чжан Пи, будучи человеком не только алчным, но и осторожным, быстро смекнул, что к чему, и готов был подтвердить хоть божественное происхождение Юань Шу, хоть его родство с древними богами.
— Прошу, мастер Чжан Пи, войдите! — зычно выкрикнул Ян Хун.
Двери распахнулись, и в залу вошел сухопарый мужчина средних лет в сером даосском одеянии. Это и был знаменитый на всё Хэнэе предсказатель. Оказавшись в центре внимания, он отвесил Юань Шу церемонный поклон.
— Чжан Пи из Хэнэя приветствует господина Юаня.
Юань Шу подался вперед, нетерпеливо взмахнув рукой:
— Оставим формальности, мастер. Я призвал вас для дела величайшей важности. — Он торжественно поднял над головой нефритовую печать. — Вы ведь знаете, что это за сокровище?
Чжан Пи снова склонился, изображая священный трепет:
— О, кто же не узнает Императорскую печать? «Получивший Мандат Неба да живёт долго и процветает в веках». Господин Юань, то, что сей знак власти оказался в ваших руках — неоспоримое доказательство того, что само Небо избрало вас!
От такой неприкрытой лести Юань Шу расплылся в довольной улыбке.
— И вы тоже считаете, что я — избранник судьбы?
— Сказано в пророчестве: «Тот, кто сменит династию Хань, возвысится на дороге», — веско произнес Чжан Пи. — Ваше второе имя — Гунлу, что в переводе и означает «дорога». Всё сходится, господин! Против воли звезд не пойдешь. Вам суждено занять трон девяти и пяти, дабы восстановить гармонию в Поднебесной.
Юань Шу едва не светился от счастья. Вот это он понимал — профессиональный подход! Не то что эти унылые советники, вечно твердящие об осторожности. Он еще крепче сжал Юйси, окончательно уверовав в свою божественную миссию.
— Мастер, ваши слова услаждают мой слух! — рассмеялся он. — Теперь скажите главное: когда наступит тот самый благословенный день? Когда мне следует взойти на алтарь и провозгласить новую эру?
Чжан Пи мысленно усмехнулся. «Этот безумец готов короноваться хоть завтра», — подумал он. — «Что ж, назову любую дату, заберу золото и ищи меня свищи. А там пусть хоть небеса рухнут».
Для вида он достал горсть старинных медных монет и с таинственным видом принялся подбрасывать их, что-то шепча под нос. Наконец, он поднял взгляд на Юань Шу:
— Господин, звезды дали ответ! Первый день следующего месяца станет днем великой удачи. К этому сроку вы должны возвести высокий алтарь, и на рассвете принять титул императора.
— Превосходно! — воскликнул Юань Шу, едва не подпрыгнув на месте. — Мастер, вы воистину велики! Наградить его! Щедро наградить!
Но не успел Юань Шу отдать приказ о награде, как снаружи послышались легкие шаги. В залу, не дожидаясь приглашения, неспешно вошел старец. На нем была белоснежная накидка из журавлиных перьев, в руках он сжимал резной посох, а его седина серебрилась, точно иней. Казалось, он не идет, а плывет над полом, гармонично вписываясь в пространство, словно всегда здесь и был.
Юань Яо, стоявший в стороне, едва заметно улыбнулся. Всё шло по его плану. Этот «старец» был не кем иным, как Юй Цзи, которого Юань Яо заранее пригласил для этой постановки. Если Юань Шу хотел магических знаков, он их получит от самого искусного мастера мистификаций.
Присутствующие замерли в изумлении. Облик пришельца внушал невольное почтение — он выглядел как настоящий небожитель, спустившийся с вершин в мир смертных. Даже Юань Шу притих, не решаясь обрушиться на незваного гостя с гневом.
— Почтенный старец, — осторожно начал он, — кто вы и как оказались в моей усадьбе?
Старик отвесил легкий, исполненный достоинства поклон.
— Имя моё — Юй Цзи. Полагаю, господин Юань слышал о скромном даосе...
Юй Цзи! При этом имени по зале пронесся гул.
Кто в этих землях не слышал о великом Юй Цзи? Он годами странствовал по Цзяндуну, исцеляя больных и помогая страждущим. Юань Шу сам когда-то мечтал найти его, чтобы тот предсказал его судьбу, но даос был неуловим, точно ветер в горах. Лишь тогда Юань Шу отчаялся и послал Ян Хуна за Чжан Пи.
Но разве можно сравнить простого гадателя с живой легендой? Весть о том, как Юй Цзи вызвал дождь в Цзиньлине, разнеслась по всей стране. О нем говорили как о бессмертном, способном повелевать духами и стихиями. Если такой человек признает власть Юань Шу, это даст его претензиям на трон небывалый вес.
— О, святой человек! — воскликнул Юань Шу, поспешно поднимаясь. — Простите мою неосведомленность! Скорее, поднесите кресло для великого Юй Цзи!
Слуги мигом исполнили приказ, и старец величественно опустился на сиденье. Все взоры были прикованы к нему. Чжан Пи же смотрел на конкурента с нескрываемым подозрением. Как профессиональный мошенник, он нутром чуял коллегу. В его глазах Юй Цзи был таким же пройдохой, только куда более высокого полета. «Старый лис пронюхал про коронацию и пришел урвать свой кусок пирога», — решил Чжан Пи, готовясь защищать свою добычу.
Юй Цзи же лишь мельком взглянул на Чжан Пи, и в его взгляде читалось легкое пренебрежение. «Жалкий дилетант», — подумал он. — «Даже не удосужился создать приличный образ. С таким лицом только кур на рынке воровать, а не судьбы мира вершить».
— Почтенный Юй Цзи, — обратился к нему Юань Шу, когда тишина стала почти осязаемой, — чем обязан я вашему визиту? Какие вести вы принесли?
Юй Цзи медленно погладил свою белоснежную бороду и, глядя прямо в глаза Юань Шу, печально произнес:
— Господин Юань, вы человек великих достоинств и знатного рода. Но увы... ваше чело омрачено тенью рока, а меж бровей затаилась сама смерть. Боюсь, вас ждет великая беда. Мне стало искренне жаль вас, и я пришел сюда, чтобы попытаться спасти вашу жизнь.
Лицо Юань Шу мгновенно побледнело, а Юйси едва не выскользнула из его рук.
— Беда? У меня?! — пролепетал он, заикаясь. — Это... это невозможно! О великий старец, неужели вы ошиблись в своих расчетах?
Обновлено: 10.07.2026