Сяо Банчуй посмотрела на него спокойно. Возможно, её сердце не было таким спокойным, как показывало её лицо, и её сердце билось очень быстро в её груди.
Она никогда не знала, каково это – иметь родителей. Она следовала за своим учителем с тех пор, как была маленькой. Она видела, что у других детей были родители, и иногда задавалась вопросом, почему у неё их нет. Теперь она внезапно узнала, что её унесло течением, и её родителей скоро могут найти. Она не знала, что чувствовать.
Это был преднамеренный отказ? Или это был вынужденный отказ? Она не могла угадать ответ. У неё было смутное чувство отверженности в сердце, и она не хотела знать правду.
– Мои... биологические родители могут быть выше по течению реки? – нерешительно спросила она.
Учитель покачал головой и вздохнул:
– Я искал их больше двух лет. Я опросил все дома вдоль реки, но так и не смог их найти. Наверное, твои биологические родители проезжали мимо и бросили тебя...
Сказав это, он внезапно почувствовал, что сказал слишком много. Быть брошенным биологическими родителями – определенно не самое приятное для ребёнка. Он взглянул на Сяо Банчуй. Выражение её лица по-прежнему было неподвижным, и не было никакой зацепки, но глаза были немного тусклыми. Наверное, она всё ещё переживает, в конце концов, ей всего лишь десять лет.
Учитель похлопал её по плечу и сказал:
– Когда ты вырастешь и сможешь сама со всем справляться, ты сможешь сама поискать своих родителей. Времени ещё предостаточно. В любом случае, я уже старый, поэтому не смогу тебе особо помочь в поисках родителей. Позже попросишь помощи у старшего брата.
А? Зачем появился ещё один старший брат?
Зомби-лицо Сяо Банчуй наконец не выдержало и треснуло. Что случилось сегодня? Раскрыта ли тайна в её сердце? Откуда у неё взялся старший брат?
– ...Старший Брат? Ты раньше принимал учеников?
Мастер гордо хвастался:
– Конечно! Я такой старый и такой способный, как я мог принять только тебя в ученики! В ранние годы, когда тебя не было, я принял очень сильного ученика. Твой старший брат гораздо умнее тебя. Он может освоить искусство за один раз, и ему не нужно учиться снова.
– Так где же он сейчас?
Он что, отправился исследовать мир один, потому что изучил всё искусство? Она ни разу не видела этого старшего брата, и даже сам мастер никогда не упоминал о нём.
– Твой старший брат – вундеркинд от природы. Когда ему было десять лет, мне нечему было его учить. У него был шанс встретить бессмертного. Теперь ему следовало бы найти другого учителя.
«Гениальный человек, рожденный с необычайными способностями... Присоединяясь к новому мастеру... Звучит как какая-то легендарная биография, совсем не настоящая», – Сяо Банчуй подозрительно посмотрела на мастера. На самом деле, по сравнению с тем, что она услышала впервые, необычайно долгая речь мастера сегодня была ещё более подозрительной. Он никогда так много не говорил.
– После стольких разговоров у меня пересохло во рту, – Учитель постучал трубкой по камню, выбивая табачные листья, встал и потянулся: – Сяо Банчуй, иди готовить, мастер голоден.
Ты не хочешь об этом поговорить?
Она кивнула и сорвала ещё несколько редисок. Других блюд не было, поэтому она приготовила суп из редиски и тушеную редиску...
– Положи больше соли в тушеную редиску, у Мастера резкий вкус, – медленно приказал Мастер сзади.
– Гм.
Сяо Банчуй толкнула деревянную дверь кухни. Внезапно учитель окликнул её сзади:
– Сяо Банчуй.
– Что случилось?
Она обернулась и увидела своего учителя, стоящего перед деревянной дверью и смотрящего на неё с улыбкой. Она не знала, была ли она ослеплена или что-то ещё, но на лице её учителя промелькнул намёк на нежелание.
– О... ничего, – Мастер улыбнулся. – Будь осторожна, когда готовишь, не испачкай новую одежду.
Для этой тушеной редиски Сяо Банчуй добавила три горсти соли, так что она была достаточно соленой, чтобы её можно было использовать в качестве солений. Она наполнила миску и отнесла её в комнату учителя, тихонько постучав в дверь:
– Мастер, пора есть.
Она позвала его три раза, но в комнате не было никакого движения. Он что, заснул? Но раньше, каждый раз, когда она звала его есть, Учитель тут же выходил, неважно, спал он или нет.
Зловещее предчувствие постепенно распространялось в её сердце. Хотя она только что чувствовала это, мастер сегодня сильно отличался от себя обычного. Он внезапно купил ей одежду и вдруг сказал столько всего, чего никогда раньше не говорил. Раньше она не задумывалась об этом, но…
Сяо Банчуй втайне испугалась и открыла деревянную дверь. Комната была заполнена зелёным дымом. Как только дверь открылась, горный ветер выдул его. Она внезапно погрузилась в зелёный дым. Глаза у неё болели от дыма, и она начала много кашлять.
Прошло много времени, прежде чем дым рассеялся. Сяо Банчуй медленно вошла в комнату. Комната была пуста, только кровать. Мастера, который был там до ужина, нигде не было видно.
– ...Учитель? – тихо позвала она, но никто не ответил.
Она не была незнакома с дымом. Это был метод побега её хозяина. Он создавал огромное количество дыма, чтобы загородить обзор, и человек мог мгновенно переместиться на тысячи миль. Это было одним из настоящих навыков мастера. Благодаря этому навыку многие люди верили, что он действительно живой бессмертный. Но никто не думал, что он будет использовать его дома. Где он сейчас? Неужели он сбежал за тысячи миль?
Сердце Сяо Банчуй медленно сжалось. Впервые её внезапно охватила паника.
Она уронила миску, выбежала, оглядела двор и даже заглянула в колодец, но там, конечно же, никого не было.
Где учитель? Он внезапно исчез?
Сяо Банчуй тяжело дышала и снова искала в лесу. Наконец она вернулась к деревянному дому, где жил мастер, и безучастно огляделась. В доме учителя не было ничего, кроме кровати. Грубые простыни были выстираны и застелены ею прошлой ночью. Они были ровными, и не было никаких признаков того, что кто-то на них спал.
На тумбочке кровати лежал синий тканевый сверток, она узнала его, это был тот, который её учитель часто использовал, когда выходил. Сверток был круглым и, казалось, был наполнен вещами.
Все звуки вокруг внезапно прекратились. Сяо Банчуй почувствовала себя так, словно она во сне. Она медленно развернула сверток, и оттуда выкатилось несколько серебряных слитков. Под серебром лежала старая ткань цвета нефрита с пятнами крови, которые не удалось отмыть, а под тканью лежало письмо.
Развернув письмо, она увидела размашистый почерк учителя. Чернила ещё не высохли и размылись на обратной стороне листа.
«Сяо Банчуй, ты ешь редиску сама, ешь больше, только когда ты насытишься, у тебя будут силы путешествовать. Серебро – это то, что Мастер тайно копил годами, и я дам тебе несколько монет на дорожные расходы. Ты такая глупая, что не усвоила ничего из того, чему тебя научил Мастер. Я действительно волнуюсь. Мастер должен куда-то уехать и не может взять тебя с собой. Возьми эти деньги и иди найди своего старшего брата. К письму приложен портрет твоего старшего брата. Теперь он должен быть учеником во дворце Луны. Он кажется очень способным. Его нужно найти. Окровавленная ткань была пеленками, в которые тебя тогда завернули. Пятна крови не отстирать ни за что. Я оставлю это тебе как напоминание. Не беспокойся о том, чтобы найти своих родителей, ещё много времени. Сяо Банчуй, хотя ты и девочка, Мастер считает, что ты можешь позаботиться о себе сама. Если ты живешь одна, ты можешь относиться к себе как к мужчине, но на самом деле не думай, что ты мужчина. Девочки должны больше улыбаться. Ты никогда не улыбаешься. Мастер очень переживает, что ты не умеешь улыбаться».
Почерк резко оборвался. Он был таким небрежным даже при написании прощального письма. Место, где он остановился, вызывало у людей чувство пустоты.
Сяо Банчуй почувствовала, как дрожат её запястья. Утром она подумала, что не очень хорошо изучила магию, и если её учитель умрёт, как она будет жить одна? Она не ожидала, что этот день наступит так скоро. Её учитель не умер, он ушёл, не попрощавшись, оставив её одну.
Она отбросила письмо и вытащила из конверта ещё один листок бумаги. На нём был кривой портрет человека с кривыми глазами и перекошенным ртом. Это было очень смешно. Мастер даже добавил предложение: «Старший брат, наверное, выглядит так».
Она хихикнула от злости. Кто сказал, что она не может смеяться? Черт побери, старик.
Посмеявшись, она вдруг почувствовала, будто только что проснулась ото сна. В глазах была жгучая боль. Она не могла сдержать её, несмотря ни на что. Крупные слёзы полились, размывая чернила, и портрет становился всё смешнее.
Почему? Даже если у него было важное дело, она могла пойти с мастером; даже если она была настолько глупа, что не могла освоить искусство, она могла подождать дома. Если он хотел уйти, почему просто не ушёл, как ни в чём не бывало? Зачем он купил ей одежду со всеми этими изъянами? Он рассказал ей историю своей жизни и жизни старшего брата. Даже свинья могла найти в ней изъян! Зачем он оставил ей письмо? Он не давал ей ни копейки с самого детства. Почему он дал ей деньги сейчас? Он хранил пелёнки десять лет. Он никогда не рассказывал ей о её родителях. Почему он вернул ей пелёнки только сейчас?
Она вспомнила десять лет, которые они провели вместе. Этот старик был скупым, скрягой, имел странный характер, был угрюмым, раздражительным и своенравным. Он был таким же своенравным, когда уходил. Это было возмутительно.
Сяо Банчуй сильно бросила зелёный тканевый сверток, и серебро внезапно ударило её по ногам. Она задохнулась от боли и долго держалась за ноги, не в силах подняться. Юбка, которую она носила, была всё ещё новой, только что купленной её хозяином, и на подоле юбки были вышиты орхидеи. Ей было так больно, что её глаза наполнились слезами, и, как будто она не могла перестать плакать, её слезы пропитали недавно купленную юбку. Она плакала и плакала, и по какой-то причине рыдания не прекращались, не давая дышать.
Она даже не хотела знать, почему она плачет. Это была сильная боль в ногах? Или, может быть, это были десять лет, которые она провела со своим мастером, так долго и так быстро, что все это превратилось в слезы, хлынувшие из её глаз.
...
Обновлено: 18.02.2026