**Глава 11. Истинное имя воина с белым пером**
— Поединок начался! — стоило Бу Чжи выкрикнуть эти слова, как прежде невозмутимый юноша в белых одеждах внезапно сорвался с места.
Его движение было подобно броску кобры. Мощный кулак с глухим свистом обрушился на ближайшего воина.
*Бум!*
Несмотря на худощавое, почти изящное телосложение, взрывная мощь этого удара оказалась поистине пугающей — она превосходила даже ярость чернолицего громилы и грубую силу мускулистого атлета. Несчастный противник, не успев даже вскрикнуть, отлетел назад, проломил деревянные перила помоста и с тяжелым стоном рухнул на землю далеко за пределами арены.
Толпа зевак в страхе отпрянула. Над площадью пронесся коллективный вздох ужаса и восхищения.
— Невероятно! — выкрикнул кто-то из толпы. — Как этот белоручка может быть таким свирепым? Разве это человеческое мастерство?!
Юань Яо, восседавший на террасе башни, не сводил глаз с таинственного бойца. Тот, с белым пером в волосах, на первый взгляд казался утонченным ученым или изнеженным книжником. Однако его стиль боя был полной противоположностью внешности: размашистый, яростный, сокрушительный. Каждый выпад, каждый удар ноги нес в себе колоссальную энергию. Ни один из воинов на помосте не мог выстоять против него и мгновения.
Юань Яо смотрел на это зрелище, затаив дыхание. В его голове всплыло лишь одно определение: «Бесподобный воитель». Тот, кто способен на равных сразиться с такими легендами, как Гуань Юй, Чжан Фэй или Чжао Юнь.
«Кто же он такой? — лихорадочно соображал Юань Яо. — По описанию похож на Чжао Цзылуна из Чаншаня... Но нет, это невозможно. Сейчас Гунсунь Цзань еще не пал, и Чжао Юнь верно служит под его знаменами. Может, Ма Чао? Тоже мимо. Ма Мэнци из Силяна никак не мог оказаться здесь, в Хуайнани. Тайши Цы? Он сейчас в распоряжении циши Янчжоу, Лю Яо».
Юань Яо терялся в догадках. Неужели в землях Жунани или Хуайнани скрывался столь могучий герой, о котором история предпочла умолчать? Но одно было ясно наверняка: этот человек обладал силой, способной потрясти основы мира.
«Возможно, он из тех великих мастеров, чьи имена затерялись в веках, — размышлял Юань Яо. — Ведь если бы Гуань Юй и Чжан Фэй не последовали за Лю Бэем, они бы так и остались обычными мясниками да торговцами бобами. Этому человеку просто нужен свой Болэ — тот, кто узнает в нем чистокровного скакуна. Как бы то ни было, заполучить такого воина — величайшая удача. Я обязан сделать его своим!»
Сбросив последнего противника с помоста, юноша с белым пером вдруг замер, словно только что о чем-то вспомнил. Он сложил ладони перед Бу Чжи в вежливом жесте:
— Прошу прощения. В пылу сражения я немного увлекся и забыл, что нужно было оставить еще двоих.
Бу Чжи, ошеломленный увиденным не меньше остальных, лишь сглотнул. На помосте это выглядело так, будто двадцать человек одновременно напали на одного, но тот сокрушил их всех с легкостью осеннего ветра, сметающего опавшую листву.
Чжоу Цанг и мускулистый юноша обменялись мрачными взглядами. Они поняли: перед ними — их самый опасный противник.
— Ничего страшного, — наконец обрел голос Бу Чжи. — Вы прошли в следующий тур. Остальные победители, отдыхайте пол-шичэня. После этого начнется второй раунд!
Те, кто сумел удержаться на помостах в первой схватке, определенно обладали талантом. Бу Чжи занес их имена в реестр и поспешил на террасу, чтобы представить список Юань Яо.
Взгляд Юань Яо сразу же выцепил троих: чернолицего великана, атлета и юношу с белым пером. Увидев их имена, он едва не вскрикнул от восторга. Все трое были героями, чьи имена золотыми буквами вписаны в историю!
— Чжоу Цанг, Сюй Шэн, Чэнь Дао!
Юань Яо не верил своим глазам. Тот, кто так напоминал ему Чжао Юня, оказался Чэнь Дао! Чэнь Шучжи, будущий командир элитных «Белоухих воинов» под началом Лю Бэя. Человек, чья верность и доблесть в будущем будут ставиться в один ряд с самим Цзылуном!
«Неудивительно, что он столь силен, — ликовал Юань Яо. — Чэнь Дао, пожалуй, превосходит даже Цзи Лина, не говоря уже о его таланте обучать и вести за собой войска. Превосходно. Этот великий воин теперь будет моим!»
Во втором раунде участников стало значительно меньше — около шестидесяти человек. Их разбили на группы по десять, из каждой выходили двое лучших. В финальную часть попали двенадцать сильнейших, которым предстояло сразиться один на один за итоговые места.
В финальных поединках разрешалось использовать оружие. Поскольку это были не массовые свалки, бойцам предписывалось проявлять сдержанность и не наносить смертельных ран.
Оружием Чэнь Дао было серебристое копье. С кем бы он ни сталкивался, исход был предрешен одним-единственным выпадом. Лишь в схватке с Чжоу Цангом ему пришлось задержаться на двадцать ходов, прежде чем великан признал поражение.
В итоге за звание первого воина сошлись Чэнь Дао и Сюй Шэн.
Сюй Шэн, крепко сжимая рукоять боевого меча, произнес с предельной серьезностью:
— Ты очень силен. Я никогда не встречал никого, подобного тебе. Но я, Сюй Вэньсян, никогда не сдамся без боя!
Чэнь Дао вскинул серебряное копье, направив острие на противника:
— В таком случае — нападай!
Меч Сюй Шэна разил свирепо и мощно, копье Чэнь Дао пело в воздухе, нанося молниеносные, жалящие удары. Сталь звенела о сталь, искры летели во все стороны, а движения бойцов были так быстры, что обычный глаз едва успевал за ними следить.
Юань Мяо, сидевшая рядом с братом, не удержалась от восхищенного возгласа:
— Братец, эти воины просто невероятны!
Юань Яо, пригубив вина, довольно улыбнулся:
— Верно. И скоро все они станут генералами под моим началом. Опорой и щитом нашего дома Юань.
Сюй Шэн сражался на пределе сил, буквально ставя жизнь на кон в каждом взмахе меча. Чэнь Дао же действовал с пугающей легкостью. Спустя сорок ходов наконечник серебряного копья замер в считанных миллиметрах от горла Сюй Шэна.
*Дзынь...*
Тяжелый меч выпал из рук Сюй Шэна. Он понурил голову и глухо произнес:
— Я проиграл.
Чэнь Дао опустил копье и спокойно ответил:
— Ты тоже силен. Таких воинов, как ты, поискать.
Состязание завершилось. Имена победителей были объявлены громогласно. Чэнь Дао стал неоспоримым первым номером, показав подавляющее превосходство. Сюй Шэн и Чжоу Цанг заняли второе и третье места соответственно. Среди остальных финалистов Юань Яо также приметил знакомые имена: Ляо Хуа, Пэй Юаньшао и даже Ма Чжун.
«Хм? Ма Чжун? — Юань Яо прищурился. — Не тот ли это Ма Чжун, что в будущем сумеет пленить Гуань Юя и ранить стрелой Хуан Чжуна? Если это он, то он определенно ценный кадр».
Бу Чжи обратился к двенадцати финалистам:
— Прошу победителей проследовать в башню Тайфу. Молодой господин Юань Яо лично вручит вам награды. Остальным же не стоит унывать! Господин Юань Яо ценит таланты. Любой, кто пожелает вступить в его личную гвардию, получит десять тысяч монет и достойное жалование!
Юань Яо не собирался отпускать ни одного из участников. Те, кто рискнул прийти на состязание, уже обладали определенными навыками. Если обучить их, дать лучшее снаряжение и дисциплину, из них выйдет отряд, которому не будет равных в Поднебесной.
Услышав о щедрой награде и возможности служить наследнику дома Юань, павшие духом воины мгновенно приободрились. В эти смутные времена, когда бедствия и войны следовали одно за другим, честному воину было не так-то просто найти достойную службу, не становясь при этом разбойником. Служить в охране какого-нибудь мелкого аристократа — одно дело, но быть под началом Юань Яо, наследника хозяина Хуайнани, — совсем другое. Это был шанс на великое будущее.
Ни один из четырехсот воинов не ушел. Все до единого присягнули на верность молодому господину.
Обновлено: 10.07.2026