**Глава 121. Десять шансов из десяти или ни одного**
Если бы Цао Цао осмелился поднять руку на великие дома Инчуаня, то даже при всей его мощи и праве «удерживать Сына Неба, дабы повелевать вассалами», его влияние рассыпалось бы в прах в мгновение ока.
— Юань Яо всё же слишком молод, — усмехнулся Цао Цао, выслушав донесение. — Возомнил, что раз он происходит из знатного рода, то может творить всё, что вздумается. Он совершенно не понимает, в чём кроется истинная сила великих домов. Похоже, в этом плане он уступает даже собственному отцу. А все эти россказни про «Сяо Мэнчана» — не более чем нелепая шутка.
Цао Цао прошёлся по кабинету, заложив руки за спину, и его глаза хищно блеснули.
— Раз уж Юань Яо так нуждается в деньгах и провианте, мы подбросим дров в этот костер. Нужно снабдить Чжан Нин всем необходимым, чтобы она получила полное преимущество! Я хочу, чтобы Хуайнань погрузилась в пучину хаоса, чтобы отец и сын Юани не могли даже вздохнуть свободно. А когда они наконец сумеют вырваться из этой ловушки, Сюйчжоу уже будет в моих руках!
Избавившись от беспокойства за тылы, Цао Цао сосредоточился на плане уничтожения Лю Бу. Однако в разгар военного совета, когда стратеги обсуждали, как обрубить крылья роду Юань, в зал стремительно вошел генерал Ли Дянь.
— Господин, срочное донесение из Наньяна! — выдохнул он, преклонив колено. — Чжан Цзи из Силяна повёл войска на Наньян, но пал, сражённый шальной стрелой. Его место занял племянник, Чжан Сю. Он взял под начало силянских воинов и закрепился в Ваньчэне. Этот Чжан Сю крайне амбициозен: он вступил в сговор с Лю Бяо из Цзинчжоу и намерен двинуться на Сюйчан, чтобы захватить императорскую колесницу!
— Что?! — Цао Цао вскочил, и его лицо исказилось от гнева и изумления.
Если бы ему донесли о ком-то другом, он бы еще усомнился в правдивости вестей. Но когда речь заходила о силянских вояках, жаждущих заполучить императора, сомневаться не приходилось. Со времён, когда Дун Чжоу погрузил столицу в хаос, тираны вроде Ли Цзюэ и Го Сы сменяли друг друга у трона, помыкая Небом и попирая законы. Такие воители, как Чжан Цзи или Фань Чоу, тоже не раз грезили о власти над двором. Эти дикари из Силяна уже вкусили сладость обладания императором, и этот соблазн был для них слишком велик.
Цао Цао планировал сначала раздавить Лю Бу, но угроза со стороны Чжан Сю, вставшего лагерем в Ваньчэне, спутала все карты. Чжан Цзи не мог выбрать более неподходящего момента для своей смерти.
— Господа, — Цао Цао устало прижал ладонь ко лбу, обращаясь к советникам, — как мне поступить в этой ситуации?
— Господин, Ваньчэнь слишком близок к Сюйчану, — подал голос Сюнь Ю. — Если мы первыми атакуем Лю Бу, а Чжан Сю ударит нам в спину, армия окажется зажата в тиски. В таком случае столица окажется в смертельной опасности. Наш единственный путь — сначала устранить Чжан Сю, а уж потом браться за Лю Бу.
Цао Цао задумчиво кивнул.
— В твоих словах есть смысл, Гунда. Но что, если Лю Бу воспользуется моментом и нападет на нас, пока мы будем заняты Чжан Сю? Разве ситуация не останется той же?
Сюнь Юй почтительно склонился перед господином:
— Господин, Лю Бу хоть и наделён силой тигра, но умом не блещет. Он из тех, кто забывает о долге ради наживы. Отправьте посла в Сюйчжоу, даруйте ему высокий титул и новые чины. Ослеплённый милостью, он преисполнится радости и, по крайней мере, на время забудет о походе на Сюйчан. А когда Лю Бу опомнится, вы уже сокрушите Чжан Сю и развернёте свои знамена на восток.
— Вэньжо, твой план безупречен! — воскликнул Цао Цао. — Будем действовать именно так.
События неслись вскачь, и Цао Цао чувствовал, что время утекает сквозь пальцы. В эту эпоху перемен нужно было действовать на опережение. Он немедленно отправил гонцов к Лю Бу с богатыми дарами и указами, а сам возглавил стопятидесятитысячную армию, разделив её на три колонны для похода на Ваньчэнь.
Цао Ан, узнав о готовящемся походе, не скрывал восторга. Облачившись в боевой доспех, он предстал перед отцом.
— Цзысю, — взглянул на него Цао Цао, — у тебя какое-то дело?
— Отец, возьмите меня с собой в этот поход! — с жаром воскликнул юноша. — Я уже много лет следую за вами в походах и постиг тонкости военного искусства. В битве за Ваньчэнь я хочу возглавить отдельный отряд. Позвольте мне показать, на что я способен. То, что под силу Юань Цзинъяо, под силу и мне!
Глядя в искренние, горящие решимостью глаза сына, Цао Цао не нашёл в себе сил отказать. Настоящий муж не станет великим воином без закалки в горниле войны. Юань Шу позволил своему единственному наследнику вести войска на Цзяндун, и тот прославился на всю Поднебесную. Неужели величие Цао Мэндэ уступает Юань Шу?
Хотя у Цао Цао было много сыновей, статус Цао Ана в армии был сопоставим со статусом единственного наследника. Он был старшим, законным наследником, намного превосходя младших братьев годами, и его право на преемственность не вызывало сомнений. К тому же, его почтение к мудрецам и личное обаяние снискали ему любовь офицеров. Пришло время дать ему шанс.
Цао Цао рассудил, что поход на Ваньчэнь не несёт большой угрозы. Чжан Сю был слаб и одинок, а пятнадцать мириад воинов просто раздавят его. Если повезёт, тот и вовсе сдастся без боя. Идеальное место для тренировки наследника.
— Хорошо, — кивнул Цао Цао. — Я дам тебе три тысячи всадников. Ты возглавишь эту конницу и будешь следовать подле меня, охраняя мою ставку.
Отец говорил об «охране своей безопасности», но на деле лишь хотел держать сына под самым надежным прикрытием. Во всей армии не было места безопаснее, чем свита самого Цао Цао. Если уж его личная гвардия окажется в беде, значит, битва проиграна в пух и прах.
Цао Ану было всё равно. Для него главным была сама возможность командовать.
— Благодарю, отец! — Счастливый юноша низко поклонился. — Будьте спокойны: если вам будет грозить опасность, я не раздумывая отдам жизнь, защищая вас!
— Ха-ха-ха... Отрадно слышать такие слова, сын мой, — Цао Цао с гордостью похлопал его по плечу.
Он и помыслить не мог, что это обещание однажды станет пророческим.
Тем временем Юань Яо внимательно следил за передвижениями на шахматной доске Поднебесной. Весть о походе Цао Цао на Чжан Сю доставили ему незамедлительно.
— Господа, — улыбнулся Юань Яо своим советникам, вертя в руках письмо, — как вы считаете, кто выйдет победителем из этой схватки?
— Цао Цао собрал сто пятьдесят тысяч воинов и наступает с трёх сторон, — отозвался Бу Чжи. — Ваньчэнь — всего лишь одинокая крепость. Даже если Чжан Сю в союзе с Лю Бяо, тот вряд ли успеет прийти на помощь. Полагаю, Цао Цао ждёт решительная победа.
Цзян Гань, Ван Лан, Юй Фань и Сунь Цзин закивали в знак согласия. Исход казался предрешённым. Лишь Сюй Шу и Ли Жу хранили молчание.
— А что скажешь ты, Юаньчжи? — повернулся к Сюй Шу Юань Яо.
Тот медленно покачал головой:
— О Чжан Сю слишком мало сведений, чтобы судить наверняка. Если смотреть на сухие цифры, Цао Цао непобедим. Но если Чжан Сю сумеет применить хитроумную стратегию, у него появится шанс переломить ход событий. Я бы дал семьдесят процентов на победу Цао Цао и тридцать — Чжан Сю.
Юань Яо кивнул и перевёл взгляд на Ли Жу.
— Господин Вэнью, а каков ваш расклад?
Ли Жу тонко улыбнулся, прищурив глаза:
— Господин, я полагаю, что у Цао Цао есть либо десять шансов из десяти на победу... либо нет ни одного.
Обновлено: 10.07.2026