**Глава 139. Великий глава, кто-то снова рвется к нам на легком судне!**
Разве не этого желал господин — захватить предводителя Парчовых Пиратов живым?
Лин Цао был уверен: стоит ему лично повести судно в атаку и схватить вражеского вожака, как слава и милость господина будут у него в руках. Он славился не только своим воинским искусством, но и поразительным умением вести бой на воде. С тех пор как Лин Цао впервые ступил на палубу боевого корабля, он не знал поражений на речных просторах.
Слава Гань Нина по прозвищу Парчовый Пират гремела по всей Янцзы. Говорили, что он правит великой рекой и никто не в силах его обуздать. Но Лин Цао лишь презрительно кривил губы при упоминании этого имени. В его глазах Гань Нин стал легендой лишь потому, что до сих пор не встретил на своем пути Лин Цао. Встреть они друг друга раньше, и дерзкий пират давно бы уже гнил в темнице или висел на рее.
Однако, несмотря на внешнюю спесь, Лин Цао снедало острое чувство тревоги. И исходило оно не от врага, а от собственных соратников: Тайши Цы, Чэнь У и Сюй Куня. Эти трое были выдающимися мастерами клинка и прекрасно чувствовали себя в водных сражениях. Особенно Тайши Цы — воин, чья доблесть могла сравниться с мощью первого воителя в армии господина, Тун Фэя. Его сила явно превосходила возможности самого Лин Цао.
«Если я промедлю хоть мгновение, эта великая заслуга ускользнет в их руки», — мрачно подумал Лин Цао, озираясь.
Корабли его соперников шли примерно с той же скоростью, стараясь не отрываться от основного флота.
— Нет, так дело не пойдет, — прошептал он себе под нос. — Если мы будем плестись в строю, Гань Нина схватят они.
Лицо его исказилось в решительной гримасе. Повернувшись к своему помощнику, Ван Хэну, он выкрикнул:
— Прибавить ходу! Полный вперед! Нацелиться прямо на флагман врага!
Ван Хэн опешил от такого приказа.
— Генерал, если мы ускоримся, то оторвемся от остальных кораблей и останемся без поддержки.
— Пустяки! — Лин Цао крепче сжал рукоять своего длинного меча. — Остальные суда тоже не медлят, они скоро подтянутся. Я должен первым пленить этого разбойничьего пса, чтобы отплатить за великую милость господина! Пока я здесь, чего тебе бояться? Неужели ты думаешь, что среди этих Парчовых Пиратов найдется хоть кто-то, способный выстоять против моего клинка?
Ван Хэн знал силу своего командира — на воде тот и впрямь был подобен разъяренному дракону. Не смея больше перечить, он приказал гребцам выложиться на полную.
Боевой мэнчун Лин Цао, словно пущенная из лука стрела, со свистом рассекал волны, устремляясь к флагману Гань Нина, над которым гордо развевались парчовые паруса. Расстояние между ним и остальным флотом Цзяньдуна стремительно росло.
Увидев это, Чжоу Юй нахмурился. Что задумал Лин Цао? Почему он нарушает строй? Подобная опрометчивость могла дорого обойтись — одинокое судно легко окружить и уничтожить. Будучи мастером тактики, Чжоу Юй мгновенно взмахнул сигнальными флажками, приказывая Тайши Цы и Сюй Куню выдвинуться вперед и прикрыть фланги безрассудного генерала.
Но Лин Цао уже ничего не замечал. В его глазах отражалось лишь главное знамя Парчовых Пиратов и сам Гань Нин, чья голова была обещана господину. Ветер бил в лицо, развевая плащ генерала, когда он, стоя на самом носу корабля, закричал во всю мощь легких:
— На одном дыхании — вперед! Схватить главаря разбойников! Воины, за мной! Добудем славу и отплатим господину!
— Добудем славу! Отплатим господину! — подхватили солдаты, зараженные его неистовым порывом. Весла заходили еще быстрее, вспенивая речную воду. В глазах Лин Цао горело пламя битвы — он жаждал скрестить мечи с легендарным пиратом.
Тем временем на палубе пиратского флагмана Пань Чжан указал на приближающееся судно:
— Великий глава, глядите! Этот корабль несется как безумный прямо на нас! Что он задумал?
Гань Нин прищурился, оценивая стремительный бег мэнчуна, и вдруг коротко рассмеялся.
— Что задумал? — Его голос был полон иронии. — Ясно что: паршивец жаждет славы. Ослепленный самонадеянностью, он лезет в петлю.
С этими словами Гань Нин неспешно потянулся к луку. Наложив стрелу на тетиву, он прицелился. Лин Цао, размахивающий мечом на носу судна, был виден ему как на ладони. Было очевидно, что это храбрый воин, и раз он решился на такой дерзкий маневр, то наверняка верит в свое мастерство. Судя по его позе, он жаждал честного поединка на клинках.
Гань Нин не боялся ближнего боя, но... была ли в этом нужда? Зачем рисковать, если можно решить дело одной стрелой?
Речной ветер колыхнул птичьи перья на головном уборе Гань Нина. Пальцы, удерживающие тетиву, разжались.
— Эта стрела станет платой за твою дерзость, — тихо произнес он.
*Свист!*
Стрела, рассекая воздух с хищным звуком, устремилась прямо к груди Лин Цао. Выстрел был невероятно мощным — такая стрела пробила бы даже тяжелый нагрудник, пройдя навылет.
— Это... — Лин Цао не успел даже закончить мысль. Смертельная угроза парализовала его волю.
«Неужели... это конец? — промелькнуло в его голове. — Я еще не отплатил господину за его милости... не увидел, как вырастет мой сын, мой Тун-эр! Я не согласен!»
Все это заняло лишь мгновение, но в миг между жизнью и смертью время словно замирает, прокручивая в сознании тысячи образов.
— А-де, берегись! — раздался звонкий детский крик.
Юный Лин Тун чувствовал, что этот поход добром не кончится, и не сводил глаз с отца. Лин Цао не заметил летящей смерти, но мальчик увидел её. В едином порыве он бросился на отца, надеясь сбить его с ног и спасти. Но Тун был слишком мал, а его силенок не хватило, чтобы повалить взрослого воина в доспехах.
Однако этого толчка хватило, чтобы Лин Цао качнулся в сторону. Стрела, которая должна была пронзить его сердце, с глухим звуком вошла в правую часть груди.
— А-а-а! — вскрикнул Лин Цао и рухнул на палубу. Кровь мгновенно пропитала его одежды, заливая доски.
— А-де!
— Генерал Лин!
Лин Тун, Ван Хэн и другие воины бросились к нему. Лин Цао зажимал рану, чувствуя, как силы стремительно покидают его тело. Мальчик, обливаясь слезами, истошно кричал:
— Спасите моего отца! Скорее, спасите его!
Лин Цао, стиснув зубы от невыносимой боли, выдавил:
— Не плачь, Тун-эр... твой отец еще жив.
Ван Хэн, понимая, что промедление смерти подобно, выкрикнул приказ:
— Разворачивай судно! Отступаем!
Пока на корабле Лин Цао царил хаос, остальные корабли Цзяньдуна уже подошли на расстояние удара. Чжоу Юй, наблюдавший за всем с флагмана, сурово сдвинул брови.
— Генерал Лин ранен? Эти Парчовые Пираты и впрямь опасны. Всем судам: прикрыть отход Лин Цао!
Битва еще не началась по-настоящему, а уже двое генералов — Ма Чжун и Лин Цао — пострадали от рук разбойников. Если они не одержат победу сегодня, какой позор ляжет на флот Цзяньдуна?
«Этого главаря я обязан взять живым во что бы то ни стало!» — даже всегда спокойный Чжоу Юй почувствовал, как в нем закипает холодная ярость.
Он повернулся к Тайши Цы и громко скомандовал:
— Генерал Цзыи, прошу вас — возьмите вражеского вожака!
Тайши Цы, чья отвага была столь же велика, как и его мастерство, стоял на носу своего корабля с парными алебардами за спиной.
— Тайши Цы исполнит приказ! — прогремел он в ответ.
Его взгляд, острый как у орла, впился в фигуру Гань Нина на вражеском флагмане.
— Полный вперед! Цель — главный корабль разбойников!
Помощник Тайши Цы встревоженно прошептал:
— Генерал Цзыи, генерал Лин только что пытался сделать то же самое и был ранен. Стрельба этого врага сверхъестественна, вы...
Тайши Цы пренебрежительно махнул рукой.
— Не беспокойся, просто веди корабль! Если этот разбойник сумеет задеть Тайши Цзыи, значит, у него и впрямь есть талант.
С этими словами он снял с плеча свой лук и привычным движением проверил тетиву. В искусстве стрельбы он не знал себе равных и не ведал страха.
Гань Нин, видя, как раненый Лин Цао поспешно отступает, слушал ликующие крики своих людей. Но тут один из пиратов указал вперед:
— Великий глава, смотрите! Еще один смельчак несется к нам на всех парах!
Обновлено: 10.07.2026