**Глава 129. Неистовство «Желтых повязок»**
— Взгляни на мои знамена! — Чжан Нин указала рукой на взметнувшееся ввысь главное знамя, на котором золотом горели слова: «Синее Небо мертво, да воссияет Желтое Небо! Год Дин-Чжоу принесет великое счастье!»
Голос её окреп, в нем зазвучала сталь:
— Мой отец поднял восстание, чтобы вырвать народ из когтей нищеты и построить мир Желтого Неба! Вы же, великие дома, жиреете на народных слезах, притесняя слабых и беззащитных. Тайпиндао существует лишь для того, чтобы втоптать вашу спесь в дорожную пыль. О каком мире с вами может идти речь?
— Если хотите жить — бросайте оружие и сдавайтесь на мою милость, и тогда, возможно, я пощажу вас. Но если решите упорствовать в своем безумии...
Она взмахнула мечом, и её крик подхватили тысячи глоток:
— То армия Желтого Неба не оставит от вас камня на камне!
— Не оставим камня на камне! — взревели десять тысяч глоток, сотрясая воздух блеском клинков.
Чжан Юнь, видя, что переговоры провалились, вспыхнул от ярости:
— Хорошо же! Ты лишь алчная разбойница, не знающая меры! Нам больше не о чем говорить!
Он пришпорил коня и вернулся к своим. Вместе с Чжу Хуанем, Лу Цзюнем и Гу Юном они отдали приказ к атаке. Пятидесятитысячная лавина аристократических дружин пришла в движение.
Чжан Нин крепче сжала рукоять меча Желтого Неба — реликвии своего отца — и скомандовала:
— Синее Небо мертво, да воссияет Желтое Небо! Воины, в бой!
Костяк офицеров Тайпиндао составляли бывшие гвардейцы Байэр, прошедшие суровую школу войны. Под их началом десятитысячное войско действовало как единый механизм. Столкновение было страшным.
Великие дома надеялись, что «чернь» разбежится при первом же ударе, но реальность оказалась жестокой. Повстанцы не только не дрогнули, но и начали теснить союзную армию, методично перемалывая их ряды.
Из рядов «Желтых повязок» вырвались вперед могучие воины: Хуан Лун, Лю Ши, Чжан Байюй, Чжан Байцюэ, Лю Пи и Гун Ду. Но были среди них и те, чьи лица скрывали желтые маски — Чэнь У, Дун Си, Лин Цао, Чжоу Цанг, Ляо Хуа и Ма Чжун. Юань Яо предусмотрительно встроил своих лучших псов войны в ряды мятежников.
Против такой мощи у частных армий не было ни единого шанса. Не прошло и часа, как хваленые «элитные дружины» начали пятиться.
Видя, что его люди впадают в панику, Чжу Хуань, стиснув зубы, бросился в самую гущу схватки. Он надеялся, что его личный пример вдохновит воинов и переломит ход битвы. Но опытные командиры мятежников мгновенно опознали в нем вражеского генерала.
Хуан Лун и Лю Ши атаковали его с двух сторон. В честном поединке один на один Чжу Хуань, возможно, и одолел бы любого из них, но против двоих он начал быстро терять силы. Десять обменов ударами — и он уже едва успевал парировать выпады, ища путь к отступлению.
В этот миг он почувствовал, как воздух перед ним словно взорвался. На него летело алое лезвие тяжелой сабли, окутанное аурой первобытной ярости. Чжу Хуань застыл — он понял, что этот удар ему не отразить.
*Хрясь!*
Тяжелый клинок разрубил его тело от плеча до пояса. Кровавый туман брызнул во все стороны, заставив сердца воинов содрогнуться от ужаса.
Убийцей был Чэнь У, один из лучших мечей Юань Яо.
Главы великих домов, наблюдавшие за битвой с холма, онемели. Чжу Хуань... пал? Среди них он считался непревзойденным мастером меча и тактики, на нем держалось всё командование. С его гибелью армия превратилась в обезглавленное тело.
— Убивайте! — взревел Чэнь У, снова бросаясь в атаку.
Почувствовав слабину, «Желтые повязки» ударили с новой силой. Союзное войско рассыпалось. Без приказов Чжу Хуаня воины метались, как стадо испуганных овец, становясь легкой добычей для преследователей.
Старый Лу Кан в отчаянии смотрел на это побоище. Он повернулся к стоящему рядом юноше:
— Сунь-эр, ты видишь способ спасти нас?
Молодой Лу Сюнь, чье второе имя было Боянь, печально покачал голвой:
— Когда лавина сошла с гор, её не остановить. Эти «Желтые повязки» — не сброд. Я не знаю, как Чжан Нин удалось так вымуштровать их, но эта армия — одна из лучших в Поднебесной. Они сокрушат любого.
— Дядя, единственное, что мы можем — это отступить в город и запереться. Если промедлим еще немного, погибнем все.
Лу Кан тяжело вздохнул:
— Боянь, наши воины деморализованы, командовать некому. Попробуй собрать тех, кто еще держится. Сколько спасем — столько и будет защищать стены.
— Я сделаю всё возможное, — Лу Сюнь кивнул. Он выхватил главное знамя с иероглифом «Лу» и пришпорил коня, вылетая в самую гущу хаоса.
— Не поддаваться панике! — звенел его голос над полем боя. — Я Лу Боянь из дома Лу! Всем, кто хочет жить — ко мне! Под знамя!
Его люди подхватили клич, перекрывая шум битвы:
— Под знамя Лу Бояня! К нему!
Появление лидера среди всеобщего безумия подействовало как холодная вода. Растерянные солдаты начали стекаться к юному командиру. Лу Сюнь, сохраняя ледяное спокойствие, организовал арьергард и начал медленный, упорядоченный отход.
Чжан Нин издалека наблюдала за маневрами юноши.
— Надо же, — прошептала она. — Кроме Чжу Хуаня, у них нашелся еще один талант. И, кажется, этот юнец куда опаснее. Суметь привести в порядок разбитую армию — это дар.
— Таких людей нужно либо склонить к службе, либо убить, пока они не окрепли. Надо скорее сообщить об этом господину.
Лу Сюню удалось увести около десяти тысяч воинов и укрыть за стенами уезда У остатки знатных семей. Из пятидесятитысячного войска это было немного, но без его вмешательства не спасся бы никто.
Городские ворота захлопнулись. Воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь стонами раненых.
— Что теперь? — в панике вопрошали выжившие. — Снова биться с этими демонами?
— Они слишком сильны, нам их не одолеть!
— Неужели это конец?
— Есть один выход, — раздался чей-то голос. — Нужно просить помощи у молодого господина Юаня. Он не раз громил «Желтых повязок», он найдет способ!
Чжан Юнь, глава дома Чжан, яростно затряс головой:
— Ни за что! Мы всё это затеяли, чтобы не кланяться Юань Яо! Если мы позовем его сейчас, то станем его цепными псами до конца дней. Прощай, свобода!
— И что ты предлагаешь? Ждать, пока нам перережут глотки?
Чжан Юнь мрачно усмехнулся:
— Мятежники сильны в поле, но они не умеют брать города. Мы просто отсидимся за стенами. Они пограбят окрестности, набьют мешки и уйдут. Тогда мы будем в безопасности.
Не успел он закончить фразу, как в зал вбежал окровавленный стражник:
— Господин! Беда! «Желтые повязки» начали штурм! Стены дрожат, нам их не удержать!
Обновлено: 10.07.2026