Глава 153 — Глава 153. Если мой господин не взойдёт на престол, я расшибу себе лоб о камни!

**Глава 153. Если мой господин не взойдёт на престол, я расшибу себе лоб о камни!** — Жаль только... — последние мысли Цао Ана путались, — я так и не успел покорить Поднебесную для тебя. Не поведу армию на Цзяньдун... не сойдусь в битве с Юань Яо... Юань Яо... как же жаль... С глухим стуком тело юноши повалилось в придорожную пыль. Жизнь ушла из него навсегда. Чжан Сю, спешившись, привычным движением отсек голову павшего врага. — Странно, — пробормотал он, глядя на застывшее лицо Цао Ана. — Его последним словом было имя Юань Яо. Неужели между ними была какая-то старая вражда? Он приторочил трофей к седлу и окинул взглядом горизонт. Цао Цао и след простыл. Продолжать погоню в ночи, не зная, где затаились основные силы врага, было безумием. «Сейчас его не достать, — рассудил Чжан Сю. — Лучше вернуться в город. Цао Цао понес огромные потери, его дух сломлен. Вряд ли он решится на новый штурм в ближайшее время». — Отходим! — скомандовал он. Чжан Сю оказался прав. Цао Цао, потеряв в одну ночь наследника, лучшего воина, племянника и верного коня, был раздавлен. Осада Ваньчэня была снята, и остатки армии позорно бежали в Сюйчан. Весть об этом сокрушительном поражении мгновенно разлетелась по стране, достигнув берегов Янцзы. В Цзиньлине Юань Яо собрал своих советников. Когда рапорт о событиях на севере был зачитан, в зале воцарилось изумленное молчание. — Мой господин видит людей насквозь! — первым подал голос Цзэ Жун, расплываясь в льстивой улыбке. — Цао Цао действительно оказался не по зубам Чжан Сю! Лу Су кивнул, поглаживая бороду: — Это поражение свяжет Цао Цао руки надолго. Давление на Хуайнань ослабнет, и для нас это великое благо. Мы должны использовать это время, чтобы довести обучение флота и конницы до совершенства. В этот момент в зал вошел Бу Чжи, его лицо выражало крайнюю озабоченность. — Господин, дурные вести из Шоучуня. Господин Юань Шу, узнав о позоре Цао Цао, решил, что на севере не осталось достойных соперников, а Хуайнань теперь непобедима. Он уже несколько раз собирал чиновников, чтобы обсудить... свое вступление на императорский престол. Господин Янь Сян из последних сил сдерживает этот порыв. Он прислал гонца с просьбой, чтобы вы немедленно вернулись. По его словам, только вы способны образумить вашего отца. Юань Яо почувствовал, как у него заныли виски. «Старый Король Скелетов... ну за что мне это? — подумал он. — Почему его так тянет к этой проклятой короне?» Несмотря на то, что силы Юань Яо росли, а под его началом были верные воины и мудрые советники, они были еще бесконечно далеки от мирового господства. Если отец сейчас провозгласит себя императором, он станет мишенью для всей Поднебесной. Все труды Юань Яо пойдут прахом. — Седлайте коней! — Юань Яо резко поднялся. — Мы выступаем в Шоучунь немедленно! Вы все — со мной! Путь до Шоучуня не занял много времени. Когда Юань Яо вошел во дворец, он застал отца в главном зале. Юань Шу сидел на возвышении, благоговейно поглаживая Императорскую печать, словно это была не яшма, а величайшее сокровище мира. — Цао Цао разбит, — произнес Юань Шу, не поднимая глаз от Юйси. — Его армия унижена. Скажите мне, верные слуги, что это значит для нас? Ян Хун, главный льстец при дворе, тут же выступил вперед: — Цао Цао — сикун Хань, он держит императора в Сюйчане и правит его именем. Но раз даже он потерпел крах, значит, небесный мандат окончательно покинул дом Хань. Звезда этой династии закатилась, Небо больше не хранит их, и поражение Цао Цао — ярчайшее тому подтверждение. Юань Инь, кузен Юань Шу, подхватил: — Круговорот небесного пути неизбежен. Власть должна перейти к тому, кто обладает истинной добродетелью. Ханьцы пали, Цао Цао — лишь коварный временщик. Небо указало на них своим гневом. С тех пор как Юань Шу загорелся идеей воцарения, такие как Ян Хун и Юань Инь только и делали, что раздували пламя его амбиций. Они уже подготовили почву, собрав десятки подписей чиновников, готовых присягнуть новому «императору». Юань Шу расплылся в довольной улыбке. — Верно мыслите! — воскликнул он. — Вспомните Лю Бана, основателя Хань. Кем он был? Жалким старостой из Сышуя! Прохиндей и обманщик, которому просто сказочно повезло. Четыреста лет его род пил кровь народа, но теперь их время вышло! Он сжал печать так крепко, что побелели костяшки. — Мир в огне, герои сражаются за власть, и побеждает сильнейший! Наш род Юань в течение четырех поколений занимал высшие посты в государстве. Мы — избранники судьбы. Почему бы мне не стать императором? Янь Сян, стоявший в стороне, побледнел. Одно дело — слухи, и совсем другое — слышать это безумие в открытую. — Господин, одумайтесь! — воскликнул он, падая на колени. — Вспомните древность! Когда дом Чжоу был на пике могущества и владел двумя третями Поднебесной, Вэнь-ван всё равно продолжал верно служить династии Инь. Ваше положение высоко, но оно не сравнить с величием древнего Чжоу. Хань ослабла, но император — не тиран Чжоу Синь, народ всё ещё помнит о долге перед престолом! Это погубит нас! Улыбка мгновенно исчезла с лица Юань Шу. Он ненавидел, когда ему перечили, и только талант Янь Сяна удерживал его от того, чтобы не вышвырнуть старика вон. — Ханьцы дрожат в Сюйчане! — Юань Шу ударил по столу. — Император — марионетка в руках Цао Цао! А мой род объединил Цзяньдун. Разве это не знак Небес? Он поднял Юйси высоко над головой, так что свет ламп заиграл на гранях драгоценного камня. — Существует пророчество: «Тот, кто сменит Хань, пребудет на высокой дороге». Моё второе имя — Гунлу, что прямо означает «дорога». И у меня в руках — Императорская печать! «Получивший Мандат Неба да живёт долго и процветает в веках»! Если я не приму корону сейчас, я пойду против воли самих богов! Ян Хун с фанатичным блеском в глазах закричал: — Истинно так! Господин должен последовать воле Неба и взойти на трон ради народа! — Мы признаем только нашего господина! — вторили другие. — Император в Сюйчане — лишь тень, вы — истинный дракон! Юань Инь и вовсе простерся на полу: — Если мой господин не взойдёт на престол, я расшибу себе лоб о камни прямо здесь! Глядя на эту вакханалию лести и безумия, Янь Сян почувствовал, как сердце его обливается кровью. Надежда оставалась только на Юань Яо.