**Глава 119. Коней на переправе не меняют**
В глазах Юань Шу его сын, хоть и обладал талантом полководца, оставался слишком молодым и неопытным в искусстве управления людьми. По мнению Короля Скелетов, истинный правитель должен уметь использовать сильные стороны своих подданных: доверять политику мудрецам вроде Ян Хуна, поручать битвы храбрецам вроде Чэнь Ланя и Лэй Бо, и вручать власть над землями преданным союзникам вроде Лю Сюня.
Только так, полагал он, можно заложить незыблемый фундамент империи. Юань Шу уже грезил о троне и планировал, вернув сына, лишить его командования и лично обучить тонкостям власти. Он хотел провозгласить себя императором, а Юань Яо — наследным принцем, чтобы через десять-пятнадцать лет передать ему крепкое государство.
Однако Чэнь Лань и Лэй Бо, получив приказ, лишь растерянно переглянулись. Они-то знали себе цену: никакими «великими воителями» они не были, а Юань Яо, хладнокровно казнивший Лю Сюня, внушал им суеверный ужас. Где гарантия, что при попытке ареста молодой господин не снесет головы и им? А господин потом лишь пожурит сына для вида. Умирать за чужие ошибки им совсем не хотелось.
Пока они медлили, вперед вышел советник Янь Сян:
— Господин, я полагаю, что сейчас не время отзывать молодого господина Цзинъяо.
Юань Шу нахмурился, его лицо потемнело от недовольства:
— Это еще почему?
— В Луцзяне свирепствуют «Желтые повязки», — рассудительно начал Янь Сян. — Коней на переправе не меняют — это великое табу в военном деле. Если из-за смены командования город падет, ваши потери станут невосполнимыми. К тому же, причины смерти Лю Сюня еще не ясны до конца. Если молодой господин утверждает, что тот замышлял мятеж, то это вряд ли пустые слова.
Тут же в спор вмешался генерал Лэ Цзю:
— Господин Янь, вы заблуждаетесь! Лю Сюнь годами охранял рубежи Луцзяна, его преданность была видна каждому. Неужели вы поверите на слово юнцу, который просто захотел избавиться от верного слуги? Это лишь жалкое оправдание убийству! Лю Сюнь мертв, так неужели мы позволим запятнать его доброе имя? Мы просим лишь справедливости: пусть господин признает невиновность павшего и заставит сына извиниться. Неужели это чрезмерное требование?
Слова Лэ Цзю отражали страхи большинства придворных. Им было плевать, предал Лю Сюнь или нет — их пугал сам прецедент. Если Юань Яо может безнаказанно казнить высших чинов, то завтра их головы тоже могут оказаться на плахе.
Янь Сян не отступал:
— Я не утверждаю, что Лю Сюнь виновен, я лишь говорю, что нужно во всем разобраться. Если Юань Яо представит доказательства — Лю Сюнь заслужил смерть. Если нет — я первый потребую наказать сына господина. Но прежде всего мы должны изгнать врага. Пусть молодой господин сначала разобьет «Желтых повязок». Это мое искреннее убеждение, прошу вас, рассудите здраво!
После этих слов гнев Юань Шу поутих. Янь Сян был прав — его сын не был безумным мясником, у него наверняка были свои причины. А «Желтые повязки» в Хуайнани были костью в горле, мешавшей его мечтам об императорском титуле.
Юань Шу потянулся к лежащей на столике нефритовой печати — Юйси. Гладкий, холодный камень всегда помогал ему успокоиться и привести мысли в порядок. Поглаживая артефакт, он произнес:
— В словах Чжунъюи есть смысл. Хорошо, пусть Яо-эр сначала разберется с мятежниками. А о делах Лю Сюня поговорим, когда он вернется.
— Но если вы промолчите сейчас, — подал голос Чжан Сюнь, — не сочтет ли он это разрешением и дальше вершить самосуд?
— Разумеется, нет, — отрезал Юань Шу, не отрывая руки от печати. — Пусть Ян Хун составит письмо. Суровое письмо. Напишите, что я крайне недоволен его самоуправством. Когда битва закончится, он обязан явиться ко мне и дать исчерпывающие объяснения!
Вскоре Юань Яо получил это послание, но лишь усмехнулся, бросив свиток на стол. Он слишком хорошо знал своего отца. Король Скелетов был человеком внушаемым: стоило аристократам нашептать ему на ухо гадостей — он вскипал, но стоило Юань Яо лично предстать перед ним и привести свои доводы — и отец снова начинал согласно кивать. Обычное дело.
Сейчас у Юань Яо была задача поважнее — он готовился разыграть великий спектакль. Грандиозное представление для знати Хуайнани и всех князей Поднебесной.
Чжан Нин привела десятитысячное войско и разбила лагерь всего в пятидесяти ли от Шусяня. Это были не оборванцы с палками, а настоящие, закованные в броню воины, чья мощь заставляла сердца луцзянских помещиков сжиматься от ужаса. Повстанцы носили ярко-желтые доспехи и плащи, выглядя как регулярная императорская гвардия. Откуда у «лесных воров» такие богатства? Этот вопрос не давал покоя многим.
Юань Яо вывел из города стотысячную армию, объединив свои элитные части с бывшими полками Лю Сюня. Вместе с прославленным генералом Цяо Жуем и правителем Лю Е он выступил навстречу врагу.
Битва гремела почти месяц. Газеты и гонцы разносили вести о невероятных подвигах: генералы Юань Яо один за другим сходились в поединках с заместителями Чжан Нин — Генералом Земли Хуан Луном и Генералом Людей Лю Ши, но никто не мог одержать верх. И лишь благодаря хитроумным планам Цяо Жуя враг начал отступать.
Вскоре официальные донесения разлетелись по всей стране:
**[Двадцатитысячные армии сошлись в кровавой сече под Луцзяном. Глава Тайпиндао Чжан Нин лично вела воинов в бой, призывая небесный гром на головы воинов Юаня. Генералы Хуан Лун и Лю Ши проявили беспримерную отвагу, сразив бесчисленное множество врагов, но были ранены и отступили. Чжан Нин призвала с помощью магии силачей «Желтых повязок», которые едва не прорвали оборону лагеря Юаня. Лишь хитрость Цяо Жуя, заманившего их в огненную ловушку, спасла положение. После сокрушительной контратаки «Желтые повязки» бежали. Обе стороны понесли колоссальные потери — десятки тысяч убитых и раненых.]**
Разумеется, за каждым словом этого отчета стоял Юань Яо. Десятки тысяч погибших? На деле потери были ничтожны. Кроме усталости генералов после поединков, «павшие» солдаты просто отыгрывали свои роли, а затем под покровом ночи возвращались в строй или уходили в другие лагеря.
Обновлено: 10.07.2026