Глава 31 — Глава 31: Приглашение (1)

— Кан. Когда Аарон произнес имя холодным, решительным тоном, Пёс, с поразительным упорством вцепившийся в лодыжку Амелии, наконец отстранился. Однако кровь продолжала непрерывно сочиться из ран, оставленных его зубами. Боль никуда не исчезла. — Сколько ещё раз мне нужно предупреждать тебя, чтобы ты наконец начала слушаться? Аарон наклонился, ловя взгляд Амелии. Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь сфокусировать расплывающееся зрение. — Даже если я умру... Она сопротивлялась до последнего, яростно и отчаянно. Словно хотела показать: как бы он ни истязал её тело, ему никогда не сломить её дух. — Вот как. Значит, ты ведешь себя так дерзко лишь потому, что знаешь — я пока не могу тебя убить. Аарон тихо рассмеялся. В отличие от его мягко изогнутых губ, глаза оставались абсолютно холодными, что выглядело жутко. — В таком случае, что ты скажешь, если в наказание за твои глупости я убью твоего ребенка? Ах! Амелия затаила дыхание. Её дрожащие зрачки отразили его лицо — он всё ещё улыбался лишь одними губами. Заметив страх в её глазах, Аарон медленно прищурился. Его улыбка была нежной и мягкой, словно весенний ветерок, что совершенно не вязалось с его истинной сущностью. — Что, если твое дитя умрет так же? — ... — Что, если он даже не успеет пошевелиться, как его хрупкое горло будет перерезано? Рука Аарона с силой сжала её раненую лодыжку. От невыносимой боли, словно разрывающей плоть, Амелия закричала. Её пальцы судорожно вцепились в плечо Аарона. Даже когда её ногти пронзили ткань и вонзились в его кожу, он не проявил ни тени боли, продолжая всё так же улыбаться. — Ты этого хочешь? — Н-нет... нет. Амелия в слезах затрясла головой. — Помни. — ... — Твои сестры мертвы. И только ты осталась в живых. Помни, ради чего. Амелия кивнула несколько раз. Она почти не слышала, что именно он говорил, но знала, что должна согласиться. Ради того, чтобы избавиться от этой ужасающей боли здесь и сейчас, и ради безопасности своего ребенка. Только тогда Аарон разжал пальцы и отпустил её ногу. Даже это движение отозвалось острой болью; Амелия выгнулась всем телом, жадно хватая ртом воздух. Её силы иссякли. Как только её лоб коснулся плеча Аарона, перед глазами всё начало стремительно белеть. Шорох травы под ногами звучал приятно. Ночная прогулка перед сном без какой-либо цели приносила некое умиротворение. — ... Так было ровно до того момента, пока ноги сами не привели его к Западному дворцу. Иван остановился, заметив, что в комнате Иана всё ещё горит свет. «Почему там до сих пор не погасили огонь?» Была уже глубокая ночь, время, когда даже слуги Императорского дворца отходили ко сну. Тот крошечный ребенок не мог бодрствовать в такой час. Иван предположил, что кто-то просто забыл потушить свечи. — Должно быть, госпожа Ховард сильно утомилась. С тех пор как Иван видел младенца лишь однажды, он больше ни разу не посещал Западный дворец. Он понятия не имел, как живёт Иан. — Приветствуем Его Величество Императора. — Вы усердно трудитесь. Иван прошел мимо стражников, которые поприветствовали его, и вошел в Западный дворец. — Ваше Величество? Ивану показалось, что происходит что-то странное. Свет горел во многих частях коридора. И действительно, госпожа Ховард ходила взад-вперед по коридору, прижимая ребенка к груди. — Госпожа Ховард? Что вы делаете здесь в такой час? — Иан никак не может уснуть, — ответила госпожа Ховард с растерянным лицом, пытаясь укачать малыша. Из горла Иана доносились лишь тихие, прерывистые звуки. — Кажется, он не плачет. — Он плакал так долго, что сорвал голос. Теперь он просто не может кричать. Госпожа Ховард тяжело вздохнула. Она призналась, что впервые видит младенца, который плачет так сильно и так долго, по нескольку дней подряд, пока не охрипнет. — Кормилица совершенно выбилась из сил. Я вышла подержать его, чтобы она могла хоть немного вздремнуть. Иван молча подошел к госпоже Ховард. Он пристально посмотрел на сына, из глаз которого всё ещё катились слезы. Казалось, хоть звуков и не было, ребенок продолжал плакать. — Я тоже так плакал в детстве? — Ваше Величество тоже были чувствительным ребенком. Но всё же не до такой степени. Сколько бы времени ни прошло, она не могла забыть годы, проведенные с Иваном, которого вырастила как собственного сына. Госпожа Ховард добавила, что хотя Иван и был привередливым, он никогда не был настолько встревоженным. — В чем же причина? — Скорее всего, дело в резкой смене обстановки. Рядом нет матери, нет тех, кто был с ним раньше, нет привычных вещей... Думаю, он просто не чувствует себя в безопасности. Поделившись своими догадками, госпожа Ховард осторожно протерла уголки глаз Иана платком. Она боялась, что кожа вокруг глаз воспалится или что ребенок просто упадет от изнеможения. — Думаю, нужно попросить Храм прислать вещи, которыми он пользовался. Или, возможно, того, кто присматривал за Ианом там. Иван кивнул на слова госпожи Ховард. Он чувствовал: если он и дальше будет беспечно полагаться на то, что ребенок со временем привыкнет сам, это в конце концов погубит госпожу Ховард. — Завтра утром я отправлю человека в Храм. — Благодарю вас, Ваше Величество. Госпожа Ховард вздохнула с облегчением. Она поудобнее перехватила Иана. Малыш, окончательно обессилев от плача, прижался к ней, лишь тихо и часто дыша. Этот образ напомнил Ивану лицо Амелии, когда та когда-то заснула, прильнув к нему. В ту первую и последнюю ночь, проведенную вместе, её юное лицо было очень похоже на лицо Иана. И это было естественно. Ведь без Амелии Иан не мог бы появиться на свет. — Я ухожу. Не нужно меня провожать. Как только ребенок уснет, госпожа Ховард, вам тоже стоит отдохнуть. Даже разворачиваясь, чтобы уйти, Иван не сводил взгляда с лица Иана. Лицо сына вызвало в памяти образ Амелии, а затем и мысли о самом её существовании. — Слушаюсь. Доброй ночи, Ваше Величество. Золотоволосый мальчик. Амелия говорила, что в ребенке не будет смысла, если это не будет черноволосая и черноглазая девочка. Тем не менее, Иан был жив и здоров вот уже несколько месяцев. Это был результат того, что Амелия яростно защищала его, ведомая любовью и отчаянием. Иан был для неё особенным существом. Наверняка она тоскует по нему. Весь путь до Главного дворца Иван думал об Амелии и о той привязанности, которую она, должно быть, питала к Иану. — Ваше Величество, вы не пойдете в спальню? Когда Иван, войдя в замок, направился к своему кабинету, следовавший за ним камергер спросил об этом с недоумением. — Отправьте в Западный дворец еще пару горничных для присмотра за ребенком. И зажгите свечи на столе — мне нужно написать письмо. Камергер быстро зажег свечи на столе Ивана, аккуратно разложил бумагу и ручку. Затем он послал человека к экономке, госпоже Уорнер, с приказом отобрать несколько горничных, у которых были младшие братья или сестры, и направить их в Западный дворец. Тем временем Иван начал писать письмо в Храм. В нем говорилось, что Иан никак не может привыкнуть к жизни в Императорском дворце и плачет каждую ночь напролет, из-за чего император всерьез опасается за его здоровье. Поэтому он просил прислать вещи ребенка и человека, который в основном заботился о нем. — Прикажи самому быстрому гонцу отправиться немедленно и вручить это послание, как только Храм откроется завтра утром. — Слушаюсь, Ваше Величество. Иван дал Амелии шанс хотя бы раз переступить через ту стену. Теперь всё зависело от её воли и усилий — сможет ли она вырваться из заточения, ведомая тоской по сыну. Погруженный в раздумья, герцог Рассел бесцельно блуждал взглядом по комнате. В тот момент, когда он увидел Иана, он инстинктивно почувствовал: этот ребенок будет полезен. Но в каком ключе? Ответ найти было непросто. Ведь, если вдуматься, мальчика стоило бы устранить из-за той призрачной вероятности, которую могли нести его черные глаза. На самом деле, его первой мыслью было выдать ребенка за бастарда Ивана. Однако, даже если волосы ребенка и напоминали волосы императора, сделать его законным незаконнорожденным сыном было невозможно. Стоило бы выставить какую-нибудь женщину, якобы проведшую ночь с Иваном, как тот начал бы яростно искать настоящую мать ребенка. Нельзя было допустить, чтобы его поймали на столь грубой уловке. — ... Если бы этот мальчик действительно был незаконнорожденным сыном Ивана, не пришлось бы и голову ломать. Именно об этом думал герцог Рассел в тот момент. — Ваша Светлость, пришло письмо. — Войди. Дворецкий постучал в дверь кабинета герцога. Стерев со своего лица тень коварных мыслей, Рассел с беспристрастным видом принял письмо. — ... Разрешить ближайшему к ребенку человеку войти во дворец. На этой строчке взгляд герцога Рассела замер. Тем, кто был ближе всего к ребенку, несомненно, была Амелия — та, что вынашивала его десять месяцев и почти три месяца не выпускала из рук. Если Амелия войдет в Императорский дворец под предлогом ухода за ребенком до тех пор, пока тот не успокоится... и если она понесет от Ивана настоящего наследника. Разве это не решит все проблемы? Тогда Иван будет просто обязан сделать этого ребенка кронпринцем. Потому что герцог сам об этом позаботится. В таком случае и Иван, и Амелия, и этот ребенок — все они окажутся в его руках. И тогда занять трон императора будет совсем не сложно. Он уже давно перерос инерционную мысль о том, что нужно сохранять статус Храма и Святой девы лишь для поддержания власти великих аристократов. На губах герцога Рассела появилась едва заметная улыбка.