Глава 128 — Глава 128. Зачем разбойничать, имея такое богатство?

**Глава 128. Зачем разбойничать, имея такое богатство?** Заполучив письмо от Юань Яо, Лю Мэн поспешил обратно в Цюйа к Сунь Цюаню. С того самого момента, как послание легло в руки молодого господина Сунь, Лю Мэн перестал быть простым вассалом — отныне он носил гордое звание полководца Чжэчун под началом самого Юань Яо. Сунь Цюань не выказал ни капли досады из-за потери верного человека. Напротив, его лицо сияло от восторга. Что такое один вассал? Сегодня ушел один — завтра на его место придут десять. Вассалов пруд пруди, а вот благосклонность Юань Яо — ресурс бесценный. Тот факт, что Юань Яо согласился принять его под своё крыло, открывал перед Сунь Цюанем двери в большую политику. Теперь, когда Лю Мэн стал генералом Юань Яо, у Сунь Цюаня появился естественный союзник в стане покровителя. Служа бок о бок, они могли поддерживать друг друга и укреплять свои позиции. Но пока двое заговорщиков праздновали успех, великие дома Цзяндуна пребывали в смятении. Волна восстания «Желтых повязок» захлестнула три округа, и ярость мятежников была беспощадна. Укреплённые усадьбы знати падали одна за другой. Повстанцы грабили амбары, уводили челядь и скот, а после — пускали «красного петуха», оставляя от некогда величественных поместий лишь обгорелые остовы. Эти набеги били в самое сердце могущества местных кланов. В уезде У собрались главы семей. Чжан Юнь, глава дома Чжан, выглядел так, будто в одночасье постарел на десять лет. — Как это могло случиться?.. — пробормотал он, глядя в пустоту. — Еще одна усадьба в пепле! Мой племянник, Чжан Лэй... эти псы убили его! — Не вы одни горюете, — отозвался глава дома Ван. — Мы понесли страшные потери, погибло много достойных юношей из основной ветви рода. — Моя семья лишилась половины владений, — мрачно добавил Гу Юн, поглаживая бородку. Его глаза сузились. — Эти «Желтые повязки» — всего лишь неорганизованная чернь, сброд. По логике вещей, у них не должно быть разведки. Но посмотрите, как они действуют! Их маршруты, их цели... они бьют точно в цель, выбирая самые богатые поместья. Словно кто-то ведет их за руку. Лу Кан, старейшина дома Лу, посмотрел на Гу Юна: — Юаньтань, ты хочешь сказать, что среди нас завелся предатель? Кто-то выдает расположение наших тайников и укреплений? Гу Юн покачал головой: — Вряд ли. Мы и эти разбойники — как вода и пламя, нам не сосуществовать. Кто станет кормить врага собственным добром? Это абсурд. И всё же... точность их ударов пугает. Я не нахожу этому объяснения. Чжу Хуань из дома Чжу с силой хлопнул ладонью по столу: — Неважно, есть шпион или нет! Мы не можем больше сидеть сложа руки. Если так пойдет и дальше, «Желтые повязки» оберут нас до нитки еще до того, как Юань Яо предъявит свои права на наши земли. Он обвел присутствующих горящим взором: — Мы собрали пятьдесят тысяч воинов. Пусть их меньше, чем повстанцев, но это обученные бойцы, а не вчерашние пахари. Неужели вы верите, что горстка бродяг одолеет элиту наших частных армий? — Мы должны выступить немедленно! Раздавим эту саранчу и вернем мир в Цзяндун! Слова Чжу Хуаня нашли живой отклик. Ради чего они собирали войска? Чтобы защитить своё богатство и статус. Час настал. — Сюму прав! Эти разбойники пролили кровь наших детей, мы обязаны ответить ударом на удар! — Мы покажем Поднебесной силу великих домов Цзяндуна! Мы не телята, которых можно вести на заклание! Зал взорвался одобрительными криками. И только Сунь Цюань, представитель дома Сунь, хранил ледяное молчание. В глубине души он посмеивался над этими напыщенными глупцами. «Кричите, кричите, — думал он. — Скоро я посмотрю, как долго продлится ваш пыл. Судьба Цзяндуна уже в руках моего господина. А вы — лишь жалкие шуты на его подмостках». Гу Юн, взяв на себя роль стратега, подытожил: — Основные силы мятежников подходят к уезду У. Здесь сосредоточены наши самые тучные земли. Мы должны перехватить их на подступах. От этого сражения зависит всё — и наше имущество, и наша честь! Уверенность Гу Юна и Чжу Хуаня передалась остальным. В их глазах «Желтые повязки» оставались лишь толпой голодранцев. А раз они стали ворами, значит, дошли до крайней нужды. У нищих нет учителей, нет стратегии, нет достойных вождей. Против них же — цвет аристократии, люди, изучавшие искусство войны по древним трактатам. Победа казалась делом решенным. Спустя несколько дней объединенное войско великих домов выступило навстречу врагу и разбило лагерь в сотне ли от города. Командовали отрядами лучшие сыны знатных фамилий. Настроение было приподнятым — никто не верил в возможность поражения. Но когда на горизонте показались передовые отряды «Желтых повязок», уверенность знати дала трещину. Грозная туча мятежников застилала землю до самого горизонта. Впереди, на позолоченной колеснице, восседала Чжан Нин, верховная жрица Тайпиндао. Вокруг неё колыхалось море ярко-желтых знамен. Но больше всего поразил вид самих воинов. Командиры повстанцев красовались в превосходных доспехах, поверх которых были наброшены желтые накидки. Даже рядовые бойцы были облачены в черную броню и желтые плащи. Строй был безупречен, а в воздухе витала аура суровой дисциплины и жажды крови. Среди аристократов нашлись те, кто разбирался в военном деле. Они с ужасом поняли: перед ними не банда мародеров, а закаленная в боях армия. Снаряжение повстанцев в чем-то даже превосходило экипировку частных дружин великих домов. «Откуда у этих оборванцев такие деньги?» — билась в головах знати паническая мысль. «Зачем разбойничать, имея такое богатство?» По лбу Чжу Хуаня и Чжан Юня потек холодный пот. А Сунь Цюань лишь едва заметно усмехнулся. «Ну что, остолбенели? — подумал он. — Теперь я посмотрю, как вы будете побеждать ТАКУЮ армию». Чжан Юнь, стараясь сохранить остатки достоинства, выехал вперед и прокричал: — Перед нами Чжан Нин, Генерал Небес и глава Тайпиндао? — Она самая, — звонко ответила Чжан Нин. — Что тебе нужно, старик? Чжан Юнь отвесил церемонный поклон: — Я, Чжан Юнь, глава дома Чжан, много слышал о вашем величии. Вы говорите, что печетесь о народе и стремитесь к миру. Так зачем же проливать кровь невинных? Вы уже захватили множество усадеб и богатств. — Это добро копилось поколениями моих предков. По совести, мы должны биться до последнего вздоха, чтобы вернуть его. Но ради спокойствия жителей Цзяндуна мы готовы на сделку. Оставьте себе награбленное и уходите. Мы не станем вас преследовать. *Ха-ха-ха!* Смех Чжан Нин, чистый и звонкий, разнесся над полем боя. — Чжан Юнь, ты глава целого рода, а рассуждаешь как неразумное дитя! Неужели ты настолько ослеп?