Глава 2 — Глава 2: Новый друг

— Теперь вы довольны, Святая дева? Единственные на этой земле чёрные волосы и чёрные глаза. Пусть она и лишилась фамилии Эсклифф, но у неё осталось имя — Амелия. Как бы Иван ни был безразличен к Храму, понять, что перед ним сама Амелия, Святая дева, не составило большого труда. — Как вы… Однако Амелия, поражённая тем, что её личность раскрыта, сделала шаг назад. Это было очевидно, стоило ли так удивляться? Похоже, из-за того, что она всю жизнь провела под защитой Храма, в ней сохранилась некая наивность. — Имя Амелия дозволено носить лишь вам одной. Услышав ответ Ивана, Амелия лишь глупо ахнула, издав короткий возглас. — И то верно… — пробормотала она, не закончив фразу. Тем временем Иван внимательно изучал её лицо, которое почему-то казалось печальным. Одновременно с этим он обострил свои чувства, проверяя, нет ли кого поблизости и не приближается ли кто-то к ним. Никого. Как только он в этом удостоверился, Иван спрыгнул с ограды. — Боже мой. Амелия в изумлении слегка приоткрыла свои алые губы. Забор был выше не только Амелии, но и самого Ивана. Однако, вопреки ожиданиям, его приземление было мягким и бесшумным, словно у кота. — Почему вы так меня опасаетесь? Амелия замерла от вопроса Ивана. Она только сейчас заметила, что бессознательно приготовилась отступить назад. — Я слуга Бога, а значит, и ваш слуга тоже. Не бойтесь. Это была ложь. С улыбкой на лице Иван шаг за шагом приближался к Амелии. Его рука при этом сжимала рукоять кинжала, спрятанного под одеждой. — Я не то чтобы опасаюсь… «Если я прямо сейчас вонжу нож в сердце этой хрупкой женщины, то смогу узнать, действительно ли она бессмертна. Конечно, если она просто умрёт, будет ещё лучше». Такие мысли занимали его голову. — Просто я удивлена. Когда до расстояния, с которого можно было нанести удар, оставалось всего пара шагов, Амелия заговорила и улыбнулась. Её улыбка была настолько мягкой, что она казалась ребёнком. — … Иван невольно остановился. Агрессия, которую он так остро натачивал, мгновенно рассыпалась в прах. — Значит, сегодня ты выходил за пределы Храма? Словно почувствовав это, Амелия обратилась к нему тоном, лишённым всякого напряжения или страха. — Да. Глаза Амелии засияли от его ответа. И на этот раз она сама без колебаний сделала шаг к нему. В мгновение ока Амелия оказалась совсем рядом с Иваном. Он едва подавил осознанное желание отшатнуться. — И как там, снаружи? Её зрачки блестели. Они были цвета тёмного винограда, но из-за искрящегося в них ожидания казались драгоценными камнями. Хотя в мире не существовало столь чёрных и чарующих самоцветов. — Всё как обычно. Иван не смог проигнорировать этот взгляд и сияющее в нём предвкушение. И дело было вовсе не в том, что он был очарован. — А как это — «как обычно»? Там много людей? Ты гулял по ночному рынку? О чём они говорят? Услышав ответ Ивана, Амелия посыпала вопросами. Иван, что было ему несвойственно, немного растерялся и замолчал. Святая дева считалась самой ценной женщиной в Эсклиффе. К ней относились с почтением, превосходящим даже отношение к императрице. Поэтому он и подумать не мог, что её будут интересовать такие пустяки. — Я был в таверне. После этого признания Амелия широко распахнула глаза. — В таверне? — … — Ты сказал, в таверне? И она негромко рассмеялась. Иван лишь моргал, не понимая, что странного было в его ответе. — Да ты настоящий бунтарь. Только тогда на лице Ивана отразилось понимание допущенной оплошности. Член Храма в таверне — это действительно было вопиющим нарушением правил. Но поскольку он отобрал опознавательный жетон у послушника именно в таверне, ему даже в голову не пришло, что это может быть странно. — А, это… Иван в замешательстве открыл рот, но Амелия его перебила. — Всё в порядке. Главное — чтобы я сохранила это в тайне. Ты ведь поэтому перелез через стену и сбежал сюда? Сказала Амелия с таким видом, будто в этом нет ничего особенного. Её отношение действительно было беззаботным. Благодаря этому напряжение Ивана, возникшее на мгновение, быстро сменилось иронией. — И всё же, как там было? Когда Амелия уже была готова продолжить расспросы о внешнем мире, раздался голос: — Святая дева! Кто-то искал её. Амелия округлила глаза, и в то же время звук шагов по траве стал приближаться. Иван поспешно накинул капюшон мантии на голову. — Иди сюда. В этот момент Амелия внезапно схватила Ивана за руку и потащила его в сторону безлюдной молельни. — Она находится рядом с моими покоями, поэтому сюда почти никто не заходит, кроме меня. Даже если сегодня кто-то пойдёт в молельню, они воспользуются главным залом, так что здесь никого не будет. Распахнув тяжёлую дверь, Амелия втолкнула Ивана внутрь и заговорила быстро, как из пулемёта. — Святая дева! Где вы? Зовущий голос становился всё ближе. — Скоро вернутся и стражники. Я сейчас же заберу горничную и вернусь в свою комнату, а ты тихо уходи и возвращайся в общежитие. Понял? — … — Ты меня слышишь? Когда Иван молча кивнул, Амелия ободряюще улыбнулась и закрыла дверь молельни. — Ах, подожди. Но вскоре дверь снова приоткрылась, и показались чёрные глаза Амелии. — В следующий раз расскажи мне о мире за стенами то, что не успел сегодня. Мне многое любопытно. Около полуночи стражники меняются и на мгновение теряют бдительность, это время будет идеальным. Её глаза ласково сузились в улыбке. Лицо, полное надежды, было невинным и прекрасным. Посмотрев на неё, Иван кивнул. Удовлетворённая безмолвным ответом, Амелия закрыла дверь и ушла. — Святая дева! — Я здесь, — ответила Амелия. — Вы ни на минуту не можете остаться одна? — Вы ушли, ничего не сказав. Верховный жрец велел мне найти вас и проверить, не случилось ли чего. — Я просто вышла прогуляться в одиночестве. Стало душно. Вскоре звуки за дверью начали постепенно удаляться. И когда больше не осталось ни малейшего признака чужого присутствия, Иван тихо открыл дверь молельни. В пустом саду никого не осталось, будто разговор с Амелией был всего лишь сном. «Нужно уходить, пока не пришла стража». Перед тем как покинуть молельню, Иван бросил взгляд на внутреннее убранство. Он увидел статую Святой девы с плотно сомкнутыми руками и закрытыми глазами. — … Согласно плану, он должен был вонзить кинжал ей в сердце и лишь затем поздравить с «добрым здравием», но не сделал этого. Просто потому, что его заинтриговали чёрные глаза, которые он видел впервые в жизни. — Ха… Внезапно с губ Ивана сорвался смешок, совершенно неуместный в данной ситуации. — … Конечно, это веселье исчезло в мгновение ока. Иван выпрямился и зашагал неторопливой походкой. Пользуясь тем, что святые рыцари ещё не вернулись, он перемахнул через стену. — Ваше Величество. — Кажется, я приказал не следовать за мной. — Это моя работа. — Какой же ты упрямый. Ожидавший Ивана Родан почтительно склонился в поклоне. Иван, цокнув языком, снял мантию и передал её Родану. — Вы перелезли через стену не абы чего, а самого Храма, как я мог не ждать вас? Родан перекинул мантию через руку, добавив, что его действия продиктованы вовсе не упрямством. Он был прав. Неприязнь Ивана к Храму не была пустяковой. К тому же, подслушав разговор в таверне, он едва сдержал желание немедленно отрубить Святой деве голову. Иван понимал, что у Родана не было другого выбора. — Я её не убил. На спокойный ответ Ивана на лице Родана отразилась тень беспокойства. Он подумал, не значит ли это, что тот нанёс ей ранения, раз не убил. — Мы лишь мирно побеседовали. Родан слегка нахмурился, будто услышал нечто несусветное. — Но вы ведь устроили пожар. — … — И избили послушника почти до смерти, чтобы отобрать опознавательный жетон. Он тщательно перечислил проступки Ивана. Это могло показаться дерзостью, но Иван не стал делать ему замечание. Несмотря на разницу в статусе, Родан был сыном его кормилицы, и они общались довольно непринуждённо. — Было такое? Иван бесстыдно отвернулся и невозмутимо зашагал вперёд. — Но кое-какая добыча всё же есть. Хотя он не причинил вреда Святой деве и не проверил, действительно ли она обладает бессмертием, он не чувствовал себя в проигрыше. Несмотря на то что Амелия была одна, а стража в ту ночь проявила небрежность — шанс, который вряд ли представится снова, — он поступил именно так. «В следующий раз расскажи мне о мире за стенами то, что не успел сегодня. Мне многое любопытно». Глаза с изящно приподнятыми уголками. И всё же неподдельное любопытство к незваному гостю, появившемуся глубокой ночью. И интерес к тому, что происходит за пределами Храма. Всё это значило лишь одно. Чистота, наивность и непорочность. — Что вы подразумеваете под добычей?.. — Там нашлось дитя, которому очень интересен внешний мир. Мы стали друзьями. Маленькое существо, жаждущее внимания и ласки. «Иван. Ты... ты обязательно должен стать сильным императором». Таких созданий, как правило, проще всего использовать.