Глава 28 — Глава 28: Император принес младенца

Император принес младенца. Император, у которого не было ни жены, ни детей, ни даже невесты, привел ребенка? От этой внезапной новости слуги загудели. Опасаясь попасться на глаза Ивану и получить нагоняй, они держались на почтительном расстоянии от его пути. — И где этот ребенок? Горничная, притворявшаяся, что подметает пол, осторожно прошептала своей коллеге. И действительно, руки мужчины, который широкими шагами шел впереди всех, были пусты. — Там, сзади. Однако в руках Родана что-то неловко покоилось. — Это и правда младенец. — Точно. Большинство думало, что он подобрал какую-нибудь собаку или кошку, и им просто померещилось. Но в руках Родана, следовавшего за Иваном, действительно был ребенок. — Он не из тех, кто притащит ребенка только из жалости. В Императорском дворце об Иване судили как о человеке чрезмерно холодном, и эта репутация не была далека от его истинного характера. Иван не отличался особой терпимостью даже к самым маленьким и беззащитным существам. — Что он говорит? Иван, на мгновение остановившись, отдал какой-то приказ Родану. Затем, даже не взглянув на дитя, он продолжил свой путь. Родан, словно ожидая этого, перехватил ребенка поудобнее и огляделся по сторонам. — Он зовет нас? Вскоре Родан махнул рукой горничным, жестом приглашая их подойти. В итоге две служанки, наблюдавшие за ними издалека, нехотя направились к ним. — Ты немедленно вели убраться в гостевых покоях Западного дворца, а ты — приведи госпожу Уорнер в Западный дворец. — Слушаюсь. Но что это за ребенок... Горничные, не в силах сдержать любопытство, начали было расспрашивать. Родан был ближайшим советником Ивана, но он не обладал таким же холодным нравом, как его господин. Доказательством тому было то, что он позволил им закончить фразу. — Это ребенок господина Родана? Кажется, они ошиблись. Заметив, как исказилось лицо Родана, горничная с виноватым видом опустила глаза. — Это гость, присланный Храмом для подтверждения дружественных отношений с Императорским двором, так что не несите чепухи. — Ах... — тихо выдохнули горничные. Было слышно, как в их головах с треском рушатся все выстроенные фантазии. — Живее за работу, — негромко предупредил Родан. Горничные, украдкой разглядывавшие лицо ребенка, поспешно разбежались выполнять поручения. Оставшись один, Родан с ребенком на руках направился в Западный дворец, где располагались комнаты для гостей. Пройдя мимо горничных, которые повторно убирали и без того чистую комнату (раз приказали — надо делать), Родан уложил ребенка на кровать. Иан, несмотря на то что уже проснулся, не плакал. — Какой он беспечный. Интересно, унаследовал ли он этот характер от Святой девы? Родан слегка коснулся кончика носа ребенка. — Господин Родан. В этот момент за спиной раздался голос, зовущий его. Это была госпожа Уорнер, которая благодаря умению быстро разбираться в ситуации и умению держать язык за зубами заслужила доверие Ивана и недавно заняла место прежней экономки. — Мне сказали, вы звали меня. — Мне нужно, чтобы вы присмотрели за тем, что болтают горничные. Родан выпрямился, перестав склоняться над Ианом, и объяснил цель вызова госпожи Уорнер. — Господин Иан — гость из Храма, но, как вы знаете, само появление младенца легко может вызвать ложные толки. Взгляд госпожи Уорнер переместился на Иана, шевелящегося на кровати. Ее взор на мгновение задержался на сияющих волосах Иана, но это длилось лишь секунду. — Я все устрою. Подозрения — это лишь яд. Закончив мысль, госпожа Уорнер молча кивнула. Герцог Рассел посетил Храм. Он тоже был преданным слугой Божьим, так что в его визите не было ничего необычного. Однако выражение его лица было непривычно холодным, а полы плаща резко взметались при каждом шаге. Доказательством тому служило то, что все старались обходить его стороной. — Где Верховный жрец? — С тех пор как он вернулся после встречи со Святой девой, он все время находится в своих покоях. Жрец, подавленный напором внезапно потребовавшего Аарона герцога, запинаясь, ответил. Герцог Рассел прошел мимо него и направился к комнате Аарона. Точнее, это было больше похоже на вторжение. — Аарон Скиппер. Тихо сидевший Аарон встал и поприветствовал герцога Рассела. В тот же миг тяжелая ладонь ударила его по щеке. Хотя дверь была плотно закрыта, звук был настолько громким, что, казалось, его услышали снаружи. — Глупый щенок. Едкое обвинение обрушилось на голову Аарона. Однако Аарон не нашелся, что возразить. Он не справился со своей обязанностью по надзору за Амелией. Это был факт. — Прошу прощения. Ему оставалось только извиниться. Но герцог Рассел, даже услышав извинения, не мог скрыть гнева. Он был вне себя от того, что план, который, как он думал, шел успешно, сорвался. — Как ты мог так легко дать себя обмануть? — ... — Ты даже не проверил цвет волос? Даже не подумал разузнать, какого он пола? Герцог Рассел зачесал волосы назад, его грудь тяжело вздымалась. Аарон не пытался малодушно оправдываться. Амелия долгое время пребывала в унынии после потери возлюбленного и не заботилась о себе. Она беспрекословно подчинялась приказам Аарона. Его оплошность заключалась в том, что он расслабился, увидев ее такой. — Ладно. Прошлого не воротишь. Трудно было представить, что эта дерзкая девчонка уже провела ночь с мужчиной и забеременела. — ... — Но второй ошибки я не потерплю. Герцог Рассел, долгое время меривший комнату шагами и выплескивавший раздражение, остановился. Он предостерег Аарона. Это означало, что, как бы Аарон ни был предан до сих пор, его в любой момент могут выбросить и заменить. — Я буду иметь это в виду, — спокойно ответил Аарон. Отсутствие с его стороны какого-либо сопротивления или активных попыток оправдаться несколько умерило пыл герцога Рассела. — Император забрал только ребенка? Наконец герцог Рассел с тяжелым вздохом сел. В конце концов, это было место, где проходящие мимо люди могли услышать крики. Излишне эмоциональные разговоры на повышенных тонах не шли на пользу ни Аарону, ни герцогу Расселу. — Да. Он забрал только этого ребенка. — Явился без предупреждения, повел себя грубо и забрал только ребенка... Сейчас важнее было разгадать намерения Ивана в этом внезапном поступке и уладить последствия. Его действия определенно казались подозрительными. Иван и раньше без колебаний делал вещи, против которых выступал Храм. Это означало, что он не из тех, кто вдруг заговорит о дружественных отношениях с Храмом. — К счастью, этот мальчишка все равно бесполезен, — пробормотал герцог Рассел, потирая подбородок. В любом случае, золотоволосый мальчик здесь был совершенно не нужен. — Потому что у ребенка черные глаза? С точки зрения Ивана, единственное, что могло быть полезным в ребенке, — это его черные глаза. Подобно тому как в Эсклиффе не существовало черных волос, черных глаз тоже не встречалось. — ... Конечно, одним этим фактом нельзя было оказать давление на Храм. Поэтому понять истинные помыслы Ивана было еще сложнее. — Просто убей его. Ему надоело об этом думать. Но и оставлять источник будущих проблем он не хотел. Поэтому метод, который выбрал герцог Рассел, был самым простым и очевидным. — Есть Клятвенный договор, который Император составил во время личной встречи со Святой девой. Аарон выразил несогласие со словами герцога Рассела. Если они убьют ребенка и призовут Императорский двор к ответу, им придется отдать им Амелию. — Значит, мы просто не будем призывать их к ответу. Конечно, было бы хорошо, если бы удалось обвинить Императорский двор в запугивании Святой девы и похищении ребенка, но в данном случае это было невозможно. — Все равно это был ребенок, которого собирались убить. Отсутствие особой выгоды — это начальное условие. С самого начала, если бы рожденный ребенок не смог заменить Амелию, он бы умер и исчез. Даже не узнав, что существовал в этом мире. Так что наделять эту жизнь какой-то особой целью было противоречиво. — Сначала я сам встречусь с Императором с глазу на глаз, и, когда хотя бы примерно пойму, что у него на уме, тогда и покончим с этим. Вдруг это ловушка. — Слушаюсь, — тут же ответил Аарон. Он и сам не хотел оставлять последствия своего халатного отношения к работе. — И кроме того... Девчонку нынешнего поколения стоит немного поучить, — спокойно добавил герцог Рассел, видя такую покорность. — Я больше не хочу сталкиваться с делами, от которых болит голова. А она ведет себя как дикая кобылица, и я боюсь, что она снова что-нибудь выкинет, даже если это будет не то же самое. Тех, кто знает тайну, должно быть мало. Согласно этому правилу, они следили за тем, чтобы Амелия была единственной девчонкой с черными волосами и черными глазами. — Ее нельзя просто убить, как остальных. Герцог считал, что лучше управлять одной, чем многими, но сейчас именно это доставляло ему больше всего хлопот. Если бы у него было несколько замен, он бы давно заменил такую строптивую Амелию на кого-то другого. — Лодыжек почти не видно, так что, даже если останется один шрам, это не будет большой проблемой. Ты меня понял? Но ситуация зашла слишком далеко, и, поскольку сейчас заменить Амелию было некому, приходилось с этим мириться. — Да, ваша светлость. В таком случае оставалось только одно. Удержать ее оставшуюся жизнь полностью в своих руках.