**Глава 108. Гнев предводительницы**
По команде Чжан Нин «Желтые повязки» хлынули вперед неудержимым потоком.
— Стреляйте! — истошно вопил Тао Ин, мечась по стенам. — Остановите этих псов! Лучники, целься!
*Свист! Свист! Свист!*
Ливень стрел обрушился на нападавших. Около десятка воинов в желтых повязках упали, сраженные наповал, но по сравнению с огромной лавиной наступающих эти потери были лишь каплей в море. Вскоре мятежники ворвались на территорию усадьбы, и началась кровавая рукопашная схватка.
Частные воины дома Тао, привыкшие лишь гонять крестьян, не могли сравниться с закаленными бойцами. Они отступали шаг за шагом, оставляя за собой тела товарищей. Особенно свирепствовал предводитель авангарда — могучий воин с палашом с ликом призрака в руках. Он прорубал себе путь сквозь ряды защитников с пугающей легкостью.
Увидев его лицо, Тао Ин застыл, не веря собственным глазам.
— Чжан... Чжан Кай?
Воин, срубив голову очередному охраннику, обернулся и, заметив Тао Ина, оскалился в жуткой ухмылке:
— Второй господин, сколько лет, сколько зим!
Судьба Чжана Кая была поистине причудливой. Когда-то он был офицером в первых отрядах «Желтых повязок», но после разгрома восстания бежал в леса и стал разбойником. Позже, когда Тао Цянь собирал таланты в Сюйчжоу, Чжан Кай пришел к нему с повинной и стал одним из его военачальников. Именно ему Тао Цянь поручил охранять Цао Суна, отца Цао Цао, когда тот проезжал через провинцию.
Однако разбойничья натура взяла верх. Увидев несметные богатства Цао Суна, Чжан Кай и его люди перерезали всю семью старика и сбежали с добычей в горы Жунани. Разъяренный Цао Цао, не в силах найти убийцу, обрушил всю свою месть на Тао Цяня и Сюйчжоу. Это и привело к знаменитой осаде, во время которой Лю Бэй пришел на помощь, а Тао Цянь трижды предлагал ему власть.
Пока Чжан Кай спокойно разбойничал в Жунани, судьба снова сделала крутой поворот: Чжан Нин начала собирать под свои знамена всех лесных братьев Хуайнани. Тех, кто смел перечить дочери Чжан Цзюэ, она карала без пощады. Чтобы сохранить голову на плечах, Чжан Каю пришлось присягнуть ей на верность. Так круг замкнулся, и он снова надел желтую повязку. Но на этот раз о новом предательстве не могло быть и речи — Чжан Нин расформировала его старый отряд, лишив его верных людей. Теперь он был лишь тунчжаном, под началом которого была сотня бойцов, верных только приказам свыше, но не ему лично.
Тао Ин, будучи сыном Тао Цяня, прекрасно помнил бывшего подчиненного своего отца. Но он также понимал, что сейчас перед ним не верный вассал, а свирепый враг. Выдавив из себя жалкое подобие улыбки, он пролепетал:
— Генерал Чжан... мы ведь старые знакомые... Может, вы отпустите меня?
— Отпустить? — Чжан Кай расхохотался. — О чем ты бредишь, сынок?
Он сделал шаг вперед, и его глаза хищно блеснули.
— Из уважения к нашей старой дружбе я не убью тебя прямо сейчас, если ты прикажешь своим людям сложить оружие. Считай это моим последним долгом перед господином Тао Цянем. Но если ты продолжишь упрямиться, я лично снесу тебе башку и поднесу её нашей предводительнице, чтобы выслужиться!
С этими словами он приставил холодное лезвие палаша с ликом призрака к горлу Тао Ина.
— Ну так что, господин Тао? Ты выбираешь жизнь или верность своим сундукам?
Почувствовав ледяную сталь на коже, Тао Ин задрожал всем телом.
— Не убивай! Я... я сдаюсь! Приказываю всем бросить оружие!
Как только прозвучал приказ, защитники усадьбы перестали сопротивляться. Впрочем, их сопротивление и так было бесполезным — боевая мощь «Желтых повязок» в разы превосходила возможности частной стражи.
Захватив поместье, Чжан Нин не стала предавать его огню. Пересчитав запасы продовольствия и ценностей, она распорядилась расквартировать здесь войска. Так роскошная усадьба рода Тао превратилась в опорный пункт мятежников.
Через некоторое время Чжан Кай, сияя от подобострастия, привел связанного Тао Ина к своей госпоже.
— Предводительница, этот человек — Тао Ин, второй хозяин дома Тао. Я лично захватил его. Жду ваших распоряжений относительно его жалкой жизни.
Тао Ин поднял глаза и опешил. Перед ним стояла женщина необычайной красоты. В голове не укладывалось, как такая красавица может возглавлять орды разбойников.
— Значит, ты и есть Тао Ин? — Голос Чжан Нин был чистым и холодным. — Хозяин этого места?
— Да, это я... — закивал Тао Ин. — Приветствую вас, великая предводительница Чжан! Госпожа, от меня вам нет никакой пользы, не могли бы вы меня отпустить? Моя семья очень богата. Если вы сохраните мне жизнь, мой брат Тао Шан непременно выплатит за меня огромный выкуп!
Чжан Нин на мгновение задумалась, а затем произнесла:
— Что ж, справедливо. Я напишу твоему брату письмо. Пусть пришлет десять тысяч золотых в обмен на твою голову. Когда деньги будут здесь, ты получишь свободу.
— Десять тысяч золотых?! — вскричал Тао Ин, едва не лишившись чувств. — Но это же немыслимо! У нашего дома нет таких денег!
Взгляд Чжан Нин стал ледяным, пронзая бедолагу насквозь.
— Ты решил, что я здесь торгуюсь с тобой на рынке? Если дом Тао не может выкупить своего наследника за такую сумму, значит, ты бесполезен. А бесполезных людей проще пустить в расход.
Холодный пот градом покатился по спине Тао Ина. Он понял, что шутки кончились.
— Простите, предводительница! Я виноват! Десять тысяч так десять тысяч! Мой брат... он обязательно найдет их, чтобы спасти меня!
В глубине души Тао Ин сомневался. Если бы роли поменялись, стал бы он сам отдавать всё семейное состояние ради спасения брата? Скорее всего, нет. Но сейчас у него не было иного выбора, кроме как надеяться на лучшее.
Чжан Нин закончила опись имущества — теперь всё, что было в усадьбе, принадлежало Тайпиндао. Местных крестьян и слуг она также распорядилась зачислить в обоз. Удивительно, но простые люди не выказывали недовольства — напротив, многие из них радостно перешептывались, глядя на плененного господина. Видимо, гнет дома Тао был для них слишком тяжел.
Подобные сцены разыгрывались по всему Даньяну. За несколько дней «Желтые повязки» разорили более десятка богатых имений и укрепленных усадеб, нанеся сокрушительный удар по местной знати. Главным богатством великих домов были земли и зависимые люди, а поскольку управлять ими из города было невозможно, вся инфраструктура находилась в сельских поместьях. Теперь же, когда мятежники методично выжигали и грабили эти гнезда аристократии, само существование великих домов оказалось под угрозой.
Лишившись загородных поместий, аристократы превращались в обычных горожан с пустыми карманами. Четыре великих дома больше не могли ждать. Теряя остатки достоинства, их главы поспешили к резиденции тайшоу, надеясь на помощь Юань Яо. Молодой господин, который до этого игнорировал их, теперь был их единственной надеждой.
У дверей их встретил суровый воин — генерал Сюй Шэн. Он преградил путь Тао Шану и остальным, холодно бросив:
— Мой господин отдыхает. Никто не смеет его беспокоить. Уходите.
Главы домов засуетились, низко кланяясь:
— Генерал, умоляем! У нас дело жизни и смерти! Если господин нас не примет, мы будем ждать здесь до победного конца. Пожалуйста, доложите о нас!
Обновлено: 10.07.2026