Глава 85 — Глава 82. Проводы

Преследующие солдаты волна за волной настигали их, и в тишине ночи раздавались зловещие звуки натянутых тетив. Хайду Алинь, размахивая мечом, сражался в окружении леденящего сияния клинков. Постоянно слышались предсмертные крики падающих людей. Юйчи Дамо чувствовал, как плечо, сжатое крепкой рукой, горит огнем. Он дрожал, словно отруби в решете, на лице был испуг, но в то же время он внимательно оглядывался вокруг. Они сбежали из дворца, и крики преследователей постепенно стихали вдали. Одежда Хайду Алиня была разорвана и залита кровью, как будто он только что выбрался из кровавой купели. Он схватил Юйчи Дамо и, перепрыгнув на заснеженную крышу, бросил его в снег, издавая резкий свист. В ночи внезапно раздались шаги, и несколько одетых в черное стражников подошли к нему и опустились на колени у его ног. - Цзинь Бо все еще жив. Он вернулся, чтобы донести великому хану обо мне, — холодно сказал Хайду Алинь. Стражи были удивлены. Они обменялись взглядами и, склонив головы, сказали: - Мы не справились с заданием. Мы готовы вернуться и лично признать свою вину перед великим ханом, не втягивая вас в это, принц. Юйчи Дамо лежал в снегу, восхищенно думая: Хайду Алинь только что вырвался из окружения, едва уцелел, а уже планирует, как оправдаться перед великим ханом. Несомненно, он самый ценный наследник хана Вахана. Хайду Алинь мрачно ухмыльнулся, стер с лица запекшуюся кровь и со звоном отбросил свой изрубленный клинок. Он громко произнес: - Вы верно служите мне, рискуя жизнью, отправившись убить Цзинь Бо. В этом нет вашей вины, удача и неудача в руках небес, а не ваших. Цзинь Бо просто оказался слишком живучим. Стражи замерли, пораженные его словами. - Это испытание было предначертано моей судьбой, — сказал Хайду Алинь, заложив руки за спину, - Великий хан, конечно, будет в ярости. Но я, как и прежде, беру на себя всю ответственность. Отправляйтесь к великому хану, возьмите мою голову и получите награду. Хан не только простит вас, но и наградит золотом и красотками. Он наклонился, вытащил нож из-за пояса своего подчиненного и протянул его ему. Страж взял нож с растерянным выражением на лице. Хайду Алинь окинул каждого из них проницательным взглядом и спокойно добавил: - Вы выполнили свой долг, больше вам не нужно следовать моим приказам. Найдите свою судьбу. Стражи со слезами на глазах смотрели на его стойкую фигуру, не в силах произнести ни слова. Вдруг один из них, держа меч, встал с криком: - Принц сражался за северные степи, завоевывал славу в битвах. Все знают о его подвигах! Но только потому, что он не родной сын хана, великий хан пренебрегает им, подозревая в предательстве. Первый и второй принцы устраивали засады, чтобы убить принца. Принц ранен, а великий хан, зная это, наказал лишь несколько разбойников. Это несправедливо! Его слова вызвали бурю негодования у других стражей. - Принц не должен сдаваться! Принц — наш лучший воин. Первый и второй принцы предали его первыми. Принц просто защищался! - Великий хан слеп и слаб, первый и второй принцы — узколобые и мстительные. Если они станут наследниками, у нас не будет будущего! - Рано или поздно мы умрем. Лучше умереть, сражаясь за принца, чем жить в унижении! - Принц, мы готовы последовать за вами, пройти огонь и воду! Стражи подняли головы, сложив руки на груди в знак преданности, и хором сказали: - Мы готовы следовать за вами, пока не погибнем в бою! Хайду Алинь смотрел на своих верных воинов, его глаза слегка увлажнились. Он вздохнул: - Я не хочу обрекать вас на смерть. Стражи громко воскликнули: - Мы не пожалеем об этом! Хайду Алинь долго стоял молча, затем вздохнул и сказал: - Мы потомки священного волка. В наших жилах течет его кровь. Мы не будем прятаться, как крысы в подземельях. Если суждено умереть, то пусть это будет героическая смерть! Мы вернемся к великому хану. Если он потребует моей смерти, я приму это. Но перед смертью я возьму с собой первого и второго принцев! Стражи и воспрянули духом и громко поддержали его. Юйчи Дамо молча наблюдал за тем, как Хайду Алинь подстрекает своих людей к мятежу. Принцесса Ина гналась за ним, а Цзинь Бо и другие ныне живущие принцы также пошлют убийц. Он был в опасности, но продолжал притворяться уверенным и завоевывал доверие своих людей. В каких бы трудных ситуациях он ни оказался, его верные слуги никогда не предадут его. Конечно, в его грубости таилось изящество. Хайду Алинь успокоил разгневанных людей, посмотрел на Юйчи Дамо и помог ему встать: - Прошу прощения за грубость в спешке, гочжу. Юйчи Дамо нетерпеливо оттолкнул его руку, его лицо было мрачнее тучи. Он спросил: - Ты действительно хочешь отколоться от Северного Жун? В глазах Хайду Алиня сверкнула холодная искра: - Если великий хан действительно хочет убить меня, я не могу просто ждать своей смерти. Юйчи Дамо на мгновение прищурил глаза, изучая его, и тихо сказал: - У меня есть лишь несколько тысяч солдат, я не могу противостоять Северному Жун. Я не могу обещать принцу ничего, если только принц не будет на равных с другими принцами. Только тогда я смогу помочь вам. Взгляд Хайду Алиня внезапно стал жестоким. Юйчи Дамо испугался и отступил, едва не упав с крыши, его тело покачивалось, но он с трудом удержался на ногах. Широко раскрыв глаза, он воскликнул: - Сегодня ночью ты чуть не убил меня! Раз у тебя так мало людей, я не могу идти с тобой на верную смерть! Он кричал, но в то же время дрожал, очевидно, что его грубый тон скрывал страх. Хайду Алинь заметил его притворство и презрительно усмехнулся про себя: этот гочжу Юйчи действительно такой робкий и боязливый, как о нем говорят. Когда принцесса Ина приказала стрелять из тысячи луков, он так испугался, что намочил штаны, от него пахло мочой. Трус. Хайду Алинь презирал таких людей, как Юйчи Дамо, но он был в безвыходной ситуации и должен был заключить союз с таким человеком. Хотя у Гаочана совсем немного войск, если они смогут ослабить поддержку остальных принцев, шансы на успех увеличатся. Он повернулся и посмотрел на юго-восток, сжав губы. Он должен был быть волком, бегать по степи и охотиться, но ради выживания ему пришлось стать крысой, прячущейся в тени. Сегодня он едва не погиб в ловушке женщины, и он запомнит этот позор. Однажды он убьет каждого, кто смеялся над ним и презирал его, смоет свой позор их кровью! Сильные правят. Престол великого хана в конце концов будет его, самые красивые женщины, самые плодородные земли, самые драгоценные сокровища — все это будет в его руках. … Через два часа стража принцессы Ины обнаружила едва живого Юйчи Дамо в тридцати ли от городских ворот. Они поспешно доставили его обратно в дворец всего в крови. Принцесса Ина, услышав новость, пришла навестить его. Целитель только что извлек несколько стрел из тела Юйчи Дамо, на его теле были глубокие раны, он лежал на кровати с посиневшими губами и кричал: - Змея! Ты такая жестокая! Видела же, что я у Хайду Алиня в заложниках, и все равно приказала стрелять! Ты хотела убить меня? Слава Будде, я успел скатиться со стены, пока Хайду Алинь не заметил, и спас свою жизнь, ты просчиталась! Принцесса Ина сдержанно сказала: - Гочжу, вы меня неправильно поняли. Как я могла не заботиться о вашей безопасности? Я спешила схватить Хайду Алиня именно потому, что беспокоилась о вас. Затем она сменила тон. - Почему гочжу встречался с Хайду Алинем? О чем он с вами говорил? На лбу Юйчи Дамо выступили жилы: - Ты думаешь, я сговариваюсь с Хайду Алинем? Он чуть не убил меня! Ты отправила людей, чтобы запереть меня, вокруг меня только твои шпионы. Хочу спросить тебя: как он пробрался во дворец? Ты нарочно пустила его, чтобы он убил меня? От волнения он дернул свои раны и застонал от боли, ругаясь на принцессу Ину и Хайду Алиня. Он обливался потом, его дыхание было слабым, а голос становился все тише и тише. Целитель поспешил заняться его ранами. Принцесса Ина холодно смотрела, как целитель накладывает лекарства на раны Юйчи Дамо. Убедившись, что он действительно пострадал, она вышла из комнаты и спросила стражника, как они нашли гочжу. Стражник честно ответил, понизив голос: - Госпожа... когда мы нашли гочжу, его штаны были мокрыми. На лице принцессы Ины появилась гримаса отвращения. Он так испугался, что намочил штаны! Неудивительно, что когда войска Северного Жун еще не дошли до города, Юйчи Дамо уже сдался. Принцесса Ина улыбнулась. Ее муж был настолько трусливым, что, даже узнав о смерти их детей, он не осмелится мстить ей. С поддержкой дяди Вахан-хана она могла делать в Гаочане все, что захочет. Она отбросила подозрения в отношении мужа и приказала стражникам продолжать следить за Хайду Алинем. Полчаса спустя стражи дворца прибыли с донесением: узнав о покушении на гочжу, знатные семьи города, опасаясь возвращения Хайду Алиня, направили своих воинов для защиты правителя. Принцесса Ина насторожилась и сказала: - Нельзя впускать их в город! Она могла контролировать Юйчи Дамо потому, что стражи столицы были привезены ею с Северного Жун, а также она тайно подкупила дворцовых охранников. Знатные семьи Гаочана внешне уважали ее, но на деле у каждого были свои замыслы. Если их войска войдут в город, как она сможет сдерживать дворян? Дворцовые охранники отправились передать указ, а когда вернулись, то выглядели смущенными: - Госпожа, люди семей Ян, Мэн и Чжан говорят, что если не поймать убийцу как можно скорее, они не смогут спать спокойно, и требуют добавить охрану дворца и усадеб для их защиты. Лицо принцессы Ины застыло, и она холодно ответила: - Тогда пусть будут настороже ночью. Без моего приказа солдаты не должны входить в город! Дворцовые охранники вспотели от волнения и осторожно заметили:   - Госпожа, когда гочжу привезли обратно, горожане видели это, и теперь все взволнованы. Так долго это не может продолжаться. Принцесса Ина холодно взглянула на своих ближайших охранников, словно говоря, что если бы они прошлой ночью убили Хайду Алиня, не было бы этих проблем. Охранники не смели возразить. Дворцовые охранники осторожно предложили: - Госпожа, может быть, стоит издать указ от имени гочжу, чтобы направить воинов знатных семей на поиски Хайду Алиня и его приспешников? Так можно успокоить народ, не допустить воинов в город и ослабить влияние потомков Хэси и Хэлуна. Принцесса Ина задумалась на мгновение, затем хлопнула в ладоши и засмеялась: - Отличная идея! Большинство дворян Гаочана были потомками знатных семей Хэси и Хэлуна. Полагаясь на свои глубокие корни, они часто противоречили ей. Их требование впустить войска в город было явным намерением захватить дворец, и она не могла позволить им этого. Дворцовые охранники предложили правильное решение: раз они используют предлог защиты гочжу, она отправит их воинов далеко отсюда! В тот же день дворец издал указ, предписывающий знатным семьям собрать людей для охраны различных мест и усилить меры против убийц. Также из воинов выбрали лучших бойцов, сформировав десять отрядов по пять человек, и отправили их на восток для преследования убийц. - Принцесса Ина сказала, что если они не поймают убийцу, то могут не возвращаться! Знатные семьи сразу возмутились: они хотели войти во дворец, чтобы защищать гочжу, а не отправляться в пустыню! - Мы хотим видеть гочжу! - Мы хотим охранять гочжу! Перед дворцом поднялся шум. Внутри принцесса Ина злобно усмехалась:  - Хотите захватить власть? Пускай попробуют сами себя переиграть! В усадьбе семьи Ян. Ян Цянь, услышав доклад своих людей, потирал руки от нетерпения, а затем с улыбкой обратился к Ли Яоинь: - Принцесса, вы угадали, чем громче мы будем кричать, тем больше принцесса Ина будет подозревать нас и не впустит воинов в город. Стройная фигура, стоявшая перед крыльцом, смотрела на пестрые фрески на стене. Услышав его слова, она повернулась и улыбнулась. Ее узорчатое шелковое платье с узкими рукавами, кожа белее снега, ясные глаза — все это сверкало под светом. Ян Цянь, не в силах сдержать волнения, подошел ближе и тихо сказал: - Принцесса, я уже выбрал людей, и теперь, когда принцесса Ина приказала им преследовать Хайду Алиня, они должны немедленно отправиться. Закончив, он вздохнул, словно с сожалением, но в его глазах мелькнуло торжество. Они с Ли Яоинь обменялись взглядами и улыбками. От Судан Гу она узнала, что разведчики Северного Жун заполонили Западные регионы, границы были под строгим контролем, а племена управлялись сурово. Передать сообщение в Центральные равнины было почти невозможно. Ян Цянь за последние годы набрал много людей, готовых рисковать жизнью ради доставки сообщений. Ли Яоинь верила в их верность, но одних верности и упорства было недостаточно, чтобы прорваться через блокаду Северного Жун. У них не было документов и медных печатей для свободного передвижения внутри вражеской территории, и их бы преследовала кавалерия Северного Жун везде, куда бы они ни пошли. Они с Ян Цянем обсуждали различные способы маскировки: купцы, монахи, посольства. Наконец, Ли Яоинь осенила мысль: что может быть лучше, чем выдавать себя за стражников принцессы Ины? С указом принцессы Ины отряды могли бы беспрепятственно пройти хотя бы через территории от Гаочана до Гуачжоу и Шачжоу без тщательных проверок. Именно поэтому Ли Яоинь и Юйчи Дамо сообщили о планах принцессе Ины. Если бы принцесса Ины смогла убить Хайду Алиня, было бы прекрасно. Если нет — они просчитали все возможные исходы и решили, что стоит рискнуть. Теперь они получили указ и документы от принцессы Ины, собирали людей под предлогом охраны гочжу и перемещали тайно обученных добровольцев — все это под носом у принцессы Ины. Ян Цянь не смог удержаться от восторга: - С указом все пойдет гладко. Ли Яоинь напомнила ему: - Не теряйте бдительность, указ принцессы Ины будет действовать лишь несколько месяцев, а за пределами Шачжоу все будет зависеть от их сообразительности. Ян Цянь ответил: - Они знают, что путь будет трудным и не боятся. Ли Яоинь кивнула. Первый отряд уже был готов к отправке. Получив указ в усадьбе Ян, все немедленно начали собирать вещи. Ли Яоинь и Ян Цянь провожали их. Десять молодых людей с повязками на головах, с мечами на поясе и в белых плащах стояли под навесом. Услышав шаги, они подняли головы и, увидев подходящую Ли Яоинь, сложили руки в знак почтения. Ли Яоинь подошла к ступеням и внимательно осмотрела каждого. Они были молоды, но так решительны и храбры. Зная, что, возможно, их ждет смерть, они шли без страха. Ли Яоинь сделала глубокий поклон, сложив руки и трижды склонившись в знак уважения. Юноши замерли, все взгляды были устремлены на нее, горящие энтузиазмом. Ли Яоинь подняла голову, посмотрела на них и произнесла: - Зайти в логово тигра, чтобы бросить вызов — это подвиг. Вспомните, как принц Дань провожал Цзин Кэ на берегу реки И. Это была трагедия, ставшая вечной. Сегодня я провожаю вас... Лица юношей стали серьезными, глаза горели решимостью. Один из них стиснул кулаки и сказал: - Принцесса, не волнуйтесь, мы доставим сообщение в Лянчжоу и не повернем назад! Остальные тут же поддержали его, заявляя о своей решимости. Ли Яоинь вспомнила о костях, скрытых под песками, и покачала головой. Юноши удивились. Ли Яоинь взглянула на них, в ее глазах блеснули звезды: - Вы готовы отдать жизнь, и я восхищаюсь вами. Сегодня я провожаю вас без песен, без стихов и без громких слов, но прошу вас быть осторожными и беречь себя. Уверена, мы еще встретимся! Ее тон был мягким и ласковым, но слова звучали твердо, заставив задуматься. Казалось, эти слова имели огромный вес и поразили сердца каждого. Юноши были потрясены. Они отбросили ауру молодости, которая не боится ни неба, ни земли, и вернули приветствие Ли Яоинь. После церемонии они подняли головы и оседлали своих лошадей. Ли Яоинь стояла на ступенях и смотрела им вслед. Когда они уехали далеко, один из юношей оглянулся и увидел, что Ли Яоинь все еще стоит и смотрит им вслед. Он почесал голову, остальные улыбнулись, почувствовав смущение. - Сможем ли мы вернуться живыми? - Обязательно. - Мы только что были очень величественны, да? Будет ли кто-нибудь слагать о нас песни? - Я был гораздо круче тебя. Ты побледнел от страха, признайся! Следуй за мной, я тебя защищу. Чей-то голос вздохнул: - Принцесса действительно красива... Другие тут же остановились и закричали: - Чжан Цзю, ты невыносим! О чем ты думал? Подсматривал за принцессой? Чжан Цзю оправдывался: - Я просто сказал... Ветер донес их разговоры. Ян Цянь покраснел: - Эти негодяи! Только что были такими серьезными, а теперь опять дурачатся! Ли Яоинь стояла на месте, улыбаясь, и смотрела на удаляющиеся фигуры юношей. Надеюсь, они не будут разочарованы.