**Глава 100. Злорадство Юань Бэньчу**
— Разузнай, в чем нуждается эта девица Чжан Нин. Обещай всё, что сможем исполнить, лишь бы она не прекращала свой бунт, — добавил Цао Цао.
— Слушаю и повинуюсь, — ответил Мао Цзе и поспешил прочь.
Цао Цао глубоко вздохнул, чувствуя, как небывалая легкость разливается по телу. «Сама судьба на моей стороне!» — подумал он. Юань Шу вырастил достойного сына, который едва не переиграл всех, захватив Цзяндун и заключив союз с Лю Бу. Но какой в этом толк, если в самом сердце его земель вспыхнуло пламя Тайпиндао? Теперь Юань Яо будет не до великих свершений — удержать бы то, что имеет.
Цао Мэндэ знал: он не одинок в своем злорадстве. Множество князей втайне предпочли бы видеть Жунань и Цзяндун в руках разрозненных банд фанатиков, чем под властью могущественного рода Юань. Справиться с толпой фанатиков куда проще, чем с армией одного из богатейших домов Поднебесной. Даже родной брат Юань Шу, Юань Шао, наверняка потирал руки от удовольствия.
И он не ошибся. Едва весть о восстании достигла Ечэна, Юань Шао закатил пир горой. Его советник Го Ту, сияя от счастья, поднял кубок:
— Поздравляю вас, господин! Это великий день! С этими «Желтыми повязками» в Хуайнани вашему брату пришел конец. Отныне лишь один человек в Поднебесной достоин великого имени «рода Юань из четырех поколений и трех высших сановников» — и это вы!
Весь зал дружно подхватил:
— Поздравляем великого господина!
Сыновья Юань Шао — Юань Тань, Юань Си и Юань Шань — тоже не скрывали улыбок. Для них это была личная победа. «Ну что, Юань Яо, — думали они, — где теперь твоя спесь? Женился на дочке Лю Бу, возомнил себя героем? Посмотрим, как ты запоешь, когда под твоими окнами соберутся тысячи безумцев с желтыми повязками на головах!»
Сам Юань Шао, довольно поглаживая бороду, пригубил вино.
— Полно вам, друзья. Еще рано судить. Мятежники — это всего лишь чернь. Как бы ни был слаб мой брат, неужели он не совладает с толпой крестьян? Боюсь, наше веселье будет недолгим, и он быстро подавит бунт.
Фэн Цзи тут же выступил вперед:
— Господин, вы недооцениваете угрозу. Эти повстанцы — не просто бродяги. Их ведет Чжан Нин, дочь самого Чжан Цзюэ, Святая дева прошлого. Говорят, она унаследовала все тайные знания отца, и у неё есть не только верная гвардия, но и магический указ, которому подчиняются все тайные ячейки Тайпиндао. Десять тысяч воинов за несколько дней — это лишь начало. Юань Шу будет очень непросто.
Юань Шао расхохотался:
— Неужели она так сильна? Что ж, это еще более чудесные вести! Друзья, выпьем же за это!
Лишь Тянь Фэн сидел с мрачным лицом, не притрагиваясь к вину. Наконец он не выдержал и вскочил, перекрывая шум своим резким голосом:
— Господин! Чему вы радуетесь? Юань Шу в Хуайнани — это заслон, который отвлекает силы Цао Цао на юге. Если его сомнут «Желтые повязки», Цао Мэндэ освободит руки и ударит по нам! Это он сейчас смеется громче всех, а не вы!
Он обвел присутствующих гневным взглядом.
— К тому же, в наших собственных землях рыщут черногорские разбойники. Их сотни тысяч, и они куда опаснее девчонки Чжан Нин. Мы сами не можем справиться со своими ворами, так по какому праву мы насмехаемся над чужой бедой?
Слова Тянь Фэна упали в зале, словно ледяные глыбы. Веселье мгновенно испарилось, а лицо Юань Шао потемнело от гнева. Го Ту, всегда тонко чувствовавший настроение господина, тут же набросился на критика:
— Тянь Юаньхао! Как ты смеешь так разговаривать с господином? Наш владыка правит тремя провинциями Хэбэя, под его началом миллион воинов и тысячи героев! Разве можно сравнивать его с жалким Юань Шу? Черногорцы для нас — лишь досадная сыпь, а Тайпиндао для Хуайнани — смертельная язва! Твои слова — наглая ложь и сеяние паники!
Тянь Фэн не отступал, его голос звенел от напряжения:
— Мои слова — горькая правда! Если вы не прислушаетесь ко мне сейчас, господин, расплата будет жестокой!
— Довольно! — Юань Шао грохнул кубком о стол. Хорошее настроение было безнадежно испорчено. — Юаньхао пьян и несет чепуху. Цзян Ци!
— Я здесь! — отозвался военачальник.
— Отведи господина Тянь Фэна домой. Пусть проспится и протрезвеет.
Цзян Ци подал знак стражникам, и те подхватили Тянь Фэна под руки. Старик пытался вырваться, крича:
— Господин! Я трезв! Вы совершаете ошибку! Послушайте меня!
Но его крики быстро затихли в коридорах дворца. В зале воцарилась неловкая тишина. Цзю Шоу, старый друг Тянь Фэна, лишь тяжело вздохнул и покачал головой. «Эх, Юаньхао... ты прав в сути своей, но зачем же ты лезешь на рожон, когда господин хочет праздника?»
Разрядить обстановку поспешил Сюй Ю. Он поднялся с улыбкой, в которой сквозила хитрость:
— Господин, не слушайте этого ворчуна. Ваша мощь не знает равных, и вам не нужны костыли в виде Юань Шу. Пусть эта Чжан Нин резвится в Хуайнани, пусть превратит там всё в пепел — нам это только на руку. Разгромим Цао Аманя, а потом двинемся на юг и заберем себе всё без остатка. А если боитесь, что девчонка быстро выдохнется — так помогите ей!
Юань Шао заметно расслабился, на его лицо вернулась благосклонная улыбка.
— Цзыюань, твои слова ласкают слух. Действительно, пусть бунтуют. Шэнь Пэй!
— Я здесь, господин.
— Отправляйся в Хуайнань. Найди Чжан Нин. Скажи ей, что я, Юань Шао, готов стать её опорой. Пусть творит что хочет, я помогу ей зерном и золотом.
Пока Цао Цао и Юань Шао строили свои планы, в Цзинчжоу Лю Бяо тоже не скрывал облегчения. В отличие от амбициозных соседей, Лю Бяо хотел лишь одного — чтобы его оставили в покое. Успехи Юань Яо в Цзяндуне в последнее время лишили его сна. Он всерьез опасался, что молодой талант из рода Юань решит расширить свои владения за счет Цзинчжоу.
Теперь же, когда в тылу у Юаней вспыхнул пожар, Лю Бяо впервые за долгое время спал спокойно. «Пусть воюют, — думал он. — Пока Чжан Нин жива и сильна, Юань Шу и его сын никогда не посмотрят в сторону моих земель».
Для него Чжан Нин стала едва ли не ангелом-хранителем. Желая поддержать свой «щит», он позвал советника Куай Ляна:
— Цзыжоу, ходят слухи, что повстанцы в Хуайнани нуждаются в средствах. Наши амбары полны, а казна не пуста. Отправь-ка этой девице Чжан Нин щедрый обоз с провиантом и серебром. Пусть ни в чем не знает отказа.
Обновлено: 10.07.2026