Глава 33 — Глава 33: Приглашение (3)

«Ой!» Кормилица, зашедшая покормить Иана грудью, вскрикнула от неожиданности, увидев незнакомого человека. Госпожа Ховард, дремавшая до этого, распахнула глаза, а Амелия отвела взгляд от окна. «П-простите...» Её возглас переполошил двоих. Осознав это, кормилица поспешно склонила голову и извинилась. «Святая дева, это Карен, кормилица Иана. Карен, это Святая дева Эсклиффа». «Боже мой». Госпожа Ховард, быстро прогнав остатки сна, поправила одежду и встала. Она представила Амелию кормилице, которая всё ещё растерянно поглядывала по сторонам. «Прошу прощения, я была столь невежественна, что не узнала вас». «Всё в порядке, не волнуйтесь так. Это и моя вина — я появилась внезапно, до того, как меня представили», — мягким голосом успокоила её Амелия. Она не сердилась. Ей совсем не хотелось злиться на человека, который кормил Иана каждые несколько часов в её отсутствие. «Благодарю...» Однако кормилица, похоже, была так тронута этой добротой, что лишь смотрела на Амелию сияющими глазами. Амелия отвернулась, пытаясь избежать этого несколько обременительного взгляда. Она осторожно посмотрела туда, где только что был Иван. «...» Но его там уже не было. Словно на том месте никогда никого и не стояло. И хотя она осознала этот факт, ей было трудно отвести глаза. «Как вы могли исчезнуть, пока я на мгновение отвлеклась, чтобы разобрать вещи?» Луи, не скрывая недовольства, отчитывала Амелию. Её комната находилась прямо по соседству, и стоило ей приказать слугам разобрать багаж, как Амелия испарилась. «Это не Храм. Вы должны следить за каждым своим шагом». У них было много тайн. В частности, личность Амелии тщательно оберегалась и была скрыта Храмом под множеством покровов. Но Амелия была из тех женщин, что вечно влипают в неприятности. Стоило отвернуться, и неизвестно, куда она сбежит, поэтому Луи не могла не беспокоиться. «Впредь, если захотите куда-то пойти, обязательно говорите мне. И всегда берите меня с собой». Она несколько раз подчеркнула, что нельзя передвигаться в одиночку. На самом деле Луи даже сама толком не знала причины их приезда в Императорский дворец, так как ещё не слышала ничего от Аарона. «Лучше не болтайте лишнего. В Императорском дворце тоже есть наши глаза и уши». «...» «И, как я уже говорила ранее, Императорский двор враждовал с Храмом, так что чувства к вам там не самые тёплые». Единственное, что могла сделать Луи, — это заранее проинструктировать Амелию, чтобы та не натворила глупостей. «Что бы ни нашептывал вам Император, это не будет искренним. Он привёз ребёнка сюда лишь потому, что тот может стать слабостью Храма. Так что не вздумайте поддакивать ему и нести чушь. Понятно?» Луи тараторила без умолку. Амелия не верила её словам. Иван дважды рисковал жизнью ради неё. Поэтому она верила, что тот человек, которого она знает, никогда так не поступит. Ведь он — отец Иана. Она верила, что Иван привёз Иана именно по этой причине. «А почему Храм и Императорский двор не ладят?» Ей было любопытно лишь одно. Раньше Иван тоже спрашивал её, почему она ненавидит Императорский двор. Отношения между ними явно были натянутыми, и это вызывало беспокойство. Она надеялась, что Иван не станет её ненавидеть или презирать. Она не хотела, чтобы на её любовь ответили таким образом. «Император плохой. Он вечно пытается отнять наши законные права». «...» «То, что вам приходится жить вот так, из поколения в поколение — это тоже результат жадности Императорского двора». Луи отмахнулась этими словами от всех объяснений. Амелия не могла до конца всё это понять. Собственно, так было всегда. Луи и Аарон лишь отдавали приказы без объяснений, а Амелия следовала их воле, словно деревянная кукла с перевязанными руками и ногами. Всё, что знала Амелия, — это свою роль. «Святая дева». Пока Амелия обдумывала это, раздался стук, и появилась Уорнер. «У меня есть послание от Его Величества Императора». «Я готова слушать». Трудно было догадаться, о чём речь. Однако Амелия надеялась, что Иван, который внезапно ворвался в её спальню, не выдал их отношения Луи и Аарону. По крайней мере, она предполагала, что речь пойдёт не о дружбе. «Поскольку о вашем визите не было предупреждено заранее, подготовка оказалась недостаточной. Его Величество приказал привести всё в порядок к сегодняшнему дню и выразил надежду на ваше понимание. Он приглашает вас двоих разделить с ним ужин». «...» «Так он сказал». Это было любезное приглашение. «Я нисколько не обижена. Я лишь благодарна за такое внимание к незваной гостье. Передайте, что я обязательно приду на ужин». Причин отказываться не было. Хотя Амелия приняла приглашение Ивана без чьего-либо разрешения, Луи не стала мешать ей или сверлить взглядом. «Ума не приложу, что у него на уме», — выдохнула Луи, когда Уорнер, передавшая слова Ивана, ушла. «Помните мои слова», — снова предупредила она, глядя на Амелию. Амелия нехотя кивнула. Затем, последовав совету Луи, сменила помятое после поездки в карете платье и заново привела в порядок волосы. «Прошу за мной». Примерно через час Уорнер вернулась. Она сказала, что лично проводит их в банкетный зал Главного дворца, где остановился Император. «Его Величество...» «Скоро прибудет», — прошептала Уорнер и отступила на несколько шагов от дверей банкетного зала. Тяжёлые двери распахнулись, открывая взору огромный зал, который казался слишком величественным для ужина всего на троих. «Я слышала, что Сверкающая люстра в банкетном зале Императорского дворца знаменита». Как только двери открылись, первым делом взгляд упал именно на Сверкающую люстру. Созданная по подобию фонтана, она состояла из бесчисленного количества кристаллов, поддерживающих свечи. Каждая часть была соединена, словно лепестки на стебле, а кристаллы в нижней части Сверкающей люстры нежно покачивались. В тот момент, когда сотни свечей вспыхнули, их свет отразился во все стороны, создавая ослепительное, великолепное сияние. Под ней стоял длинный стол, за которым могли бы разместиться десятки людей, но только для троих были подготовлены наборы столовых приборов и цветочные украшения. «Реально впечатляет», — искренне восхитилась Луи. В её голосе не было и тени неприязни. Как леди из влиятельного Графства Скиппер, она привыкла к дорогим и роскошным вещам, но вид помещений Императорского дворца, буквально вылепленных из золота, не мог не поражать. Тем более если это был тот самый Императорский двор, который она презирала. «Луи, ты здесь тоже впервые?» «В такие места пускают только моего отца», — ответила Луи, слегка ощетинившись. Словно подчеркивая, что юную леди из аристократической семьи вряд ли пригласят на обед с Императором с глазу на глаз. «Я не хотела тебя обидеть...» Амелия не имела дурных намерений, но получилось так, будто она принизила Луи. Когда Амелия собиралась извиниться, двери банкетного зала снова открылись. Взгляды Амелии и Луи, которые ещё не успели сесть, естественно устремились к дверям. «Прошу прощения за опоздание». Появился Иван в строгом мундире с аккуратно уложенными волосами. Это был лишь второй раз, когда она видела его в столь изысканном и элегантном наряде. Под светом Сверкающей люстры его красота казалась ещё более прекрасной и естественной, чем в лунном свете, отражённом витражами тёмной ночи. Было даже смешно вспоминать, что совсем недавно Амелия принимала его за какого-то послушника. «Приветствуем Солнце Эсклиффа». Луи поспешно поклонилась. Независимо от того, что Храм не ладил с Иваном, он был Императором Эсклиффа. Луи, как леди из Графства Скиппер, должна была проявить уважение. «Приветствия излишни, оставьте это». Иван непринужденно прошёл мимо Луи и подошёл к Амелии. Он отодвинул для неё стул, стоящий ближе всего к почетному месту. «А, спасибо». Амелия сначала просто смотрела на стул, и только поймав его взгляд, поняла, чего он хочет. Она осторожно села. Иван пододвинул стул ближе к столу. «...» Затем он убрал руку со спинки стула. Длинные пальцы в белых шёлковых перчатках мягко коснулись руки Амелии. От ощущения, будто по коже пробежали мурашки, Амелия невольно напряглась и посмотрела на Ивана. Иван бросил мимолетную улыбку Амелии и сел во главе стола. В его лице, когда он занимал своё место, невозможно было уловить ни тени фальши. Но Амелия, не знавшая истинных чувств Ивана, интуитивно почувствовала одно. Он был мастером притворства.