Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем Сяо Банчуй внезапно проснулась. Она плакала, пока не уснула.
У неё сильно болели глаза, горло пересохло и саднило. Сяо Банчуй потерла глаза и осмотрелась. Было почти темно. Заходящее солнце тепло светило во двор. В лесу было тихо, если не считать шума ветра. В это время, если бы мастер не играл в азартные игры или не пил, он бы вернулся.
Она вскочила, выбежала за дверь и закричала:
– Учитель!
Никто ей не ответил. Маленький дворик казался странно пустым, без едкого запаха сигарет и алкоголя, без угрюмого седовласого старика.
Небо постепенно потемнело, и всё окутала тишина. Сяо Банчуй чувствовала странное одиночество, которое окружало её, как прилив – она теперь одна? Если она подождет ещё немного, вернется ли хозяин?
В конце концов, она была ещё ребёнком, и глаза у неё снова защипало, и ей захотелось плакать.
Сяо Банчуй сильно ущипнула себя и вытерла бесполезные слезы. Она не хотела плакать, никогда больше. Как и сказал Учитель, ей нужно вести себя как мужчине, когда она одна, ведь мужчины не любят плакать.
Успокоившись, она снова и снова перечитывала письмо мастера. Чем больше она читала, тем больше чувствовала, что что-то не так. Его тон в письме был очень неопределенным, и он только сказал, что ему нужно уехать для чего-то. Но если бы это было обычное дело, мастер определенно не стал бы покупать ей одежду и оставлять ей деньги, или даже оставить такое прощальное письмо.
Следовательно, он, должно быть, столкнулся с большой катастрофой, даже опасной для жизни, и знал, что вероятность выживания мала, поэтому он действовал всеми возможными способами.
Нет, она не могла просто сидеть и ничего не делать, ей нужно было найти мастера! Но... она ничего не знала и не изучала никакой магии. Даже если она найдёт мастера, что она сможет сделать?
Сяо Банчуй внезапно возненавидела себя. Почему она не похожа на старшего брата, который был гением от природы и мог быстро всему научиться? Думая о старшем брате, у неё внезапно возникла идея – старший брат! Дворец Луны! Раз он такой способный, она должна найти его! Найти старшего брата и вместе спасти Мастера!
Но что такое Дворец Луны? Она годами следовала за Мастером и многое видела, но никогда о нём не слышала. Может, это какая-то тайная секта?
Думать об этом здесь было бесполезно, поэтому Сяо Банчуй наугад добавила немного воды, чтобы подогреть тушеную редьку, и съела полноценный обед. После еды она принесла воды и приняла серьезную ванну, сняла шелковую юбку, которую купил её хозяин, аккуратно сложила её и положила в зеленый суконный узел, надела свою оригинальную заплатанную одежду, которая была выстирана так сильно, что цвет не был виден, и собрала волосы в пучок, снова превратившись в пацанку.
Хотя она не знала, где находится Дворец Луны, она не спеша спрашивала дорогу, неспешно искала, сначала найдя старшего брата, а затем обсуждая с ним дело Мастера.
Ночной лес был тихим и жутким. Время от времени издалека доносились какие-то странные звуки. Густые ветви и листья заслоняли лунный свет, и вокруг было темно, как смоль. Сяо Банчуй шла очень быстро с сумкой на спине.
Она не знала, сколько раз она спускалась с горы со своим Учителем. Если они шли быстро, то могли добраться до города к рассвету. Раньше, когда она спускалась с горы со своим Учителем, им всегда приходилось искать место, чтобы разжечь костер и отдохнуть на ночь после наступления темноты. Её Мастер никогда не позволял ей путешествовать ночью, но теперь, когда его не было рядом, она была маленькой и смелой, и ей нравилось гулять одной по горной дороге ночью.
Через полчаса вид внезапно открылся. Здесь был голый утес, глубиной в несколько сотен футов, по форме напоминавший пасть тигра, поэтому Мастер назвал его Утес Пасти тигра. Край утеса был полон зазубренных камней. Сяо Банчуй некоторое время искала среди камней и вскоре нашла пеньковую веревку толщиной с её руку.
Поскольку местность этой горы чрезвычайно опасна и нет обычного пути, чтобы подняться на гору, мастер и ученик обычно поднимались и спускались с горы от скалы Пасть Тигра. Пеньковая веревка была заменена новой несколько дней назад, и много маленьких медных колокольчиков были привязаны сверху донизу. Сяо Банчуй с силой подняла пеньковую веревку и энергично встряхнула её. Звук звона исходил из глубины скалы.
Очень хорошо, с веревкой проблем быть не должно.
Сяо Банчуй вытерла пот. Она шла большую часть ночи и очень устала. Она посмотрела на небо и увидела полумесяц. Она прикинула, что сейчас около часа Крысы (с 11 вечера до часа ночи), и она должна будет добраться до города к рассвету. Она съела немного сухой пищи и села на большой камень с подветренной стороны. Она просто хотела немного отдохнуть, но после еды её легко клонило в сон. Она никогда раньше не бодрствовала всю ночь напролет. Прохладный ночной ветерок пронесся мимо неё, и её веки непроизвольно опустились.
Спустя неизвестное время она почувствовала на лице порыв горячего воздуха. Он был обжигающе горячим и, казалось, нес запах крови.
Сяо Банчуй внезапно проснулась. Когда она открыла глаза, то увидела два бледно-зеленых глаза животного размером с медные колокольчики, лежащего перед ней. Она не могла не ахнуть, и все её тело застыло.
Зверь? Нет... такой огромный... не зверь.
Он был ростом в несколько футов, покрытый белоснежной шерстью. Его четыре лапы упирались в землю, их когти были словно острые лезвия, толщиной с человеческие ноги. За ним, девять длинных хвостов покачивались в динамичной манере, что было чрезвычайно впечатляюще. Он смотрел на неё сверху вниз, с бледно-зелеными глазами и двумя высоко стоящими ушами – лиса? Гигантский демон-лис?
Его зеленые глаза молча смотрели на неё. На мгновение маленькая девочка в изумлении уставилась на его огромную голову, приближающуюся к ней – неужели он собирается съесть её?! Она попыталась сжаться, но её спина уже была плотно прижата к камню, и не было никакой возможности отступить. Он опустил голову и обнюхал её, и его духовные глаза снова уставились на неё.
Сяо Банчуй показалось, что он тихо застонал, но затем она поняла, что его белоснежная шерсть залита кровью. На передней лапе, похоже, была большая рана, и оттуда стекали большие лужи крови. Неужели за ним гнались?
Она открыла рот и хотела что-то сказать, как вдруг с другой стороны скалы раздался резкий свистящий звук, словно одновременно завыли миллионы бамбуковых свистков. В глазах демона-лисы мелькнуло беспокойство, и он снова умоляюще посмотрел на Сяо Банчуй.
– Я...
Она успела произнести лишь одно слово, как в вдруг раздался резкий свистящий звук, похожий на бамбуковый свисток. Всё произошло в мгновение ока. Несколько тёмных теней метнулись к вершине скалы, а затем вспыхнул яркий свет меча. Кто-то крикнул:
– Стой!
Острый свет меча остановился в пяти сантиметрах ото лба Сяо Банчуй. Пронзительный бамбуковый свистящий звук раздался из ослепительного меча. Она перестала дышать, нос зачесался, и несколько прядей волос были отрезаны ветром меча и бесшумно упали.
– Это человек?! – закричал кто-то.
– Это маленький мальчик! Обычный человек?!
– Смешно! Как смертные могут быть в Цинцю в столь поздний час?
Рука протянулась к ней и без усилий подняла её. В тусклом лунном свете Сяо Банчуй разглядела женщину средних лет. На ней было чёрно-белое одеяние. Её лицо было красивым, но взгляд был острым, и она смотрела на неё с сомнением и неуверенностью.
За спиной женщины средних лет в воздухе парили два длинных меча, их клинки сияли, словно холодные звёзды. Это было оружие, которое чуть не отрубило ей голову.
– ...Чей ты ребёнок? Почему ты в горах так поздно ночью? – спросила женщина средних лет медленным голосом.
Сяо Банчуй ничего не сказала. Она молча посмотрела на людей, стоящих перед ней: одна женщина и трое мужчин, все в длинных одеждах с широкими рукавами и выглядящие как бессмертные, с магическим оружием вокруг них. Старик с белой бородой сзади даже стоял на большой тыкве, в нескольких футах от земли, сохраняя удивительно устойчивое положение.
Кто они? Могут ли они летать? Они бессмертные? Она и её Учитель живут в горах и никогда не видели чужаков. Единственный способ подняться и спуститься с горы – пройти через скалу Пасть Тигра. Скала Пасть Тигра – это естественный барьер. За исключением них двоих, никто не может подняться и спуститься оттуда. Но они могут летать. Они взлетели?
Она снова посмотрела на большую лужу крови на земле. Должно быть, её только что оставил демон-лис, но куда он делся? Он исчез в мгновение ока?
– Этот ребёнок напуган до смерти? Почему он не разговаривает? – женщина средних лет помахала рукой перед её лицом. – Ты видел демона? Можешь сказать нам, куда он делся?
Сяо Банчуй колебалась. Стоит ли ей рассказать им? Она вспомнила умоляющий взгляд в глазах демона-лисы. Есть ли у демонов сердца? Умоляло ли оно её? Посмотри на людей перед ней. Они гнались за демоном-лисой?
– Позвольте мне спросить.
Молодой человек в белом медленно подошёл, наклонился и посмотрел ей в глаза. Она почувствовала, что его глаза холодны как лед, и вздрогнула. Он прошептал:
– Младший брат, ты только что видел огромного белого демона-лиса?
Его голос был холоднее его глаз, словно глубокий родник с девятнадцатого этажа земли. Она не могла не задрожать всем телом, когда впервые услышала его, и не могла не почувствовать желания подчиниться ему и рассказать ему всё. Сяо Банчуй была поражена, настороженно посмотрела на него, тихо отступила на шаг и по-прежнему отказывалась говорить.
– Господин Чжэнь Юнь, он просто обычный мальчик. Зачем вам нужно использовать «Метод Духа Небесного Звука», чтобы справиться с ним? – женщина средних лет нахмурилась, выглядя весьма недовольной.
Лорд Чжэнь Юнь слабо улыбнулся:
– Госпожа Лун Цзин Юань, вы слишком серьезны. Я просто подумал, что некоторые из нас уже несколько месяцев гоняются за этим злобным демоном-лисом, пытаясь усмирить его, и вдруг на полпути появляется странный ребёнок. Теперь местонахождение демона-лиса неизвестно, поэтому мне нужно быть осторожным.
Госпожа Лун Цзин Юань на мгновение потеряла дар речи, обернулась и вздохнула:
– Господин Чжоу, мастер Дун Ян, демон-лис очень хитрый, должно быть, он убежал далеко-далеко, что нам делать?
Двое людей позади неё также несколько раз вздохнули. Лорд Чжэнь Юнь спокойно сказал:
– Сначала спросим ребёнка, – он присел на корточки, посмотрел на Сяо Банчуй и тихо спросил: – Зачем ты здесь?
Вот оно снова. Это неконтролируемое чувство желания подчиняться ему становится все сильнее и сильнее. Сяо Банчуй поджала губы. Она хотела сбежать... но они могли летать, так что у них должны быть большие способности. Даже с Мастером ей, вероятно, не удастся сбежать.
– Такой маленький ребёнок, должно быть, напуган до смерти, господин Чжэнь Юнь, дайте ему успокоиться.
Госпожа Лун Цзин Юань вспомнила, что её летающий меч почти отрубил голову ребёнку. Неудивительно, что ребёнок до сих пор не мог говорить. Она почувствовала себя немного виноватой. Она присела перед Сяо Банчуй, смягчила голос и тихо сказала:
– Младший брат, не бойся. Ты видел чудовище?
Сяо Банчуй уставилась на неё и внезапно разрыдалась «ву-ву-ву». Госпожа Лун Цзин Юань была поражена ею. Она вдруг обхватила её руками и разрыдалась, повторяя: «Это чудовище». Госпожа Лун Цзин Юань увидела, что её рукава промокли от соплей и слёз, и она не могла не нахмуриться, но другой стороной был ребёнок, и она ничего не могла сделать. Она могла только молча терпеть, пока малыш не закончит плакать.
Сяо Банчуй планировала плакать полчаса. У неё не было никаких добрых чувств к этим людям. Женщина чуть не убила её одним движением, но они даже не извинились. Они даже задавали ей вопросы снисходительным тоном. Остальные просто смотрели. Она бы лучше помогла демону-лисе, по крайней мере, он умолял её с мольбой в глазах.
Неожиданно она только несколько раз взвыла, когда холодный Лорд Чжэнь Юнь подошёл и нежно коснулся её головы. Его ладонь была холодной, как лед, и она почувствовала, как будто холодный воздух идет от её макушки. Внезапно она услышала его голос, подобный глубокому роднику:
– Не плачь больше.
Холодный воздух постепенно спускался, словно окутывая всё её тело. Сяо Банчуй невольно вздрогнула, и вой тут же прекратился.
– Господин Чжэнь Юнь, – старик, стоявший на тыкве, вдруг заговорил мягким голосом: – Он всего лишь смертный ребёнок, пожалуйста, не сердитесь.
Прежде чем он закончил говорить, чья-то рука осторожно потянула за собой Сяо Банчуй, и обжигающий холод мгновенно исчез.
...
Обновлено: 18.02.2026