**Глава 154. Кто во всей Поднебесной осмелится бросить мне вызов?**
Янь Сяню казалось, что мир вокруг окончательно сошёл с ума.
Провозгласить себя императором сейчас — значило добровольно подставить шею под мечи всех князей Поднебесной. Неужели эти люди в зале настолько устали от жизни?
«О, молодой господин!» — в отчаянии взывал к небесам Янь Сян, чувствуя, как по спине струится холодный пот. — «Где же вы? Возвращайтесь скорее! Мне не под силу сдержать господина. Стоит ему взойти на престол, и Хуайнань обратится в пепел!»
Юань Шу же, напротив, пребывал в благостном расположении духа. Он с нежностью, точно дитя, баюкал в руках Императорскую печать и, сияя от гордости, обратился к собравшимся:
— Хорошо, хорошо, друзья мои! Прошу, поднимитесь. Раз уж вы все единодушны в том, что на наш род Юань пал выбор небес, я не стану противиться воле судьбы. Я принимаю титул и нарекаю себя...
— Постойте! — Громкий, уверенный голос пресёк речь Юань Шу на полуслове.
В дверях залы показался Юань Яо. Он шел размашистым шагом, а за его спиной верной тенью следовали преданные ему военачальники и советники.
Юань Шу никак не ожидал увидеть сына в Шоучуне так скоро. Сначала он замер в изумлении, но уже через миг на его лице расплылась широкая улыбка.
— Яо-эр! — воскликнул он, просияв. — Ты вернулся как раз вовремя. У меня для тебя потрясающая новость: твой отец восходит на императорский престол! И первым моим указом я нареку тебя наследным принцем. Отныне вся Поднебесная будет принадлежать нам двоим!
«Потрясающая новость?» — Юань Яо едва сдержал судорожный вздох. — «Да это же смертный приговор, скреплённый печатью!»
К счастью, он успел. Пока ещё оставался шанс всё исправить. Юань Яо почтительно сложил руки в приветствии и заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал веско:
— Отец, ныне Поднебесная охвачена пламенем междоусобиц, но в сердцах людей законным правителем всё ещё остается дом Хань. Вспомните Дун Чжоу — при всей своей жестокости и власти даже он не осмелился на столь дерзкое святотатство. Если вы провозгласите себя императором сейчас, мы станем целью номер один для каждого князя в стране. Прошу вас, не спешите!
Улыбка сползла с лица Юань Шу. Сравнение с Дун Чжоу задело его за живое.
«Этот неблагодарный мальчишка смеет равнять родного отца с этим тираном?!» — вспыхнула в нем ярость. — «Кем был этот Дун Чжоу? Тёмным мужланом из Силяна! А наш род Юань — это четыре поколения верховных сановников, благороднейшая кровь империи! Я предлагаю ему титул наследного принца, а он смеет перечить?»
Юань Шу насупился и произнес ледяным тоном:
— Яо-эр, в моих руках Юйси. Это знак того, что я получил Мандат Неба. Такова воля богов, а не моя прихоть. Все мои верные вассалы в один голос просят меня принять трон — и в этом я вижу волю народа. Когда Небо и люди едины, я не вправе отказывать. А что до князей... это лишь сброд бездарностей. Цао Цао не сумел взять даже крошечный Ваньчэнь, неужели ты думаешь, что он рискнет пойти против моей мощи в Хуайнани?
Он выпрямился, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск:
— Кто во всей Поднебесной осмелится бросить мне вызов? Кто посмеет преградить мне путь?
Юань Яо едва не рассмеялся от горькой иронии. «Батюшка Король Скелетов, как же ты слеп!» — подумал он. — «Эти чиновники поют тебе дифирамбы лишь потому, что жаждут новых титулов и земель. Неужели ты принимаешь их алчность за волю народа?»
А уж пренебрежение к Цао Цао и вовсе не имело границ. Юань Яо слишком хорошо знал, почему Цао Цао потерпел неудачу под Ваньчэнем. Такое стечение обстоятельств было почти невозможно повторить. Если бы не вмешательство самого Юань Яо, Цао Цао раздавил бы его отца так быстро, что тот не успел бы даже попросить чашку своей любимой подслащенной воды.
Юань Яо понимал: переубеждать отца в лоб бесполезно. Вспыльчивый и упрямый, тот мог сотворить глупость просто из чувства противоречия. Нужно было действовать тоньше. Усыпить бдительность, а затем мягко увести от края пропасти.
— У отца есть Юйси, за вами воля Неба и преданность народа, — произнес Юань Яо, резко сменив тон на примирительный. — Видимо, я действительно впал в заблуждение и не сразу осознал величие вашего замысла.
Лицо Юань Шу мгновенно разгладилось. Он снова заулыбался, довольно поглаживая бороду.
— Вот это другой разговор! — рассмеялся он. — Мой сын растет, и мудрость приходит к нему. Ха-ха-ха!
Чиновники в зале тоже заметно расслабились. Для них воцарение Юань Шу означало взлет по карьерной лестнице, и они были рады, что наследник не стал рушить их карточный домик. Только Янь Сян стоял, нахмурившись еще сильнее. Неужели даже молодой господин не смог образумить этого безумца?
— Раз у Яо-эра больше нет возражений, то я...
— Отец, не стоит так торопиться, — мягко прервал его Юань Яо. — Принятие титула — это дело государственной важности, но в то же время это и наше семейное дело. Нам, отцу и сыну, надлежит обсудить всё с глазу на глаз, продумать каждую мелочь, составить достойный план. Вы должны взойти на престол с невиданным блеском, чтобы содрогнулась вся земля, а не делать это в спешке, точно втайне от кого-то. Что вы на это скажете?
Эти слова попали точно в цель. Юань Шу всегда считал себя избранником судьбы и мечтал о триумфе, который затмит всё сущее. Пышная церемония, перед которой склонятся все князья — вот чего он жаждал.
— Пожалуй, ты прав... — медленно произнес Юань Шу, смакуя каждое слово. — Хорошо. Яо-эр, сегодня оставайся в усадьбе. Вечером мы сядем и всё детально обсудим.
— Слушаюсь, отец!
На том и разошлись. Придворные потянулись к выходу, уверенные, что коронация — лишь вопрос пары дней.
Вечером в саду усадьбы Юань Шу устроил пир. Только двое: отец и сын. Юань Яо сидел рядом с отцом и собственноручно подливал ему вина.
— Яо-эр, взгляни на этот сад, — Юань Шу обвел рукой благоухающие кущи. — Разве он не великолепен? А моя зала для совещаний? Есть ли где-то в мире палаты роскошнее?
— Усадьба Юань воистину ослепительна, — поддакнул Юань Яо. — Пожалуй, только старый императорский дворец в Лояне мог бы сравниться с ней.
Юань Шу осушил кубок и довольно прищурился:
— Именно так! Когда я строил это поместье, я брал за образец императорские чертоги. Когда придет срок, я велю перестроить пару павильонов, возведу новые храмы — и дворец будет готов.
Он погрузился в воспоминания, его голос стал тише:
— Помнишь, когда князья объединились против Дуна, Сунь Цзянь нашел печать? Я всегда чувствовал, что Юйси суждена мне. А когда я взял Шоучунь, мне приснился сон: пятикогтистый золотой дракон спустился с небес и вошел в моё тело. Тогда я окончательно понял — я истинный Сын Неба!
Он подался вперед, в его глазах горел нездоровый огонь:
— Я не жалел золота на эту усадьбу, зная, что однажды она станет моей столицей. Я приютил Сунь Цэ только ради этой печати. И вот она у меня. С ней я поведу героев Поднебесной за собой и объединю земли! Яо-эр, помни: всё это я однажды передам тебе.
«Эх, батюшка...» — вздохнул про себя Юань Яо. — «Если бы ты не лез на трон сейчас, у нас был бы шанс. А так мы оба пойдем на плаху».
— Отец, — осторожно начал он, — почему вы так уверены, что корона даст вам власть над миром? Посмотрите на Цао Мэндэ. В его руках настоящий император, но многие ли ему подчиняются? Указы императора для князей — не более чем клочки грязной бумаги. Если бы титул имел силу, Цао Цао не потерпел бы крах от рук Чжан Сю.
Юань Шу лишь снисходительно рассмеялся:
— Яо-эр, ты еще слишком молод. Марионетка в руках Цао Цао не идет ни в какое сравнение с нашим родом. Мы — Юани, четыре поколения верховных сановников! Большинство нынешних князей — либо наши бывшие подчиненные, либо ученики нашей семьи. Стоит мне объявить себя императором, и они сбегутся на мой зов, как верные псы.
Обновлено: 10.07.2026