**Глава 117. Время доказать преданность**
— Взяточничество, незаконный захват земель, укрывательство податного населения... — Юань Яо начал медленно зачитывать пункты из писем. — Присвоение налогов, похищение женщин, убийства...
С каждым словом его голос становился всё суровее.
— Каждое из этих деяний — на вашей совести. Вы не просто дружили с Лю Сюнем, вы помогали ему, посылая своих личных бойцов и слуг для организации засады на меня. Неужели вам так сильно нужна была моя голова?!
Последние слова он почти выкрикнул. В зале воцарился хаос: главы великих домов, словно подкошенные, рухнули на колени, неистово ударяясь лбами о пол.
— Господин, пощадите!
— Лю Сюнь заставил нас, у нас не было выбора!
— Мы и помыслить не могли о вреде для вашей милости, нас ввели в заблуждение!
— Мы виноваты, господин, но мы лишь мелкие люди, ставшие жертвами обстоятельств! Молим о милосердии!
Зал наполнился причитаниями и мольбами. Юань Яо слегка поднял руку, призывая к тишине:
— Довольно. Встаньте. В конце концов, все знатные дома Поднебесной когда-то были верными вассалами и учениками рода Юань. Мы, можно сказать, одна семья.
Словно по команде, аристократы начали подниматься, поспешно поддакивая и вытирая пот со лбов:
— Истинно так, господин! Золотые слова!
— Мы всегда были преданы дому Юань и будем верны вам до гробовой доски!
— Это всё Лю Сюнь, проклятый лис! В сердцах-то мы всегда чтили господина Юань Шу!
Юань Яо одарил их холодной улыбкой:
— Хорошо. Раз так, забудем старые обиды. Если вы делом докажете свою преданность моему роду, я готов закрыть глаза на ваши прошлые прегрешения. И как раз сейчас настал момент показать, на что вы готовы ради дома Юань.
Он сделал паузу, обводя присутствующих взглядом.
— Бунтовщики «Желтых повязок» распоясались, они грабят и жгут наши земли в Хуайнани, не зная жалости. Вы ведь слышали об этом? Теперь эта зараза добралась до Луцзяна. Если я не остановлю их, они придут в ваши дома и заберут всё, включая ваши жизни.
Главы домов закивали. О силе «Желтых повязок» ходили пугающие легенды. Говорили, что их новая предводительница, Чжан Нин, дочь самого Великого Мудрого Учителя Чжан Цзюэ, унаследовала все его тайные знания. Шептались, что она способна вызывать гром, повелевать ветрами, превращать камни в золото и создавать воинов из рассыпанных зерен бобов. С тех пор как она подняла знамя мятежа у горы Цзюгун, под её начало встали сотни тысяч людей. Лишь благодаря гению Юань Яо и доблести генерала Цяо Жуя Хуайнань еще не пала под их натиском.
— Я прибыл в Луцзян, чтобы защитить вас, — продолжал Юань Яо. — Но война требует огромных средств и людей. Без денег и солдат «Желтых повязок» не одолеть.
Он вновь взглянул на письма.
— Из ваших посланий к Лю Сюню я узнал, что каждое семейство скрывает тысячи слуг и рабов. У кого-то две тысячи, у кого-то все десять. Все они — подданные Хуайнани, но их имен нет в списках налогоплательщиков. Разве это порядок?
Аристократы переглянулись, не зная, что ответить. Укрывательство населения от налогов было делом незаконным, но... так делали все! Какой знатный дом не имел своих рабов и частных армий? Если на то пошло, род Юань в этом преуспел больше всех — в одной только Жунани они скрывали сотни тысяч душ. Именно благодаря этому ресурсу Юань Шао и Юань Шу смогли так быстро собрать огромные армии.
Однако то, что было выгодно Юаню, теперь не должно было быть доступно другим. Юань Яо уже не был просто членом клана, он мыслил как правитель. Сильные местные дома — это угроза центральной власти. История учила: императоры всегда стремились ослабить знать, чтобы укрепить трон. И Юань Яо собирался подрезать крылья местной элите, пока они не стали слишком опасными. Если потребуется — он пойдет на крайние меры, но пока ему всё еще был нужен престиж «первого среди равных».
— Все рабы и слуги, которых вы укрываете, будут переписаны и получат статус свободных граждан, — отчеканил Юань Яо.
Зал ахнул. Главы домов запричитали:
— Господин, если вы заберете всех слуг, кто будет нам прислуживать?
— Да я... я даже одеться сам не смогу без помощи!
— Мы понимаем нужды войны, но оставьте нам хоть кого-то!
Юань Яо едва сдержал презрение. Эти паразиты на теле народа зашли так далеко, что даже не могли сами натянуть штаны! Доверь таким управление страной — и хаос неизбежен.
— Народ должен быть учтен в реестрах, это не обсуждается, — жестко пресек он нытье. — Но если вам так нужны слуги, вы можете нанять их за плату. Если у вас есть деньги, а у людей желание на вас работать — я не стану вмешиваться.
Он сделал глоток чая и добавил:
— Кстати, о деньгах. Мне нужно собрать средства на содержание армии для борьбы с мятежниками. Я установлю для вас тот же стандарт, что и для великих домов Даньяна: вы передадите в казну девять десятых вашего имущества.
В зале повисла мертвая тишина, которую прервал чей-то сдавленный всхлип.
— Девяносто процентов?! Господин, это же грабеж!
— Вы оставляете нас без средств к существованию! Мы не сможем содержать даже свои поместья!
Юань Яо невозмутимо поставил чашку на стол:
— Подумайте сами: рабов и личные армии вам больше кормить не надо, так что расходы ваши сильно сократятся. К тому же ваши загородные поместья и пашни захвачены «Желтыми повязками». Когда я их отобью, они станут моей законной военной добычей и к вам уже не вернутся. Зачем вам столько денег, если у вас нет земли?
Аристократы понурились. Логика была убийственной: «Мы заберем у вас всё, и вы еще должны быть нам благодарны за то, что остались живы».
— Господа, — голос Юань Яо стал вкрадчивым, — в Даньяне великие дома с радостью отдали девять десятых своего добра, чтобы поддержать меня. Неужели вы менее преданы, чем они? К тому же, не забывайте...
Он многозначительно постучал пальцами по стопке писем Лю Сюня.
— ...я ведь только что даровал вам прощение за измену.
Обновлено: 10.07.2026