**Глава 152. Имя Северного Короля Копья известно каждому под небесами**
Цао Цао был на пике блаженства, предвкушая продолжение ночи с госпожой Цзоу, когда тишину лагеря разорвал неистовый рев тысяч глоток и звон стали. Вскочив с ложа, он выбежал из шатра.
Снаружи бушевал ад. Огонь лизал ночное небо, превращая тьму в кровавый рассвет.
— Что... что происходит?! — закричал Цао Цао, озираясь по сторонам. — Где Дянь Вэй? Где мой Э-лай?!
В любой опасной ситуации он звал своего верного защитника, подобно тому как Дун Чжоу когда-то полагался на Лю Бу. Дянь Вэй, спавший мертвецким сном, пробудился от криков. Хмельной туман ещё застилал глаза, когда он бросился к месту, где обычно лежали его алебарды, но нащупал лишь пустоту. Не тратя времени на поиски, он накинул доспех и выскочил навстречу господину.
К тому моменту ворота лагеря уже рухнули под напором врага. Поток всадников и пехоты хлынул внутрь, стремясь добраться до главного шатра.
— Хватайте Цао Цао! Живым или мёртвым! — неслись приказы командиров.
Дянь Вэй, тяжело дыша от ярости, прохрипел:
— Это Чжан Сю... пёс смердящий, решился на предательство!
— Э-лай, что же мне делать? — Цао Цао стоял в одном шелковом халате, даже не успев облачиться в броню. Страх ледяной рукой сжал его сердце.
— Не бойтесь, господин! Пока Дянь Вэй дышит, ни одна тварь к вам не прикоснётся!
Не найдя своего оружия, великан выхватил два простых поясных меча у ближайших стражников. Когда лавина воинов Чжан Сю обрушилась на них, Дянь Вэй встретил их подобно незыблемой скале. Его клинки описывали кровавые дуги, рубя плоть и кости. Тридцать, сорок, пятьдесят человек пали под его ногами, но врагов становилось всё больше.
— Уходите, господин! — взревел Дянь Вэй, не оборачиваясь. — Я их задержу! Бегите!
Цао Цао не заставил себя ждать. Он бросился к коновязи, вскочил на коня и помчался к задним воротам, понимая, что оставляет своего верного Э-лая на верную смерть. Вокруг царил хаос. Цао Анминь, пытавшийся прикрыть отступление дяди, был сбит с ног и изрублен на куски на глазах у Цао Цао.
Цао Цао гнал коня, не разбирая дороги. Он знал, что неподалёку стоят лагеря других его генералов — если он доберётся до них, то будет спасён. Позади слышался топот погони и издевательские выкрики:
— Стой, Цао Цао! Далеко не убежишь!
— Твой хвалёный Дянь Вэй уже сдох!
— Этот боров перед смертью уложил сотню наших парней, так что мы вытрясем из тебя душу в отместку!
Слова врагов жалили больнее стрел. «Э-лай... я подвёл тебя!» — пронеслось в голове Цао Цао, но страх за собственную шкуру был сильнее скорби.
— Назад, псы! Не троньте моего отца! Я — Цао Ан!
Впереди показался отряд всадников. Цао Ан, сжимая копье, летел наперерез преследователям. Цао Цао почувствовал облегчение, но в тот же миг его конь споткнулся и рухнул, сбросив седока на землю. Его верный скакун из Давани, вынесший хозяина из самого пекла, был утыкан стрелами. Это чудо, что он вообще доскакал досюда. Испустив последний вздох, благородное животное затихло.
— Отец! — Цао Ан в ужасе соскочил с седла, подбегая к родителю.
— Цзысю, сынок... враги повсюду! Нам нужно уходить!
— Не тратьте время, отец! Садитесь на моего коня! Быстрее!
Цао Ан помог отцу взобраться в седло, пока его воины пытались сдержать натиск людей Чжан Сю.
— А как же ты, Цзысю? — дрожащим голосом спросил Цао Цао.
— Их слишком много, — лицо юноши было бледным, но решительным. — На одной лошади мы оба не уйдем. Скачите к лагерю Юйцзиня, я прикрою ваш отход.
— Нет, сын! Это я должен остаться! На тебе держится будущее нашего рода!
Цао Ан лишь горько улыбнулся и крепко сжал руку отца.
— Помните, что я говорил вам? Если вам будет грозить гибель, я отдам жизнь за вашу. Тот Юань Яо смог в одиночку покорить Цзяньдун, возвысив своего отца. Я ничем не хуже него и смогу защитить вас от этой своры. Как только отобьюсь — сразу найду вас!
С этими словами Цао Ан отобрал коня у одного из своих солдат и, взмахнув копьем, бросился в гущу схватки. Цао Цао, понимая, что каждое мгновение промедления убивает их обоих, ударил коня пятками.
— Цзысю, береги себя! Я скоро вернусь с подмогой!
Цао Ан действительно был талантлив и в слове, и в деле. Его копье танцевало в воздухе, сея смерть среди преследователей. Он уже начал верить, что сможет вырваться, когда из темноты вынырнул всадник в черных доспехах с алой накидкой. Лицо Чжан Сю было искажено ненавистью.
— Ты — сын того негодяя? — прорычал он, сближаясь. — Я видел тебя на пиру. Где твой отец?
Цао Ан, пронзив очередного врага, расхохотался:
— Мой отец уже далеко, под защитой своих верных генералов! Твой жалкий план провалился, Чжан Сю!
— Будь ты проклят! — вены на лбу Чжан Сю вздулись. — Если я не смогу забрать голову твоего отца сегодня, я заберу твою и отправлю ему в подарок. Хоть какой-то процент с долга чести!
С яростным криком Чжан Сю нанёс удар своим золотым копьем с головой тигра. Цао Ан попытался блокировать, но удар был такой чудовищной силы, что его собственное оружие едва не вылетело из рук.
— Чжан Сю, ты...
— Ты думал, я умею только кланяться? — оскалился Северный Король Копья. — Моё имя гремит по всей стране не за красивые речи! Твой отец обошёлся со мной как с собакой, и он заплатит! Умри!
Наконечник копья метнулся к горлу юноши. Цао Ан едва успел уклониться, но Чжан Сю мгновенно сменил выпад на рубящий удар. Тяжелое лезвие обрушилось на плечо Цао Ана, ломая кости и разрывая плоть. Крик боли захлебнулся, когда второй выпад Чжан Сю пронзил шею юноши насквозь.
Силы стремительно покидали тело. Цао Ан слабеющей рукой вцепился в древко вражеского копья, его губы беззвучно шевелились:
— Отец... теперь ты в безопасности... Я... сдержал слово...
Обновлено: 10.07.2026