**Глава 138. Водное воинство Цзяньдуна: Первое сражение**
Лин Тун долго смотрел вслед уходящему отцу, и странное, гнетущее чувство пустоты внезапно сдавило ему грудь. Ему казалось, что если он отпустит отца сейчас, то больше никогда его не увидит. Стиснув зубы, маленький Лин Тун спрыгнул на пристань и, таясь в тенях, прокрался на один из кораблей.
Он решил: в этой битве он будет рядом с отцом! Лин Тун с малых лет изнурял себя тренировками и, несмотря на юный возраст, по силе и ловкости не уступал взрослому солдату. «Пусть я буду лишь еще одним клинком в его отряде, — думал мальчик, — но, возможно, именно моей помощи не хватит отцу для победы».
Флот из сорока мэнчунов под командованием Чжоу Юя вышел в открытые воды. Гунцзинь не был похож на Ма Чжуна, который терялся при виде речных просторов. Его понимание тактики водного боя было безупречным. По его сигналу корабли, словно послушные звери, выстроились в идеальный боевой порядок и устремились вверх по течению.
Четыре генерала — Тайши Цы, Чэнь У, Лин Цао и Сюй Кунь — возглавляли авангард, каждый на своем судне. Чжоу Юй находился в центре на флагмане, координируя действия всей эскадры. Его взгляд был суров и устремлен вдаль. Это было первое испытание для флота, который он создавал с таким трудом, и он не имел права на ошибку.
Господин дал ему всё: людей, лучшие корабли, снаряжение. Юань Яо сделал всё возможное, и теперь настал черед Чжоу Юя платить по счетам. Если его флот не сможет одолеть кучку пиратов, как он посмеет смотреть в глаза своему господину? Он поклялся стереть логово Парчовых Пиратов с лица земли одним ударом.
Огромная армада неумолимо приближалась к пиратской базе. Столь внушительное скопление сил не могло остаться незамеченным. В лагере разбойников, где Гань Нин и его люди всё еще праздновали успех, внезапно раздался тревожный крик дозорного:
— Атаман! Беда! Флот Цзяньдуна идет на нас!
Крик был настолько громким, что его услышал даже Ма Чжун, привязанный к столбу на площади. Его сердце радостно затрепетало.
«Господин не бросил меня! — возликовал он про себя. — Помощь пришла так быстро! Значит, я буду жить!» Однако он тут же постарался придать лицу самое жалкое выражение и затих, стараясь слиться со столбом. Он понимал: сейчас, в пылу гнева, пираты могут прирезать его просто так, чтобы сорвать злость.
Гань Нин, услышав новость, с силой грохнул кубком о стол и вскочил, обведя соратников яростным взглядом:
— Идут — и пусть приходят! Чего нам бояться? Мы забрали их корабли, и вполне естественно, что они хотят их вернуть. Но хватит ли у них умения — вот в чем вопрос!
— Братцы, по коням... то есть на палубы! — проревел он. — Оружие в руки! Покажем им, кто истинный хозяин Янцзы!
Слово «страх» было неведомо Парчовым Пиратам. В свое время Гань Нин всего с восемью сотнями бойцов наголову разбил десятитысячное войско Юань Шу, обратив их в позорное бегство. Теперь же под его началом было две тысячи испытанных в боях головорезов. Разве мог он опасаться новобранцев Юань Яо?
Почти всё пиратское войско погрузилось на суда, в лагере осталось лишь несколько десятков человек для охраны. Двадцать кораблей Гань Нина вышли из затона и выстроились в боевую линию, ожидая врага. Вглядываясь в горизонт, Гань Нин вскоре увидел противника, и его брови невольно поползли вверх.
Сорок мэнчунов шли на них, разрезая волны с невероятной скоростью. Маневры вражеского флота были четкими и слаженными — никакого сравнения с тем хаосом, который устроил Ма Чжун. Гань Нин сразу понял: на этот раз против него выступает настоящий мастер.
Пань Чжан, стоявший рядом, помрачнел:
— Атаман, похоже, в Цзяньдуне действительно есть те, кто знает толк в воде.
Гань Нин хищно оскалился:
— Сяо Мэнчана Юань Яо не зря называют гением. Раз он решил создать флот, значит, нашел на кого опереться. Но какими бы хорошими ни были их командиры, я не верю, что кто-то в этом мире знает Янцзы лучше нас с тобой. Сначала я срублю голову их главному генералу, а там посмотрим, как запоют остальные!
С этими словами Гань Нин снял с плеча свой знаменитый лук. Его мастерство стрельбы на воде было легендарным — он чувствовал ритм волн и полет стрелы как никто другой.
Флот Цзяньдуна тоже заметил противника. Тайши Цы и Лин Цао горели желанием отличиться. Господин приказал взять главаря живым, и тот, кто исполнит это поручение, получит величайшую награду.
Лин Цао уже сжимал рукоять меча, готовясь к абордажу, когда за спиной раздался тихий, до боли знакомый голос:
— А-де...
Генерал резко обернулся и замер в изумлении. Перед ним стоял Лин Тун, виновато глядя в пол.
— Тун-эр?! — Лин Цао едва не выронил оружие. — Ты как здесь оказался?
— На поле боя опасно, — серьезно ответил мальчик. — Я пришел, чтобы защитить тебя.
Лин Цао не знал, смеяться ему или злиться. Какой защитник из десятилетнего ребенка? Но искренняя забота сына согрела его сердце.
— Глупый ты мальчишка, — вздохнул он. — Здесь льется кровь и свистят стрелы. Как ты можешь меня защитить?
— А-де, я тренировался каждый день. Я не слабее твоих солдат. Когда начнется сеча, я буду впереди всех!
— Ну уж нет! — Лин Цао строго погрозил пальцем. — Никаких «впереди всех». Раз уж пробрался на корабль, сиди на корме и не высовывайся. А если станет совсем туго — прыгай в воду и плыви к берегу. Обещай мне, что позаботишься о себе, слышишь?
— Хорошо, отец. Я всё понял.
Лин Цао кивнул. Он знал своего сына — тот всегда держал слово. Расстояние между флотами сокращалось, теперь можно было разглядеть лица врагов. Наступил момент для решающего удара.
Чжоу Юй обнажил свой богато украшенный меч и указал им вперед:
— Всем кораблям — на штурм! Сокрушить разбойников!
— В атаку-у-у! — взревели воины Цзяньдуна.
Четыре генерала одновременно бросили свои суда вперед, соревнуясь в том, кто первым ворвется в ряды пиратов. Лин Цао был особенно нетерпелив. Он помнил, как господин возвысил его, безродного воина, осыпав милостями, землями и слугами. Даже великий Мэнчан-цзюнь в древности не был так щедр к своим смертникам! За такую доброту не жалко было и жизнь отдать. Лин Цао жаждал подвига, и этот день должен был стать его триумфом.
Обновлено: 10.07.2026