**Глава 107. Нашествие «Желтых повязок»**
Ли Фу, глава влиятельного рода Ли, разразился раскатистым смехом, от которого задрожали язычки пламени в светильниках:
— Брат Ван, право слово, ты вечно ищешь тучи на ясном небе! Господин Юань сумел прочно закрепиться в Хуайнани лишь благодаря поддержке таких великих домов, как наши. Неужели ты думаешь, что если юный господин Юань Яо вздумает пойти против нас, его отец даст на это согласие?
Спесь и непоколебимая уверенность великих домов Даньяна зиждились на их тесной связи с родом Юань. Семья Юань из Жунани была величайшим кланом Поднебесной, чьи ученики и бывшие подчиненные занимали посты во всех уголках страны. Именно поэтому почти все военачальники, советники и даже мелкие чиновники в армии Юань Шу были выходцами из знатных семей. К примеру, род Ли из Даньяна был связан тысячью незримых нитей с Ли Фэном, одним из главных генералов Юань Шу. Если бы Юань Шу посмел поднять руку на интересы сословия, это могло спровоцировать военный мятеж.
Тао Шан обвел присутствующих тяжелым взглядом и произнес:
— Ладно, как бы там ни было, пока Юань Яо находится в Даньяне, прикажите своим домочадцам вести себя поскромнее. Когда он уедет, всё вернется на круги своя. Если же молодой господин всерьез вознамерится заставить нас вернуть всё нажитое... что ж, у меня припасен план и на этот случай.
Семья Тао издавна считалась первейшим домом в округе Даньян. Когда Тао Цянь, получив рекомендацию как «почтительный и неподкупный», взошел по карьерной лестнице и стал циши Сюйчжоу, влияние рода Тао расцвело пуще прежнего. После его кончины и троекратной уступки Сюйчжоу Лю Бэю, сыновья покойного, Тао Шан и Тао Ин, покинули те края и вернулись в родные пенаты, чтобы принять наследство. Тао Шан закономерно возглавил дом, а младший брат, Тао Ин, стал его верным помощником.
Оба брата были людьми заурядными, лишенными великих талантов, но семейное дело было столь огромным и отлаженным, что работало само по себе. Им достаточно было не мешать устоявшемуся порядку, и поместья Тао продолжали приносить баснословную прибыль день ото дня.
Тао Шан поднялся, подавая знак к окончанию собрания:
— Друзья мои, на сегодня закончим. Нет нужды заранее рисовать картины в мрачных тонах. Быть может, Юань Яо, подобно своему отцу, окажется человеком, благоволящим к нашему сословию.
Пока Юань Яо не предпринимал решительных шагов, эти люди лишь делились своими опасениями и прощупывали почву. Подобные встречи редко приводили к действенным решениям.
В последующие дни Юань Яо лишь направил своих людей для контроля над административными делами Даньяна, не затронув интересы великих домов. Он даже не соизволил вызвать к себе глав четырех великих домов. Это позволило аристократам вздохнуть с облегчением. «Слава богам, — думали они, — молодой господин знает правила игры и не станет рушить основы».
Однако их спокойствие длилось недолго. Юань Яо действительно их не трогал, зато с горы Цзюгун спустились разбойники Тайпиндао! И цель «Желтых повязок» была предельно ясна — округ Даньян!
*
Даньян, поместье рода Тао.
Тао Ин, младший глава дома, нежился в плетеном шезлонге посреди тенистого сада, лениво потягивая чай. Этот шезлонг был новинкой от Торговой палаты Цзююань. Приходилось признать: Юань Яо знал толк в истинном наслаждении. Вещи, которые он придумывал, были просто великолепны!
Ароматный чай в чашке тоже был элитным сортом из лавок Цзююань. Его вкус был в сотни раз богаче той безвкусной бурды, которую Тао Ин пил раньше. Несколько юных красавиц усердно разминали ему плечи и ноги, заставляя блаженно жмуриться. Эти девушки были отобраны из семей крестьян, зависимых от дома Тао, и служили лишь для услады господ. Тао Ин мог выбрать любую из них для ночных забав одним лишь движением пальца.
Такая роскошная жизнь была возможна лишь потому, что семья Тао скрывала от учета огромное количество людей — не менее тридцати-сорока тысяч душ. Откуда же они взялись? Всё дело было в алчности великих домов, годами поглощавших земли.
Налоги Великой Хань росли как грибы после дождя. В эпоху императоров Хуаня и Лина был введен дополнительный налог — по десять монет с каждого му земли. Если крестьянин честно возделывал свой надел, то после уплаты всех податей у него не оставалось почти ничего. А ведь нужно было еще есть и одеваться. Не имея выхода, бедняки продавали свои земли богачам. Лишившись пашни, они теряли последний шанс на выживание.
Единственным выходом для них становилось покровительство великих домов. Крестьяне превращались в рабов, а аристократы, используя свои связи, вычеркивали их из официальных реестров. Без регистрации эти люди становились «тенями», за которых не нужно было платить налоги государству. Плоды их труда целиком доставались господам, которые могли безнаказанно бить, унижать и даже убивать своих слуг.
Со временем знать поняла, что их истинное богатство — не золото и не земля, а именно эти скрытые от глаз закона бедолаги. За счет них формировались частные армии и отряды охраны. Благодаря им господа жили, не утруждая рук, окруженные заботой и лаской чужих дочерей. Так великие дома Поднебесной неистово расширяли владения и множили число своих рабов, раздувая свое могущество, словно снежный ком.
Учение Тайпиндао Чжан Цзюэ стало самым яростным ответом низов на несправедливость судьбы. И хотя восстание «Желтых повязок» потерпело крах, оно оставило неизгладимый след в душах людей и вселило священный ужас в сердца аристократов. Одно упоминание о «Желтых повязках» заставляло их бледнеть.
— Второй господин! Беда! — в сад, нарушая идиллию, ворвался управляющий поместьем. Его лицо было белым как полотно.
Тао Ин приоткрыл один глаз и недовольно проворчал:
— К чему эта спешка? Что стряслось?
— Второй господин... Желтые... «Желтые повязки» наступают!
— Что?! — Тао Ин подскочил в шезлонге, расплескав чай. — Неужели те разбойники с горы Цзюгун решились спуститься вниз?
— Именно они!
— Сколько их? Где они сейчас?
— Сосчитать невозможно, целое море людей... не меньше десяти-двадцати тысяч! — задыхаясь, докладывал управляющий. — Враг всего в нескольких ли от усадьбы, они вот-вот ворвутся!
— Живо собирай охрану! К оружию!
В поместье Тао находилось две тысячи опытных частных воинов. Позабыв о неге, Тао Ин бросился собирать людей. Когда он добежал до ворот усадьбы, горизонт уже застилала густая пыль, поднятая тысячами ног. Армия «Желтых повязок» приближалась, и казалось, ей нет конца и края.
Над рядами наступающих колыхались зловещие знамена, на которых отчетливо читались слова: «Синее небо пало, да воцарится Желтое небо!». Вид этих штандартов пробудил в душах защитников застарелый кошмар.
Управляющий, дрожа всем телом, прошептал Тао Ину:
— Второй господин... смотрите... Тот человек в колеснице впереди... Похоже, это сама наставница Тайпиндао, Генерал Небес Чжан Нин!
Увидев Чжан Нин, лично ведущую войско, Тао Ин впал в отчаяние. Перед ним были основные силы мятежников. Разве могла его маленькая крепость устоять против такой мощи?
Чжан Нин обнажила меч Желтого Неба и звонким голосом, разнесшимся над полем, скомандовала:
— Воины Желтого Неба! В атаку!
— Убить их! Смерть тиранам! — взревела толпа.
Эти люди называли себя «Желтыми повязками», но на самом деле это были отборные регулярные части Юань Яо. Прошедшие суровую муштру, они по своей боевой мощи не имели ничего общего с теми разбойничьими шайками прошлых лет.
Обновлено: 10.07.2026