Внутренняя дверь внезапно распахнулась, и женщина в черной вуали появилась перед дверью, словно призрак, и холодно спросила:
– Что за шум?
Двор был совершенно тихим, только слабые крики и вопли боли от мальчиков в павильоне. Сяо Банчуй глубоко вздохнула – её дисквалифицируют, если она кого-то ударила?
Хотя она была покрыта черной вуалью, дети все равно чувствовали, что женщина в черной вуали медленно оглядела двор, остановилась у павильона и Сяо Банчуй, а затем снова заговорила:
– До окончания предварительных выборов осталось полчаса. Если я услышу ещё какой-нибудь шум в течение получаса, неважно, кто это будет, вы можете немедленно идти домой.
Дети не посмели издать ни звука и просто наблюдали, как женщина в черной вуали вышла и закрыла за собой дверь.
Сяо Банчуй вздохнула с облегчением. Это было здорово. Она всё ещё могла остаться и участвовать во втором туре выборов. Она обернулась и посмотрела на маленького мальчика, залитого кровью. Он всё ещё плакал, его плечи дергались, и он не смел издать ни звука. Он выглядел таким беспомощным и жалким.
– Если тебя кто-то бьет, либо дай отпор, либо быстро убегай. Почему ты плачешь? Другие перестанут тебя бить, если ты будешь кричать во все горло? – спросила она в ответ и, не дожидаясь ответа, потянула его за одежду и пошла обратно.
Е Е и остальные трое всё ещё стояли там в полном недоумении. Когда они увидели, что Сяо Банчуй возвращается, Байли Гэ Линь не удержалась и свистнула ей:
– Сяо Банчуй, ты так храбр!
Она была не только храброй, но и очень сильной. Она избивала всех этих надоедливых учеников из богатых семей, пока они не плакали. Она схватила руку девочки, её лицо было полно восхищения. Е Е рядом с ней тоже улыбнулся и сказал:
– Молодец, ты на шаг быстрее меня, иначе я бы бросился тебя остановить.
Он увидел мальчика позади Сяо Банчуй с окровавленной головой и лицом, трясущегося от слез, и не мог не сказать мягко:
– Как дела? Сначала вытри кровь, у меня есть лекарство для наружного применения.
Ребёнок вытер слезы и, захлебнувшись, поблагодарил её:
– С-спасибо, герой…
– Какой герой? – Сяо Банчуй нахмурилась, сидя на земле. – Ты совершенно бесполезен, только и делаешь, что плачешь.
Губы мальчика задрожали, и казалось, он вот-вот снова расплачется. Е Е быстро отвел его в сторону:
– Пойдем, сначала промоем рану.
Байли Гэ Линь тихонько потянула Сяо Банчуй за рукав и прошептала:
– Ты меня сейчас очень напугал. Никто из нас не ожидал, что ты так быстро выбежишь.
Первое впечатление о Сяо Банчуй было такое: она довольно отстраненная и не любит вмешиваться в чужие дела. Если бы после избиения мальчика выскочил Е Е или её сестра Чан Юэ, она бы не удивилась. У Е Е было сильное чувство справедливости, а у её сестры, хотя и казалась тихой, был вспыльчивый характер; ни один из них не терпел издевательств. И всё же первой выбежала Сяо Банчуй.
Байли Гэ Линь наклонила голову, чтобы посмотреть на неё. Сначала она подумала, что Сяо Банчуй некрасива. Для мальчика она была слишком худой. Е Е был всего на год старше её, но он был на полголовы выше её и выглядел намного лучше неё. У Сяо Банчуй был смуглый цвет лица и густые брови, но черты её лица были посредственными, без каких-либо выдающихся особенностей. Однако её действия только что были героическими. Когда Байли Гэ Линь снова посмотрела на неё в этот момент, она подумала, что её темная кожа была особенно красива.
Может ли это быть легендарной мужественностью? Сердце молодой девушки Байли Гэ Линь было тронуто.
– Я просто не могу этого вынести, – Сяо Банчуй вытерла руки, испачканные кровью мальчика, о свою одежду.
На самом деле, она была удивлена, когда выбежала. При обычных обстоятельствах она бы даже не взглянула на такие пустяки. Издевательства над слабыми не редкость и происходят бесчисленное количество раз каждый день. если бы она вмешивалась в каждое из них, она бы не смогла закончить, пока не умерла.
Возможно, она видела в этом мальчике отражение своего будущего. Если бы она провалила второй отбор, она бы скиталась по миру в одиночестве, нищая и беспомощная, возможно, однажды став такой же, как он – это был её самый большой страх. Инстинкт заставил её выбежать и защитить его. К тому времени, как она это осознала, было уже слишком поздно.
Е Е подвёл мальчика, раны которого были обработаны и перевязаны. Он наконец перестал плакать, и его прежде грязное лицо теперь стало чистым. Хотя его лицо было в синяках и опухло, он всё ещё был красивым мальчиком. Он робко подошел к Сяо Банчуй и поклонился ей:
– Э-это… спасибо, что спасли меня.
Сяо Банчуй отвернулась и холодно сказала:
– Это потому, что ты бесполезен, не благодари меня.
Глаза мальчика покраснели. На этот раз он изо всех сил старался сдержать слезы и прошептал:
– Да... да, я такой бесполезный.
Е Е улыбнулся и попытался смягчить ситуацию:
– Ну, теперь эти задиры больше не посмеют нас провоцировать, не бойтесь. Меня зовут Е Е, это Байли Гэ Линь, Байли Чан Юэ. Твой спаситель – Сяо Банчуй. А как тебя зовут?
– Меня зовут Лэй Сю Юань, – застенчиво ответил мальчик, его лицо покраснело. – Спасибо вам всем за помощь. Я никогда не забуду вашу доброту.
Он говорил довольно вежливо, с ученым видом, но его внешность говорила о его невезении, указывая на то, что он происходит из некогда процветающей, а теперь обедневшей ученой семьи.
– Что за большая доброта? Не будь таким любезным! – рассмеялась Байли Гэ Линь. – Сю Юань, ты здесь один на предварительном отборе?
Лэй Сю Юань кивнул.
– Тогда мы можем составить друг другу компанию, – разговорчивая девушка улыбнулась и притянула его к себе. Затем, словно вспомнив что-то, спросила: – Кстати, почему ты только что указал на ту девушку?
Лицо Лэй Сю Юаня внезапно потемнело, на глаза снова навернулись слезы, он сказал дрожащим голосом:
– Я узнал её... Полгода назад мы с братом Лу просили милостыню на улице, и брат Лу случайно напугал её собаку, поэтому она попросила своих последователей избить брата Лу до полусмерти, и брат Лу умер той ночью!
Все могли только молча вздохнуть. Эти дети испытали все тяготы мира, и перед лицом слез Лэй Сю Юаня в этот момент любое утешение было бессильно.
Неожиданно он заплакал ещё сильнее, как будто никогда не остановится, заставив других детей во дворе постоянно смотреть сюда. Байли Гэ Линь вздохнула:
– Ну... Сю Юань, перестань плакать...
Лэй Сю Юань всхлипнул и захлебнулся:
– Я... я ничего не могу с собой поделать...
Сяо Банчуй была крайне нетерпелива и холодно сказала:
– Ты что, из воды сделан? Ты плачешь от малейшего повода. Ты мужчина?
Лэй Сю Юань на некоторое время замер, а затем энергично потер глаза. На его лице всё ещё были следы слез, но слезы не катились. Он прошептал:
– Брат Лу говорил мне это... Я был неправ, брат Сяо Банчуй, я больше никогда не буду плакать.
Сяо… Банчуй… брат…
Сяо Банчуй не могла не рассмеяться. Это был первый раз, когда её так назвали! Она изо всех сил старалась сдержать смех. Байли Гэ Линь рядом с ней смеялась так сильно, что каталась по земле. Е Е тоже не смог удержаться от смеха, и даже сам Лэй Сю Юань расхохотался.
Вскоре предварительный отбор в Академию «Юный Феникс» был закончен. Всего пятьдесят шесть детей из города Лу Гун прошли отбор. Некоторые были одеты роскошно и обладали элегантным темпераментом, в то время как другие были обычными фермерскими детьми. Однако такие, как Сяо Банчуй и её друзья, одетые в лохмотья, как нищие, были крайне редки.
Женщина в черной вуали стояла рядом с радужным оленем. Хотя её голос был нежен и приятен, тон её всегда был холоден.
– Теперь, те, чьи номера названы, пожалуйста, садитесь в повозки, по одному.
Сяо Банчуй увидела пятьдесят шесть детей во дворе, но было всего четыре повозки. Хотя они были довольно большими, могла ли каждая повозка вместить больше десятка человек? Возможно ли это? Как они справятся с таким количеством?
Женщина в чёрной вуали очень быстро назвала номера. Увидев, что в первую карету село больше десятка человек, но внутри по-прежнему не было движения, дети одновременно нервничали и ждали. Байли Гэ Линь прошептала на ухо Сяо Банчуй:
– Как думаешь, в повозки есть какая-то магия? Там нет возможности вместить столько людей...
Сяо Банчуй покачала головой, она тоже не знала.
Вскоре женщина в черной вуали окликнула её:
– Три-пять-девять.
Сяо Банчуй быстро подошла ко второй повозке и осторожно приподняла занавеску. Внутри было кромешная тьма, сквозь которую проникал слабый свет, и даже витал сладкий цветочный аромат. Она вошла в повозку и сделала шаг вперед. Внезапно сцена изменилась. Свет перед ней был ярким и мягким. На самом деле это был огромный двор с павильонами и башнями. Горы и реки вдалеке были спокойны, как на картине. Стоя в море грушевых цветов, она сделала недоверчивый глубокий вдох. Сладкий аромат цветов проник в её легкие, заставляя её чувствовать себя расслабленной и счастливой.
Это был сон? Она неловко и тупо огляделась. Казалось, она только что села в повозку? Но почему… внутри были павильоны, террасы и море грушевых цветов?
– Три-пять-девять, пожалуйста, следуйте за мной.
Под ослепительной грушей внезапно появилась фигура. Это была молодая женщина лет двадцати, но она не была похожа на человека. Её длинные волосы были голубовато-зелёными, а большие участки кожи от плеч до рук были покрыты голубоватыми чешуйками.
Сяо Банчуй слегка испугалась. Неужели она демон? Почему здесь демон?
Никто не ответил на её вопрос. Она последовала за женщиной-демоном через цветы и ивы и вскоре вошла в просторный двор. На восточной и западной сторонах двора стояли небольшие здания. Западная постройка, казалось, была занята. Демоница провела её в восточную постройку, сказав:
– Три-пять-девять, пожалуйста, войди в эту комнату.
Сяо Банчуй осторожно толкнула дверь в одну из комнат восточной постройки. Внутри стояли стол и стулья, большая кровать и чистое белое постельное бельё. В комнате также висела бамбуковая занавеска. Пройдя дальше, она увидела небольшую ванну с чистой голубой водой, а рядом с ней лежали гребень, мыльные ягоды, яйца, бобы для ванны и деревянный таз.
Неужели ей здесь остаться? Она никогда раньше не останавливалась в такой прекрасной комнате.
Сяо Банчуй всё ещё смотрела в изумлении, когда демоница снова заговорила сзади:
– Пожалуйста, переночуйте здесь. Второй отбор состоится завтра в Снежной долине. Я позову вас, когда придёт время.
Сказав это, она быстро ушла.
Сяо Банчуй огляделась. Честно говоря, она никогда не пользовалась такими роскошными вещами, как яичные бобы для ванны, и это был первый раз, когда она увидела ванну. Она не могла не смотреть на неё долгое время. Постельное белье на кровати было чистым, как белые облака. Она хотела лечь на него и почувствовать его, но боялась, что её одежда испачкает кровать. Она могла только нежно касаться его руками. Материал был мягким и гладким, и от него исходил слабый аромат, похожий на сосновый лес.
Если это действительно был сон, она ни за что не хотела просыпаться.
Вскоре во дворе снова послышались голоса. Они показались знакомыми. Сяо Банчуй толкнула дверь и увидела, как Байли Гэ Линь идет с женщиной-монстром. Она и монстр были на удивление знакомы друг с другом. Они болтали без остановки, пока шли. Когда она увидела её издалека, она тут же помахала рукой и подбежала взволнованно, крича и смеясь:
– Сяо Банчуй! Это здорово! Мы живем так близко!
– Это в карете? – не могла не задать вопрос Сяо Банчуй.
Байли Гэ Линь покачала головой:
– Не знаю, но Е Е просто предположил, что в карете, возможно, используется магия, называемая «Вселенная в Оболочке», а это значит, что внутри, вероятно, находится скрытый мир.
Этот Е Е, похоже, знал очень много, так что его личность, должно быть, была необыкновенной, прежде чем он впал в нищету.
Словно прочитав её мысли, Байли Гэ Линь улыбнулась и сказала:
– Е Е очень способный. Он знает много всего. Кажется, что мы с сестрой заботимся о нём, но на самом деле он заботится о нас обеих.
На самом деле, девушка перед ней оказалась гораздо проницательнее, чем она предполагала. Ребенок, переживший суровые реалии жизни, не мог быть по-настоящему наивным.
Вскоре во двор привели ещё несколько человек. Это были Е Е, Байли Чан Юэ и Лэй Сю Юань. Неизвестно, было ли это совпадением или преднамеренной подготовкой женщины в черной вуали.
Е Е сказал:
– Это, должно быть, Бессмертная Техника Вселенной в Оболочке, но масштаб все равно неожиданный. Думаю, это также способ для Академии «Юного Феникса» повысить свою репутацию. Те, кто пройдет предварительный отбор, могут попасть в этот пещерный рай, полный чудес и великолепных пейзажей. Даже те, кто не пройдет второй отбор, расскажут об этом другим, распространяя слухи о том, что поступление в академию предлагает такую идиллическую жизнь, привлекая еще больше людей.
Так вот как это выглядит. Если хорошенько подумать, все становится понятно. Концепция бессмертных довольно эфемерна, но предварительный отбор в Академии Феникса настолько масштабный и оживленный, что многие люди без духовных корней хотят попытать счастья. Чем больше людей приходит, тем больше шансов найти кого-то с превосходными способностями. Это определенно хороший метод.
Несколько детей шумно болтали во дворе, когда внезапно распахнулась дверь небольшого здания на западной стороне. В дверном проеме стоял мальчик в белом, сердито рыча:
– Вы, кучка хулиганов, болтаете как сумасшедшие с самого начала! Все вы… все заткнитесь!
Все увидели, что мальчик был тем самым богатым ребёнком, которого только что Сяо Банчуй ударила с серебром по лицу. Он выглядел симпатичным, но половина его лица была опухшей, что было очень смешно. Никто бы не поверил, что это не было преднамеренным решением. Никто не ожидал, что он будет жить в этом небольшом здании на западной стороне
Сяо Банчуй оглянулась на него и спокойно спросила:
– Что ты сказал?
Когда мальчик в белом увидел её, его лицо покраснело, он указал на неё и открыл рот, чтобы выругаться, но быстро сдержался, фыркнул и яростно вошёл в дом, хлопнув дверью.
...
Обновлено: 18.02.2026