**Глава 120. Столько коней... и все пали?**
Князья Поднебесной, получая известия из Хуайнани, не скрывали удовлетворения.
Юань Шу, поглаживая Юйси, сиял от гордости. Его сын действительно был «цилинем рода Юань»! Разбить столь грозного врага, владеющего магией грома — это ли не подвиг? «Если Яо-эр способен сокрушить саму небесную кару, то кто из смертных посмеет бросить мне вызов, когда я взойду на трон?» — думал он, и его амбиции раздувались, словно парус в шторм.
Юань Шао в Хэбэе, прочитав донесение, тоже довольно кивнул своим советникам:
— Эта Чжан Нин превзошла мои ожидания. Не зря мы тратили золото на её поддержку. Сто тысяч воинов сошлись в битве, десятки тысяч павших! Ха-ха-ха! Представляю, как сейчас горюет мой братец Гунлу.
Советник Го Ту, расплывшись в подобострастной улыбке, поклонился:
— Поздравляю господина! Пока «Желтые повязки» терзают Хуайнань, силы Юань Шу тают на глазах. Пройдет год-другой, и он окончательно растеряет право соперничать с вами за власть над Поднебесной.
Юань Шао самодовольно погладил бороду:
— Юань Гунлу всегда был недалек и никогда не был мне ровней. Теперь, когда Хуайнань в упадке, у меня не осталось достойных соперников.
Однако советник Шэнь Пэй решил охладить пыл господина:
— Господин, не забывайте о Цао Мэндэ. Он может оказаться куда опаснее Юань Шу.
Брови Юань Шао сошлись на переносице.
— Мэндэ... — пробормотал он с легким оттенком досады.
Он до сих пор корил себя за то, что упустил императора. Когда Сын Неба бежал из столицы на восток, Цзю Шоу советовал Юань Шао встретить его и «повелевать князьями, прикрываясь именем императора». Но Юань Шао побоялся, что присутствие монарха в Хэбэе урежет его собственную власть. Пока он колебался, Цао Мэндэ перехватил инициативу. Теперь император был в руках Цао, и тот пользовался этим преимуществом столь искусно, что Юань Шао исходил желчью от зависти.
Сюй Ю, заметив тень на лице господина, весело рассмеялся:
— К чему печалиться об этом выскочке Цао? Срединные равнины разорены войнами, им далеко до богатства Хэбэя. Вам нужно лишь сокрушить Гунсунь Цзаня в Ючжоу и объединить весь север. Тогда, двинув армию на юг, вы раздавите Цао Аманя, как букашку. Вся Поднебесная падет к вашим ногам!
Эти слова вернули Юань Шао благодушное настроение.
— Цзыюань прав. Юань Шу, Цао Мэндэ — все они лишь камни под моими ногами! Фэн Цзи?
— Я здесь, господин, — отозвался советник.
— Ты ведешь дела с Чжан Нин. Она хорошо потрудилась и заслуживает награды. Что просит Тайпиндао на этот раз?
— Господин, на днях прибыл гонец. Чжан Нин жалуется, что в битвах с Юань Яо она потеряла почти всех коней. Те восемь или девять тысяч голов, что вы прислали раньше, полегли в сражениях. Она просит новую партию.
Присутствующие так и замерли. Даже у самых сдержанных советников дернулся глаз.
Девять тысяч лошадей... и все погибли? Что же это за бойня была такая? Даже в великих битвах против Гунсунь Цзаня потери конницы не были столь катастрофичны.
Юань Шао, однако, проявил широту души. Поразмыслив, он твердо произнес:
— Дайте ей! Отправьте еще пять тысяч коней. Пока «Желтые повязки» обескровливают Хуайнань, любые траты оправданы. Передайте Чжан Нин, чтобы не робела. Хэбэй поддержит её во всём!
Для него Чжан Нин была идеальным инструментом — армией, за которую не нужно проливать кровь своих солдат. А то, что она постоянно проигрывает Юань Яо... Что ж, разбойники есть разбойники, они и не должны побеждать регулярные войска. Главное — чтобы они продолжали сеять хаос.
Схожие мысли бродили и в голове Цао Цао. Читая донесения из Луцзяна, он не мог сдержать улыбки.
— Взгляните, друзья, — обратился он к своим соратникам. — Двадцать тысяч человек в одной битве! Хуайнань захлебывается в крови. Юань Шу еще долго не сможет поднять головы.
Го Цзя, прищурившись, задумчиво произнес:
— Господин, не стоит слепо верить цифрам в реляциях. Такие потери выглядят... сомнительно.
Сяохоу Дунь, стоявший рядом, возразил:
— Фэнсяо, ты слишком подозрителен. Мои лазутчики подтверждают: в Луцзяне действительно собрано более двухсот тысяч воинов. Они бьются каждый день, пыль от сражений застилает небо. Точное число убитых не назовет никто, но при таком масштабе несколько десятков тысяч жертв — это реальность. Даже если цифры завышены, это всё равно катастрофа для Юань Шу.
Цао Цао рассмеялся:
— Довольно, Фэнсяо. Неважно, сколько именно солдат закопали в землю. Важно, что Юань Шу погряз в этой войне. Теперь мы можем спокойно заняться Лю Бу в Сюйчжоу. Время — наш главный ресурс. Мы в гонке с Юань Шао: кто быстрее объединит свои земли — он север, или я Срединные равнины. Тот и получит решающее преимущество.
— Раз Чжан Нин так услужливо отвлекает Юань Шу, мы должны ей помочь, — продолжил Цао. — Слышал, она несет большие потери. Сюнь Юй, распорядись отправить ей провиант и снаряжение.
— Будет исполнено, — Сюнь Юй почтительно склонился. — Однако, господин, до меня дошли слухи, что Юань Яо в Даньяне и Луцзяне грабит великие дома, чтобы оплатить войну. Его казна явно пуста. Пойти против знати — значит пить яд, чтобы утолить жажду. Скоро ему не на кого будет опереться.
Для Сюнь Юя, выходца из древнего рода, действия Юань Яо были верхом безрассудства, чем-то куда более опасным и аморальным, чем даже грабеж простых крестьян. Ведь именно аристократия была становым хребтом любого государства.
Обновлено: 10.07.2026