Честно говоря, я не понимал, в чем проблема просто позволить большим зданиям быть большими зданиями. Конечно, иногда они резали глаз, и воздух вокруг них почему-то становился еще жарче, но было в этом странное величие — видеть, как высокие небоскребы пронзают облака. Ну, это была метафора, но смысл в любом случае был тот же.
Хотя, я и сам не жил в районе, застроенном небоскребами.
[Маркиза: Сентракс]
— Это…
— Да… Я тут немного перестаралась…
Обмен репликами между Шизу и Наставницей чуть не заставил меня рассмеяться, когда мы подошли к тому, что оказалось огромным мегаполисом с небоскребами, торчащими под всеми мыслимыми углами. Хотя тут и там попадались небольшие здания и кварталы, огромное количество металлических прямоугольников, устремленных в небо, намного превосходило даже, возможно, Нью-Йорк.
— Ты думаешь? — тихонько усмехнулся я. — Они даже начинают расплываться, чем дальше уходят ввысь.
— Ну, извини, что я позаботилась о том, чтобы дальность прорисовки не перегрузила память, — надулась Наставница. — Я просто делаю свою работу.
— И только это место от этого страдает? — с усмешкой спросил я. — Я отчетливо помню, что не видел таких проблем в Кат… в стартовой локации.
Предсказуемо, некоторые из моих теорий подтвердились, как только мы вышли из Порта Децим. Как только нам удалось немного отдалиться от этого места, размытое голубое свечение, которое мы однажды видели в море, вернулось, окутывая все вокруг тьмой. Шизу посмотрела на него своими глазами для подтверждения, и, конечно же, она ослепла, пытаясь снова взглянуть на порт. Черт, даже наш [Рэг], казалось, дематериализовался, чем дальше мы уходили, огромный корабль стоял у красных вод, когда мы решили оставить его во время наших путешествий.
Я просто надеюсь, что когда мы вернемся, он будет цел. Я заплатил немалую сумму за то, чтобы [Гнев Империи] стоял в доке премиум-класса, и я буду жаловаться, если что-нибудь случится. При условии, что к тому времени наша репутация в этой стране все еще будет в порядке.
— Добро пожаловать в Сентракс! — громко поприветствовала Николь, наручники на ее запястьях, казалось, мало влияли на ее настроение. — Лучшее место для инноваций! Место, где гений и упорство объединяются, чтобы… ОЙ!
— Тише, девчонка, — вздохнул Льюис, дернув за цепи, соединенные с наручниками бедной женщины. — Мы не хотим, чтобы ты заработала еще один мелкий проступок, прежде чем мы тебя вытащим из беды.
И, конечно же, сюрреалистическое зрелище того, почему мы вообще здесь оказались, снова заявило о себе. После всего того фиаско, что произошло в Порту Децим, Льюис поставил нам ультиматум, от которого мы просто не могли отказаться под страхом разоблачения. Шизу, очевидно, протестовала, как и Шейд с Шен, но, на удивление, сама задержанная, казалось, смирилась со своей судьбой. Черт, она даже выглядела лишь раздраженной, когда Академик надел на нее наручники.
— Это еще за что?! — громко пожаловалась Николь, совершенно не заботясь о нескольких людях, которые начали оглядываться. — Разве не долг каждого гражданина показывать великолепие столицы?!
— Не так, девчонка, — вздохнул Льюис, немного ослабив цепи и положив ей другую руку на лоб. — Серьезно, почему ты всегда оказываешься в наручниках… Разве ты не хочешь стать Академиком?
Я молчал, внимательно наблюдая за динамикой их отношений. Позади меня остальные члены моей группы следовали моему примеру, держась на близком расстоянии, чтобы нас не разлучили в чужой стране с бог знает сколькими врагами. Конечно, нас вели сюда под защитой Академика, но в конце концов мы все еще были иностранцами.
И почему-то казалось, будто сам город следит за нами.
— Это… это так неправильно… — прошептала Шизу, ее тревога едва скрывалась за вечной улыбкой на ее лице. — Где природа? Деревья? Сам воздух кажется более искусственным, чем что-либо другое…
— Маркиза гордится своими инновациями, — пожал плечами Шейд. — Они могут говорить обратное, но они так же плохи, как Вестидж, когда дело доходит до использования окружающей среды в своих интересах.
— Это дальше от истины, чем что-либо другое, малыш, — фыркнул Льюис. — Совет, по крайней мере, знает, что устойчивость важна для долголетия нации. В отличие от вестиджийских дикарей, Маркиза использует твердое топливо для своих энергетических нужд.
— Как будто это не так же плохо, — громко высмеяла Николь, совершенно не заботясь о том, кто может ее услышать. — Сжигание твердого топлива производит дым, который, хотя и не так плох, как черное топливо, все равно так же раздражает и неприятен для вдыхания.
— Опять же, мисс Алсет, в настоящее время нет более безопасной и устойчивой альтернативы, — с раздражением покачал головой Льюис. — Маркиза является вторым по величине производителем древесины, используемой для производства твердого топлива, и при нынешних темпах потребления мы еще очень долго не исчерпаем запасы.
Я моргнул, занося эту информацию в память для дальнейшего использования. Это звучало как стратегическая информация, которой не следовало бы делиться с иностранцами. Или, может быть, он просто занимался контрразведкой и подбрасывал нам информацию, которая, как он знал, заставит их казаться более могущественными…
Боже… Почему я сегодня такой параноик?
Покачав головой, я снова сосредоточился на осмотре достопримечательностей, мысленно пытаясь составить карту нашего маршрута. В настоящее время мы направлялись к огромному шпилю, возвышающемуся в центре города. Это было административное здание, предположительно. Может быть, мне следовало бы думать об этом с заглавной буквы, но казалось, что другого названия, кроме этого, просто не существует.
Оторвав взгляд от далеких небоскребов, я увидел, что сами улицы выглядят гладкими и чистыми, что сильно отличалось от улиц Каттлейны, где в некоторых районах Котосы все еще были грунтовые дороги. Сравнивая две столицы, это почти казалось днем и ночью.
И почему-то Империя все еще была более могущественной из этих двух?
— Наставница?
— Да?
— Как ты вообще сбалансировала этот мир? — тихо спросил я, следя за тем, чтобы наши шаги все еще каким-то образом звучали громче наших голосов. — И не говори мне, что ты просто ввела какие-то цифры и надеялась, что движок все исправит.
Разработчица моргнула, ее шаги почти сбились, когда она улыбнулась так, что я мало что увидел из того, на что надеялся.
— Наставница?
— Нет! Честно! — упрямо отказалась она, румянец на ее щеках делал ее очаровательное отрицание еще более подозрительным. — Большую часть первоначальной балансировки я делала вручную, как и требуется для любой игры с таким количеством движущихся частей.
— Но я не слышал, чтобы ты говорила, что полностью сделала это таким образом.
Она вздохнула с покорностью. — К сожалению, я всего лишь одна девушка. Я не могу помнить абсолютно все детали этой игры, — пожаловалась она. — Я уже упростила механику снаряжения, чтобы оно просто давало плоскую броню и характеристики, но даже тогда я не могла сбалансировать все вокруг пользовательских [Манифестов]. В этом плане это работа движка.
Мне почти захотелось вздохнуть, но я сдержался, предпочтя просто притянуть разработчицу к себе за плечо. Это был открытый акт привязанности, и я знал, что это вызовет несколько взглядов, но в том, что она пыталась сделать, все же было что-то восхитительное.
— Я понимаю, — улыбнулся я. — Это лучшее, что ты могла сделать в своих обстоятельствах.
— Мне просто жаль, что я не смогла сделать больше, — вздохнула она, ее теплота согревала меня с боков, пока она шла рядом со мной. — Я имею в виду, я помню, как ты просто кричал на меня, отчаянно желая прожить еще один день. Это было страшно, знаешь?
— Знаю, — тихо вздохнул я. — Кстати, извини за это.
— Не-а, — слабо усмехнулась она. — Это более чем понятно. Я почти убила тебя не одним способом.
Я вздрогнул от того, как она это сказала. Если бы я не знал ее лучше, это почти звучало так, будто она нисколько не заботится о моей безопасности.
— Давай пока не будем об этом думать, — усмехнулся я, отводя разговор от неловкости. — Как думаешь, мы здесь надолго задержимся?
— Зависит от того, каковы вообще наши цели, — пожала плечами Наставница. — Зависит от того, будет ли Шизу удовлетворена тем, что мы здесь обнаружим.
Я вздохнул, мой взгляд обратился к упомянутой принцессе. Шизу оживленно разговаривала с Шен, обе явно отвлеклись, разглядывая новую партию архитектуры, которую мы наблюдали. В таком состоянии никто бы и не подумал, что она Кронпринцесса Каттлейнской Империи, даже в ее более чем обычно броской одежде.
— И вот мы в самом важном месте всего Сентракса: в Центральном Административном Здании!
Обновлено: 12.02.2026