**Глава 103. В Хуайнани должно быть неспокойно!**
Юань Яо приставил к Цяо Жую Ван Лана в качестве стратега, а в помощники определил Ляо Хуа и Ма Чжуна. От самого Цяо Жуя не требовалось подвигов — достаточно было просто «присутствовать» на поле боя и сохранять величественный вид.
С тех пор как Чжан Нин разбила авангард Юань Шу, слава Тайпиндао взлетела до небес. К ней стекались бродяги, дезертиры и мелкие шайки со всей округи. Они начали тревожить поместья великих домов в окрестностях горы Цзюгун, но стоило подойти основным силам под знаменами Цяо Жуя, как пыл мятежников поутих.
После пары коротких стычек, носивших скорее ознакомительный характер, Цяо Жуй, всё еще опасаясь «колдовства», призвал Ван Лана:
— Господин стратег, враг хитер и опасен. Есть ли у вас план, как прогнать их без лишней крови?
Ван Лан, степенно поглаживая бороду, рассмеялся:
— Не тревожьтесь, господин Цяо. Пусть враг кажется свирепым, у меня есть средство, способное охладить их пыл.
— И что же это за план? — оживился Цяо Жуй.
— Мне не понадобится ни единого солдата. Лишь несколько слов — и мятежники сами уберутся на свою гору.
Цяо Жуй впал в ступор.
— Как такое возможно? Эти фанатики безумны, разве можно их переубедить словами?
— Ха-ха… Наберитесь терпения, господин Цяо. Скоро сами всё увидите.
На самом деле Юань Яо уже давно обо всём договорился с Чжан Нин. Настоящее выступление Тайпиндао было запланировано на следующий год, а пока им следовало затаиться. Появление Ван Лана перед рядами войск было условным сигналом к началу «отступления».
На следующий день армии выстроились друг против друга. Ван Лан на коне выехал вперед и потребовал Чжан Нин для переговоров. Цяо Жуй не сводил с него глаз, ожидая услышать какую-то невероятную мудрость. Однако Ван Лан начал нести какую-то околесицу о том, что «война — это горе, а мир — это радость, и не лучше ли всем разойтись по домам и наслаждаться покоем?».
Цяо Жуй уже схватился за рукоять меча, готовясь к тому, что разбойники поднимут их на смех и бросятся в атаку. Но, к его полнейшему изумлению, Чжан Нин почтительно сложила руки перед грудью и громко произнесла:
— Ваши слова, господин, исполнены мудрости. Я принимаю этот совет. Время нашего великого похода — год Дин-Чжоу, а не Бин-Цзы. Мы уже собрали достаточно припасов, так что я окажу вам уважение и отступлю. Всем назад, на гору Цзюгун!
Повстанцы развернулись и ушли, оставив Цяо Жуя в полном замешательстве.
«Это что же… так можно было?!» — пронеслось в голове у обычно вежливого генерала, и он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Поскольку воевать стало не с кем, Цяо Жую не оставалось ничего другого, кроме как повернуть назад. Предводительница Тайпиндао, обладавшая «божественной силой», была обращена в бегство одной лишь речью Ван Лана — победа выглядела абсурдной, но факт оставался фактом.
Однако, когда вести об этом достигли ушей Юань Шу и простого народа, история преобразилась до неузнаваемости. По всей стране поползли слухи:
«Под мудрым руководством доблестного Юань Яо и благодаря полководческому гению великого генерала Цяо Жуя… воины Хуайнани в кровопролитных сражениях сокрушили врага и загнали его обратно в норы! Магия Чжан Нин была бессильна против их доблести! Победа была трудной, но славной! Слава Юань Шу! Слава Юань Яо! Слава непобедимому Цяо Жую!»
Юань Шао, Цао Цао и Лю Бяо, получив эти сводки, были в полном недоумении. Неужели удача так благоволит Юань Шу? Мало того что сын у него — самородок, так еще и в свите нашелся такой стратег, как Цяо Жуй. «Почему мы раньше о нем не слышали?» — гадали они.
Знай они правду, Юань Яо наверняка ответил бы им: «Вы не слышали о его талантах раньше, потому что раньше он не был моим тестем».
Цяо Жуй, этот «поздний цветок», стремительно входил в пантеон великих полководцев Поднебесной.
Но пока князья удивлялись, они начали и беспокоиться. Им нужно было, чтобы Тайпиндао сковывало силы Юань Шу, а не сидело тихо на горе. Чжан Нин, владеющая громом — слишком ценный инструмент, чтобы дать ему затупиться. И вот к горе Цзюгун снова потянулись караваны с золотом и оружием от «заботливых» соседей.
В Хуайнани должно быть неспокойно!
Благодаря поддержке этих «меценатов», в распоряжении Юань Яо оказалось уже восемнадцать тысяч превосходных боевых коней. Его мечта о создании мощной кавалерии была близка как никогда. Но лошади требовали огромных трат, и чтобы превратить их в настоящую армию, нужно было хорошенько «потрясти» закрома местных великих домов Хуайнани и Цзяндуна.
Поскольку на границах воцарилось временное затишье, Юань Яо решил отправиться в Даньян, чтобы разобраться с Цзэ Жуном. Основную армию в тридцать тысяч человек он оставил под командованием Чэнь Дао, велев им двигаться медленно, а сам с верными людьми налегке отправился вперед — провести разведку и оценить обстановку в округе.
Столица Даньяна, город Ваньлин, встретила их суетой. Едва въехав в ворота, Юань Яо увидел толпы людей, которые в спешке устремлялись к восточной части города. В их движениях чувствовалась какая-то лихорадочная одержимость.
Юань Яо остановил одного старика:
— Почтенный, куда это все так бегут? Что стряслось?
— Ох, господин, — старик даже не обернулся, — скорее на Фестиваль Омовения Будды! Если опоздаем, мест не останется! Не задерживайте меня!
Юань Яо кивнул Тайши Цы, и тот мгновенно достал небольшой кусочек золота. Старик, увидев драгоценный металл, замер как вкопанный. Глаза его алчно заблестели.
— Это… это мне?
— Мне любопытно, что за праздник так взбудоражил город, — мягко улыбнулся Юань Яо. — Уделите мне немного времени, и это золото станет вашим.
Старик спрятал слиток за пазуху и тут же преобразился. Теперь он был само подобострастие.
— Спрашивайте о чем угодно, милостивый господин!
— Этот ваш Фестиваль Омовения Будды… все горожане идут туда?
— Эх, господин, вы, верно, издалека приехали? — вздохнул старик.
— Я из Юйчжоу, занимаюсь торговлей.
— Тогда вы выбрали худшее место для дел. В нынешнем Даньяне торговля мертва. Раньше, когда правил Чжоу Шан, мы жили неплохо. У каждого был кусок хлеба, купцы заезжали часто. Но как только пришел Цзэ Жун, всё прахом пошло.
Старик с горечью покачал головой:
— Первым делом этот господин начал возводить храмы по всему городу. Храм Гуанцзи на востоке — самый огромный, на него ушли баснословные суммы. Именно там сегодня и проходит фестиваль.
— Цзэ Жун говорит, что строит храмы ради нашего спасения, чтобы небеса смилостивились над Даньяном. Великие дома поначалу его поддержали, а раз господа согласились, то у простых людей и вовсе выбора не осталось — кто деньги отдавал, кто на стройке спину гнул.
— Теперь у людей не осталось ничего. Последнее зерно ушло на эти алтари. Единственное утешение — раз в месяц Цзэ Жун устраивает этот фестиваль. В храме Гуанцзи накрывают столы для всех желающих. Это единственная возможность для многих не умереть с голоду. Вот все и бегут за этой подачкой…
Обновлено: 10.07.2026