Разумеется, она понимала, что еще слишком рано для подобных чувств. Это была лишь их третья встреча. Если сложить все время, что они провели вместе, не набралось бы и полдня. Но даже понимая это, Амелия была уверена в названии чувства, которое она испытывала.
— Иван.
Иван был лучшим из всех, кого Амелия встречала в своей жизни. Ее жизнь была слишком ограниченной и замкнутой, поэтому такой человек, как он, встретился ей впервые.
— Ты мне нравишься.
На эти внезапные слова Амелии Иван лишь прищурился и улыбнулся.
— Это большая честь.
Хоть он и сказал «честь», в его поведении не было ни капли почтения. Скорее это напоминало отношение к маленькому и милому существу, которое решило приласкаться. Можно сказать, он обращался с ней как с котенком.
— Попробуйте, — Иван кивнул на бутылку. Крепко сжав бутылку обеими руками, Амелия с решительным видом приподняла ее. Горлышко коснулось ее губ, и она наклонила сосуд.
— ...!
Бесстрашно раскрыв горло, Амелия сделала глоток, словно пила обычную воду, но тут же широко распахнула глаза. Она выплюнула почти все, что отхлебнула, а ее лицо сморщилось, словно помятый лист бумаги.
— Это...
Амелия не могла даже слова вымолвить, указывая на бутылку в правой руке.
— Почему у него такой вкус?
Она прошептала этот вопрос, явно возмущенная. Было очевидно, что ей хотелось закричать, но она сдерживалась, чтобы не шуметь. Судя по выражению ее лица, это было самое ужасное, что она когда-либо пробовала в своей жизни.
— И какой же он на вкус?
— Горький, и язык щиплет, — пробормотала она в ответ и слегка высунула кончик языка. Розовый язык казался совсем мягким.
— Зачем это вообще пить? — спросила Амелия, искренне не понимая. Иван и сам не был большим любителем выпивки, но такой по-детски наивный вопрос слышал впервые. Он невольно рассмеялся.
— Ха-ха.
Амелия села рядом с Иваном и прислонилась лицом к его коленям. Она завороженно смотрела на смеющегося Ивана. Даже в темной молельне, где не горели свечи, его лицо было отчетливо видно в лунном свете. Иван был бесспорно красив. В этом Амелия была уверена сильнее, чем в чем-либо еще.
«...»
Может, поэтому он нравится мне еще больше? Пока Амелия думала об этом, Иван, словно почувствовав на себе ее пристальный взгляд, постепенно перестал смеяться и посмотрел ей в глаза. В уголках его глаз все еще таилась тень улыбки.
— Говорят, от этого становится легче на душе. Несмотря на вкус.
Амелия недоверчиво нахмурилась и покачала головой.
— Разве такое возможно?
— Раз говорят, значит, так оно и есть.
Плавным движением Иван забрал бутылку из рук Амелии. Поднес к губам и приложил. Амелия наблюдала, как янтарная жидкость перетекает из бутылки прямо ему в рот.
— Честно говоря, я и сам пока не понимаю этого вкуса.
Смахнув рукой каплю, стекавшую по подбородку, Иван встретился взглядом с круглыми глазами Амелии.
— Ты же говорил, что часто бываешь в тавернах?
— Я не говорил «часто».
Кажется, ей показалось странным, что человек, бывавший в тавернах, не знает вкуса алкоголя. Но на самом деле Иван не любил пить. Сигары он любил еще меньше.
«Даже не будучи пьяным, как вы можете так поступать?» — Разумеется, реакция Родана на то, что безумные решения Ивана принимались в здравом уме, была еще более ужасающей.
— Ты собираешься бросить службу послушника?
Спросила Амелия, пока он отряхивал в воздухе влажную руку.
— Скорее всего.
Иван ответил без колебаний. Ведь император целой страны не может вечно быть послушником. Тем более, если этот послушник служит божеству, которое он ненавидит больше всего, и его представителю.
— ...Вот как.
На самом деле он и не был послушником с самого начала. Иван внимательно вгляделся в лицо Амелии. Она выглядела как-то странно.
— Вы тоже хотите уйти отсюда?
В ее взгляде сквозило нечто похожее на зависть.
Иван спросил это, прощупывая почву. Он украдкой наблюдал за ней, словно его вопрос не имел особого значения.
— Хм...
Амелия замялась. Она раздумывала, стоит ли говорить честно. Но Иван истолковал ее заминку иначе и усмехнулся.
— А, ну да.
— ...
— Вы ведь привязаны к этому месту до самой смерти.
От его слов Амелия вздрогнула.
«До того дня, пока Бог не заберет мою жизнь, моя душа будет принадлежать только этой земле».
Это была клятва первой Святой девы. Неизвестно, почему она ее дала, но из-за этой клятвы мать Амелии, ее бабушка и все предки по крови оказались прикованы к этой земле.
— Когда я уйду отсюда, думаю пойти работать в Императорский двор.
Амелия только успела порадоваться, что Иван не спросил, зачем была дана та клятва, как его следующие слова заставили ее удивленно склонить голову.
— Императорский двор?
Он император, поэтому для него естественно трудиться на благо двора. Но для Амелии, которая этого не знала, это звучало странно.
— Там платят больше всего, — невозмутимо отозвался Иван. — Вопреки вашему враждебному настрою, император не кажется мне таким уж плохим человеком.
И он совершенно непринужденно добавил, что император не кажется ему плохим. У Ивана был исключительный талант говорить о себе в третьем лице.
— Я не враждую с императором.
Амелия ответила так, словно слышала об этом впервые. И действительно, Амелия не питала никакой неприязни к Императорскому двору Эсклиффа.
— Но вы же выступаете против всего, что пытается сделать Императорский двор.
— Это...
Это была не она. Амелия заняла место Святой девы всего год назад, после смерти матери. К тому же она была уверена, что и то не было волей ее матери.
— Все считают, что отношения между Святой девой и Императорским двором натянутые. Разве это не так?
— Все совсем не так.
Амелия возразила. Те, кто занимал пост Святой девы, никогда не покидали этих стен по своей воле. У них не было причин испытывать неприязнь или враждебность к двору.
— Тогда что? Неужели то, что хотел сделать император, было действительно неправильным?
В голове вдруг все поплыло.
— Просто... я следую воле.
Ответ сорвался с губ сам собой. Амелия часто заморгала, чувствуя жар в глазах. Всего несколько капель коснулись ее языка, но казалось, что выпитый впервые в жизни алкоголь уже ударил ей в голову.
— А, вот оно что.
— ...
— Забавно, — пробормотал Иван, ставя бутылку на пол. Вскоре он тихо рассмеялся, хотя лицо его вовсе не выглядело веселым.
— Иван.
Даже когда он смеялся, выражение его лица было неприятным. Амелия с беспокойством протянула руку к его лицу. Его кожа была хорошей, но на ощупь она отличалась от ее собственной. Не столько мягкая, сколько гладкая.
— Почему у тебя такое лицо?
— Какое?
— Ты выглядишь недовольным.
Иван молча моргнул. Ему явно было не по себе от того, что его так легко раскусили.
— Уже поздно, вам пора возвращаться, — посоветовал Иван, отстранив ее руку и поднимаясь с места.
— Почему ты злишься? — спросила Амелия, глядя на него снизу вверх чистыми глазами. Иван на мгновение лишился дара речи. У какого-то послушника не было причин обижаться на слова Амелии. Это касалось только его самого, как императора. Но он не мог раскрыть правду.
— Я не злюсь.
— Лжец, — капризно произнесла Амелия.
— Что я сделала не так? Пожалуйста, скажи мне.
Она почти умоляла, цепляясь за него. Странно, но просить Ивана ей было совсем не стыдно. Ее гордость не была задета. Наверное, потому что Иван никогда не высмеивал ее за такое поведение.
— Я боюсь, что ты разозлишься и больше не придешь.
Иван молча посмотрел на маленькую руку, ухватившуюся за край его рукава. Он тяжело вздохнул. Больше всего на свете он ненавидел лишние хлопоты. Иван протянул руку, чтобы стряхнуть ладонь Амелии. Но в тот момент, когда кончики его пальцев коснулись ее мягкой кожи...
— Я... я боюсь Пса!
Амелия внезапно выпалила признание о своем страхе перед Псом. Иван вопросительно изогнул бровь, словно спрашивая: «И что?»
— Стоит мне увидеть пса, как я каменею и не могу сдвинуться с места. Это мой самый настоящий секрет, я впервые рассказываю об этом кому-то.
— ...
— Так что, ты больше не злишься?
Амелия слегка потрясла его за рукав, словно упрашивающий ребенок. В такие моменты Ивану казалось, что Амелия, которой приписывали две сотни лет жизни, в душе оставалась совсем девчонкой.
Впрочем, именно поэтому она и полюбила его. Будь то дружеская привязанность или романтическое чувство, отношение Амелии к нему было особенным. Проницательный мужчина мгновенно это понял.
— ...Хорошо.
Услышав желанный ответ, Амелия лучезарно улыбнулась. Ее лицо не выражало ни тени осознания опасности, хотя она только что выдала две свои слабости.
Иван смотрел, как на бледной коже Амелии играют разноцветные блики от витражей. Они были прекрасны, как узоры на потолке, но в то же время остры, словно готовые в любой момент вонзиться в нежную кожу. Совсем как сам Иван для Амелии. В тот миг Иван предчувствовал:
Эта женщина однажды погибнет из-за своих чувств к нему.
Обновлено: 08.04.2026