Глава 11 — Глава 11: Где вы были?

— Где вы были? Часы как раз пробили полночь. Амелия, переступая порог спальни, вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса. Это была Луи. — Ненадолго заходила в молельню. Я ведь предупреждала. Луи подозрительно уставилась на Амелию. Та, избегая её прищуренного взгляда, постаралась как можно естественнее подойти к кровати. — Вы действительно были в молельне? — Я не лгу о подобных вещах. К тому же, если бы я собиралась сбежать, то не вернулась бы сюда по доброй воле. Это не было ложью, так что Амелии не в чем было себя упрекнуть. ……. Луи молча наблюдала за тем, как Амелия невозмутимо откидывает одеяло, и вскоре оставила попытки допроса. В конце концов, разве Аарон не говорил, что на какое-то время Амелию можно оставить в покое? — Хорошо. Отдыхайте. Не забывайте, что завтра утром по расписанию молитва в главном здании. Я зайду за вами. Амелия кивнула и зевнула. Это был недвусмысленный намек на то, что ей лень разговаривать и Луи пора уходить. Луи, в очередной раз мысленно осудив безразличие Амелии, покинула комнату. — Увидимся на следующей неделе. Вспомнив прощальные слова Ивана, Амелия довольно усмехнулась. На этот раз Иван пообещал это по-настоящему. Амелия и раньше понимала, что он соглашался на её предложения неохотно. Но в этот раз Иван сам, по собственной воле, первым дал обещание. И неважно, что им двигало: жалость, любопытство или что-то иное. — Кажется, мы сблизились, — пробормотала Амелия. Она понимала, что такие выводы могут быть преждевременными, но ей очень хотелось верить, что Иван открыл ей свое сердце. — И еще… Амелия разомкнула губы, но тут же плотно их сжала. В голове прокручивались жизненные уроки, которые она успела усвоить. Мир не слишком добр к тем, кто не представляет ценности. На самом деле, он был даже не просто недобрым, а жестоким. Доказательством тому были предшествующие Амелии, которые погибали, как только в них пропадала нужда. ……. Но сегодня Иван был добр к ней. Значит, Амелия Эсклифф для него в каком-то смысле значимый человек. Учитывая, что Амелии нечего было ему предложить, существовала большая вероятность, что эта значимость носила романтический характер. По правде говоря, она сама подогнала свои мысли под этот вывод, желая верить, что Иван испытывает к ней чувства. Лежа в кровати, Амелия уткнулась лицом в одеяло, которое крепко сжимала в руках. Словно ребенок, который думает, что если спрятал голову, то спрятался весь. Однако надежда, поселившаяся в уголке её сердца, не желала ни уходить, ни прятаться. С самого утра в покоях было шумно. Это было ожидаемо, ведь сегодня во время молитвы должно было состояться представление — инсценировка получения Божественного откровения. — Бедняги, — пробормотала Амелия, глядя в зеркало. Только сегодня ей было искренне жаль тех глупцов, что верили в Священные предания. Чтобы создать видимость скромности, на неё надели платье цвета слоновой кости почти без кружев, но при этом обвешали шею, уши и руки гроздьями прозрачных драгоценных камней. На самом деле, даже это «скромное» платье было сшито из шелка высочайшего качества. Всё для того, чтобы Амелия выглядела наиболее эффектно в лучах света в молельне. — Это я не тебе. Служанка, услышав бормотание Амелии, недоуменно наклонила голову. Амелия махнула рукой, поясняя, что это были пустые слова. — Святая дева, вы закончили приготовления? Служанки, в последний раз поправлявшие наряд Амелии, поспешно склонили головы. Это был Аарон. ……. Амелия ничего не ответила, лишь пристально посмотрела на него. — Да, закончила, — ответила за неё Луи, следившая за реакцией. Луи не понимала ненависти Амелии к Аарону. По сути, и Аарон, и Луи одинаково следили за каждым шагом Амелии и оказывали на неё давление. Однако Амелия не скрывала своей агрессии и ненависти именно к Аарону, чего не позволяла себе в отношении Луи. — Я пришел проводить вас. Луи тихо нахмурилась, не в силах понять своего двоюродного брата, который продолжал улыбаться, несмотря на такое отношение. — Зачем? Боишься, что я сбегу по дороге? — вызывающе бросила Амелия. — Куда же вы пойдете? — спросил Аарон с таким видом, будто искренне недоумевал. — Ведь ваш уход из Эсклиффа будет означать, что Бог заберет дарованное Им Благословение. ……. — Неужели вы получили какое-то знамение? Амелия сжала кулаки под рукавами. Её тошнило от его притворства: глаза мягко улыбались, в то время как губы оставались неподвижны. Ей так сильно хотелось влепить ему пощечину, что это казалось пределом её мечтаний. — Нет. Я просто имела в виду, что могу дойти сама, — холодно ответила она. Она хотела сказать, что ему вовсе не обязательно было совать ей в лицо свою мерзкую физиономию. — Но раз вы сказали, что сегодня должно произойти нечто особенное, я, разумеется, должен сопровождать вас. Аарон не мог не понять намека. Он невозмутимо выдумал слова, которых Амелия никогда не говорила. — Должно быть, я так и сказала. — Да. Под взглядами множества пар глаз было трудно отрицать его слова. И дело было не только в её собственной полезности. В тот момент, когда она во всеуслышание заявит, что не является истинной Святой девой, умрет не она сама, а люди, находившиеся рядом с ней. — Старею, видать, память подводит. Аарон рассмеялся вслух, словно услышал удачную шутку. Естественно, смех не был искренним. В его глазах читалось, что вся эта ситуация с обменом шутками кажется ему утомительной и досадной. — Идем. Всё готово. — Я пойду впереди. Даже если рядом были другие люди, задевать его не стоило. Не так давно Амелия уже пыталась перечить Аарону и получила за это суровый урок. ……. Это было ужасно. Лицо Амелии на мгновение побледнело, когда она вспомнила морду пса и его острые клыки, бросающиеся на неё. — Приветствуем Святую деву. По пути к молельне в главном здании все склонялись перед Амелией. Как её и учили, она лишь слегка кивала им в ответ, не опуская головы. — Святая дева прибыла! Стражники у дверей молельни поклонились и широко распахнули обе створки. Даже на первый взгляд молельня была переполнена. И неудивительно, ведь это было одно из немногих мест, где простолюдины могли мельком увидеть Амелию. — Веруем! — Слава Святой деве! Простолюдины, ожидавшие её появления, дружно повскакали со своих мест и начали приветствовать Амелию. Пока она шла по центральному проходу, со всех сторон доносились фанатичные молитвы и приветствия. ……. Амелия, принимавшая эти почести, в конечном счете была лишь одной из тех, кто их обманывал. От этой мысли во рту стало горько, словно она наелась полыни. — От имени Посланницы я выражаю благодарность всем вам за то, что вы пришли сегодня. Это не зависело от её воли. Она просто делала то, что ей велели, потому что тоже не хотела умирать. Это было единственное оправдание, которое она могла для себя найти. — Надеюсь, что и сегодня ваши многочисленные молитвы достигнут ушей Бога. Сказав это, Амелия у подножия алтаря повернулась спиной к верующим, которые всё еще смотрели на неё с благоговением. Она просто не могла больше выносить эти сияющие надеждой взгляды. — О Господь Мериф. Амелия крепко зажмурилась и опустилась на колени перед священным изваянием. — Ниспошли благословение всем собравшимся здесь. Сложив ладони, она молила о благословении для людей. Это было единственное, о чем она просила неведомого бога искренне. — И укажи мне, что я могу сделать для этой земли. Амелия говорила как самая преданная слуга Господа. — Ох… В тот же миг с потолка молельни хлынул свет. Словно сам Бог ответил на её молитву. Кто-то удивленно вскрикнул. Аарон, который в обычной ситуации приказал бы соблюдать тишину, на этот раз не стал пресекать эти возгласы. Естественно, все взоры устремились на Амелию, молящуюся в центре алтаря. Люди с восхищением смотрели на женщину, которая сияла, словно драгоценный камень, ведь на ней и впрямь было множество украшений. — Бог ниспослал откровение! В этот момент Амелия резко открыла глаза. Она поднялась с места и повернулась к верующим, которые в своем слепом фанатизме готовы были целовать её следы. — Он сказал, что Его сила слабеет. Глаза у всех округлились. Ослабление силы Бога, защищающей Эсклифф, было равносильно вести о скорой гибели страны. — Тот, кто предал Его и украл пламя жизни, находится на севере. При этих словах по молельне пронеслись вздохи и полные боли крики. «Когда будешь передавать Божественное откровение, скажи, что сила Бога слабеет». ……. «И что тот, кто лишил Его преданности, являющейся Его жизнью, находится на севере». Амелия бросила взгляд на Аарона, стоявшего у боковой двери, словно спрашивая, доволен ли он теперь. Тот одобряюще улыбнулся. С тихим вздохом Амелия закрыла глаза, отгораживаясь от него. Ею владело лишь чувство облегчения от того, что она избежит мести или упреков в бесполезности. Поэтому у неё не было сил осознать, что именно к северу от Храма располагался Императорский дворец.