Глава 25 — Глава 25: Иван?

— Иван? Амелия на мгновение застыла, не сводя глаз с мужчины. Яркие золотистые волосы, лазурные, подобные изумрудам глаза и лицо — всё это, несомненно, принадлежало тому, кого она любила. — ... Неужели это видение? Губы Амелии мелко задрожали. Она сжала ткань платья на груди, пытаясь выговорить его имя, как вдруг... — Ваше Величество! Раздался в коридоре шум чьих-то поспешных шагов. — Если вы будете вот так внезапно уходить... — Но ведь я был прав. Похоже, все сегодняшние виновники торжества собрались здесь. Мужчина, появившийся с упреком в адрес безрассудного поступка, вытер пот со лба. Однако его господин лишь кивнул в сторону ошеломленных Аарона и Амелии, отвечая своему слуге: — Святая дева, Верховный жрец, прошу прощения за внезапность. Это Его Величество Император Эсклиффа, а я его слуга, Родан. Словно извиняясь за него, Родан глубоко поклонился и вежливо принес извинения. Но при звуке его слов зрачки Амелии задрожали, как листья осины. — Император? Император? Тот самый Иван, который называл себя послушником? Тот вольный, словно ветер, Иван, что свободно бродил между Храмом и внешним миром? Этого просто не могло быть. Амелия пристально смотрела на него, словно пытаясь отрицать реальность. Она то ли хотела найти отличия, то ли искала подтверждение тому, что это действительно он. — ... Почувствовав на себе её взгляд, Иван повернул голову. Их глаза встретились. Это были те самые глаза из её воспоминаний, которые всегда светились мягким озорством, когда он смотрел на неё. — И... Амелия невольно попыталась позвать его по имени. — Конечно, я пришел без предупреждения, но такая реакция меня немного удивляет, — произнес он. Это было странно. Глаза Ивана казались знакомыми, но в то же время чужими. Под привычным озорством скрывался холод, подобный зимнему ветру. — Ах, может, мне стоило первым сказать, что я рад встрече? — ... — Рад встрече. Иван вежливо улыбнулся, уголки его губ плавно приподнялись. Словно он видел её впервые. Перед тремя людьми, сидевшими друг напротив друга, стояли три чашки. Первым к дымящемуся чаю прикоснулся Иван. Несмотря на то что он бесцеремонно ворвался в приемную Святой девы, он держался уверенно, как человек, которому нечего опасаться. — Прошу прощения за то, что прием организован столь поспешно из-за внезапности вашего визита. — Ничего страшного. Я пришел не за пышным приемом. К тому же, вам ведь всё равно нет дела до императорского двора, не так ли? От слов Ивана Родан неловко нахмурился. Казалось, он хотел заставить своего господина замолчать. — Возможно, Святая дева и выше мирского, но я связан с этой землей. А потому я служу и вам как подданный Эсклиффа. Однако Аарон вел себя спокойно и смиренно, демонстрируя гибкость и отсутствие намерения перечить императору. Это была его обычная реакция — он всегда старался избегать лишних конфликтов с кем-либо, кроме Амелии. — Тем не менее, это место — обитель Святой девы. Я опасаюсь, как бы не поползли пустые слухи, поэтому позвольте спросить: какова причина вашего внезапного визита? Аарон осторожно задал вопрос. Иван не спеша вдохнул аромат чая и сделал глоток. — Я пришел, чтобы предложить покровительство. Он ответил спустя мгновение. Аарон удивленно моргнул, не ожидая такого ответа. — Покровительство?.. В это время Амелия ни на секунду не отводила взгляда от Ивана. Она всё еще не могла понять, тот ли это человек, которого она знала. — Именно. Покровительство Храму. Как верный слуга Божий, — лукаво ответил Иван. — Со времен покойного императора отношения с Храмом охладели, не так ли? Родан очень переживал по этому поводу. Он невозмутимо выставил вперед беспокойство Родана, словно сам никогда и не враждовал с Храмом. Его непринужденная манера пить чай создавала впечатление, будто он совершенно свободен от любых разногласий с Храмом. — Кстати говоря, Святая дева смотрит на меня уж очень пристально. Амелия не смогла скрыть своего замешательства, когда Иван указал на её взгляд. — У меня такое заурядное лицо, которое вы могли видеть где-то раньше? Вопрос был задан слишком внезапно и прямо. — Святая дева не привыкла к прямым встречам и контактам с посторонними. Прошу вас, не гневайтесь, причина лишь в этом, — поспешно оправдался за неё Аарон, почувствовав в словах императора вызов. Учитывая, что тот явился во дворец Амелии без предварительного согласования графика, трудно было поверить в его добрые намерения. — ... Поэтому Амелия решила, что это не тот Иван, которого она знала. Тот Иван, которого она любила, не был так груб и высокомерен. — Простите меня, Ваше Величество, если я вызвала у вас недовольство. И, что самое важное, он никогда не смотрел на неё с таким презрением. — Вы показались мне похожим на одного моего знакомого, и я невольно засмотрелась. Прошу простить мою бестактность. Стоило ей так подумать, как слова извинения сорвались с губ сами собой. Рассматривать незнакомца в упор действительно было невежливо. Она могла понять его недовольство. Даже если его насмешливый голос был так похож на голос «того самого» Ивана. — Раз вы так говорите... Иван не мог так поступить. Это было больше, чем просто вера. Это была непоколебимая уверенность. Подобно тому как верующие верят в Бога, Амелия всем сердцем верила словам и поступкам, которые Иван когда-то посвятил ей. Она не могла позволить себе разрушить эту веру и те воспоминания, что у неё остались. — Я принимаю ваши извинения, — Иван великодушно кивнул. Амелия естественным образом отвела взгляд. У неё не было желания интересоваться мужчиной, который не был Иваном. — Благодарю за понимание, Ваше Величество. Однако, если речь шла о покровительстве или пожертвовании, вы могли бы передать это через графа Уорфа. В воздухе между Амелией и Иваном повис холод. Заметив это, Аарон вмешался и заговорил с императором, переключая его внимание на себя. — Ах, — коротко воскликнул Иван. — Конечно, это было бы возможно, но тогда мне было бы трудно обратиться к Святой деве с просьбой. — Просьбой?.. — переспросил Аарон, не скрывая подозрения, словно сомневался в истинных мотивах императора. — Как я уже сказал, со времен покойного императора отношения с Храмом ухудшились, и возникает много недопониманий. Я хочу это исправить. Но для этого мне нужна помощь. Иван поставил чашку на блюдце. В каждом его жесте чувствовалось воспитание и манеры, которым он обучался долгие годы. Он совсем не походил на того Ивана, который без раздумий садился на пол и касался Амелии. — Было бы неплохо раз в месяц приходить в императорский дворец на чаепитие, не находите? — ... — Это послужило бы отличным подтверждением того, что я не питаю зла к Храму, а Храм, в свою очередь, доверяет мне. Это стало бы подходящим объяснением. Пока Амелия укреплялась в своих выводах, Иван проявлял к Храму чрезмерное и подозрительно легкое дружелюбие. — Я прекрасно понимаю, о чем вы говорите, но... Аарон явно не верил в такую перемену в поведении императора и попытался вежливо отказать. Он и так едва сдерживал Амелию, чтобы та не сбежала, а тут предлагалось отпускать её за стены Храма — это было исключено. — Постойте. Иван поднял руку, прерывая Аарона. Тот в замешательстве уставился на него. — Кажется, я слышу плач ребенка, — пробормотал Родан. На мгновение лицо Аарона похолодело. Это было явное выражение провала. — Не может быть, Родан. С чего бы здесь плакать ребенку? Иван оперся локтями о стол и подпер подбородок рукой, делая вид, что спрашивает слугу. В этот момент резкий крик пронзил тишину, достигнув их ушей. — ...Похоже, мне не показалось, — ответил Родан. Звук был настолько громким, что никто не смог бы оправдаться ложью. — ... Иван, не упуская возможности, вскочил с места. Он решительно направился к двери, ведущей в спальню Амелии. — Ваше Величество! Это спальня Святой девы! Аарон в панике вскочил, пытаясь преградить ему путь. — Ваше Величество! Это спальня Святой девы! К несчастью, Родан оказался быстрее. Он преградил дорогу Аарону, делая вид, что пытается остановить Ивана. — И правда. Здесь действительно младенец. Прежде чем Аарон успел его задержать, Иван ворвался в спальню Амелии. Луи, которая пыталась заткнуть ребенку рот куском ткани, вздрогнула от испуга, встретившись взглядом с императором. — Вряд ли этот новорожденный малец — жрец. Иван, не обращая внимания на Луи, подошел к ней. Он вытащил ткань изо рта младенца. Малыш, откашлявшись, широко открыл глаза, словно отчаянно хотел заявить о своем существовании всему миру и самому Ивану. Сияющие золотистые волосы и... Луи, совершенно растерявшись, бросила на Амелию умоляющий о помощи взгляд. — К тому же глаза черные, как глубокая ночь. — ... — Неужели Святая дева родила ребенка? Иван проследил за её взглядом и обернулся, задавая вопрос. Его голос, исполненный удовлетворения, звучал почти как насмешка.