ВЫСОКО в административном здании, возвышающемся над Сентраксом, некая Веспер Мика не могла сдержать злобного взгляда, устремленного на драгоценную столицу Маркиза. Затянувшись сигарой, молодая Глава Интеллекта проигнорировала суровое и угрюмое отражение, смотревшее на нее из стеклянных окон ее кабинета. Вдохнув, она позволила своему блестящему уму осознать то, что, как она знала, неизбежно произойдет с ее любимой страной и ее политическим положением в Мелководной Глубине, ее усилия и их последствия разыгрывались в ее голове, как и следовало ожидать от великой игры, в которую она играла.
Несмотря на все ее попытки реформ и ускорения темпов утверждения инноваций, Совет Интеллектов изо всех сил старался заблокировать любые столь необходимые реформы, которые ей были нужны для надлежащего укрепления позиции Маркиза в войне. Трусы постоянно высмеивали ее опасения, ссылаясь на то, что положение Маркиза как ведущей державы в области инноваций делает их практически неприступными как для Вестижа, так и для Каттлейны, если кто-либо из них решит пойти на эскалацию.
Честно говоря, они были дураками.
"Только усложняют мне работу..." - прорычала Веспер, ее некогда мелодичный голос был испорчен годами постоянного курения. "Зачем вообще меня избирать, если они будут отвергать каждый мой шаг..."
Если бы она позволила себе быть мелочной, она бы ушла в отставку, как только ее первые проекты конституционных реформ были отклонены. Совет счел их слишком радикальными для широкой общественности. Радикальными! В нации, которая гордилась своей инновационностью!
"Что за-КАШЕЛЬ п-шутка..."
Веспер схватилась за грудь, закашлявшись от собственной сигары, клубы дыма вырывались из ее губ, когда ее глаза снова сосредоточились на ее отражении. В другой жизни она, возможно, была бы квинтэссенцией красоты. Ее родители позаботились о том, чтобы она развивала свою внешность, ее зеленые глаза и блестящие черные волосы почти делали ее похожей на каттлейнанку, в зависимости от того, как она одевалась. Ее лицо было еще более прекрасным зрелищем, ее юность все еще сияла, несмотря на постоянное издевательство, которому подвергалось ее тело из-за стресса.
"Нет... Я больше не эта кукла..."
Покачав головой, она посмотрела на свое нынешнее платье, вспышки оборок и платьев почти накладывались на ее чистую и гладкую форму Главы Интеллекта. Костюм был тем, что она всегда чистила и надевала сама, ее собственный разум отказывался позволять другим даже запачкать его гладкий и безупречный белый цвет.
Собравшись с духом, Веспер снова затянулась сигарой, выпустив небольшую струйку дыма, прежде чем повернуться к своему столу. У нее было ежедневное совещание с Советом, и она снова сделает все возможное, чтобы выполнить свой долг Главы Интеллекта Города-Государства Маркиз.
Тихонько она положила сигару и взяла ручку, ее разум просчитывал бесчисленные варианты и сценарии относительно того, какие законы или реформы она хотела бы принять. Конечно, она также учитывала все, за что будут лоббировать члены совета, различные районы Маркиза были представлены, чтобы убедиться, что все области обслуживаются городом-государством.
Конечно, все это меркло по сравнению с надвигающейся войной, которая неизбежно достигнет их берегов. Конечно, Вестиж все еще был занят Каттлейной, но Веспер была уверена, что эти дикари с их черным топливом неизбежно обратят свои взоры на ее прославленный город. Президент Штайн был, мягко говоря, ненасытным и оппортунистичным, и он определенно попытается посягнуть на территорию Маркиза, захватив любой квадратный метр земли, который он мог бы реально удержать.
"Жадный ублюдок..."
Ее рука, державшая ручку, сжалась сильнее, когда она снова погрузилась в свои мысли, работа перед ней была слишком легкой, чтобы она даже обратила на нее внимание. Вместо этого ее тревоги вспыхнули под угрозой потенциальной атаки. Она знала, что, хотя Академики более чем способны защититься от вестижских и каттлейнанских шпионов, они совершенно неадекватны для борьбы с целой армией и Соматиками целой нации. И да, хотя Академики сами были Соматиками, она уже видела, на что способны большинство их Академиков.
И, честно говоря, она смертельно боялась...
Ее ноги постукивали по полу кабинета, когда Веспер снова потянулась за сигарой. Сделав еще одну затяжку, она позволила этой палочке, вызывающей рак, со своими успокаивающими свойствами сделать все возможное, чтобы унять ее растущую паранойю. Хотя она знала, что это разрушает ее бедное и хрупкое тело, по крайней мере, она делала это по своей воле, а не по принуждению... как в тот раз... Нет!
"Сосредоточься... Я лучше этого..."
Сделав еще одну глубокую затяжку сигарой, Веспер постаралась отбросить как можно больше страха, чтобы сосредоточиться на своей работе. Ее ручка свободно скользила, поток ее сознания записывался так аккуратно, как ее учили. Ее родители позаботились о том, чтобы она была идеальной дочерью. Как физически, так и умственно, даже ее походка постоянно подвергалась пристальному вниманию, и ее постоянно били... Нет!
"Гхх... Опять это постоянное обдумывание!"
Напряженная лидерша почувствовала, как участился ее пульс, когда она практически выкурила свою сигару до конца, ее обжигающе горячий дым прожег ее легкие, прежде чем она наконец закашлялась от своих собственных действий. Рассеянно она попыталась сделать еще одну затяжку, но ее легкие ничего не получили, так как сигара между ее пальцами полностью сгорела.
"Ч-черт..."
Веспер наклонилась, чтобы взять еще одну сигару со стола, когда почувствовала, что ее сердце вот-вот остановится. Она тут же сильно ударила себя в грудь, ее бедный орган забился и затрепетал, когда она силой заставила свое тело замолчать и продолжать работать.
"Я-я не буду с этим разбираться сегодня... Я не позволю этому меня сломить", - прошептала она, ее пальцы осторожно скользили по законченному черновику, который она сама написала. "Я приведу эту нацию к величию, даже если это меня убьет".
Моргнув, Веспер встала, держа черновик в одной руке, и вышла из своего кабинета. Она не могла опоздать из-за незначительной проблемы со здоровьем. Кроме того, Совет мог снова попытаться принять один из своих бессмысленных законов, если она не будет присутствовать, чтобы наложить на них вето.
Покачав головой, она собиралась открыть дверь -
"Глава Интеллекта Мика!"
Веспер чуть не вздрогнула, ее собственная тренировка быстро сработала, и она насильно взяла себя в руки, несмотря на укол страха, который чуть не заставил ее убежать.
"Что такое?" - спросила она, поворачиваясь, чтобы увидеть, что это явно был правительственный посыльный. "Говори ясно. Я спешу".
"В-верно!" - заикнулся бедный посыльный, выпрямляя спину. "Глава Интеллекта, Академик Льюис Марк подал рекомендательное письмо о возведении нового Академика!"
Веспер моргнула, ее брови нахмурились от раздражения. "...И это все?"
Посыльный не решался заговорить. "Ну, да, но-"
"Тогда просто перешлите письмо в мой офис", - резко ответила она. "Если это не срочно, то не тратьте мое время".
"П-прошу прощения, Глава Интеллекта!"
Веспер вздохнула, приложив пальцы ко лбу, нарастающая головная боль чуть не заставила ее застонать, когда она махнула посыльному, чтобы тот ушел. По правде говоря, она сэкономила бы много времени, если бы просто решила делегировать полномочия, но нет. Она отказывалась пропускать через свой стол что-либо, чего она не видела или не делала сама. Это было намного лучше, чем каким-то образом допустить ошибку без ее ведома, и она просто не могла заставить себя позволить другим использовать ее имя без ее участия в каких-либо процессах, которые могли произойти.
Сделав глубокий вдох, ее легкие затосковали по горячему дыму сигары, когда она вошла в зал заседаний. Если бы она могла, она бы курила во время этих заседаний, особенно учитывая, насколько бессмысленными и затяжными могли быть некоторые из этих сессий.
"Глава Интеллекта Мика", - объявил о ее прибытии один из членов совета. "Вы наконец-то пришли".
"Приветствую уважаемый Совет Интеллектов", - тут же ответила она, ее глаза скользнули, оценивая текущее состояние Совета. "Я вижу, что сегодня большинство из нас присутствуют".
"Продолжающаяся война обострилась, а это значит, что общее собрание следует созвать как можно скорее", - заявил один из Интеллектов, чье имя ей действительно следовало бы помнить. "Я бы ожидал, что Глава Интеллекта с пеной у рта будет стремиться к этому".
Веспер промолчала, лишь моргнув в ответ, и направилась к своей трибуне. У нее не было времени спорить, более насущные вопросы действительно нуждались в решении.
Прочистив горло, Веспер почувствовала, как напрягает голос, зная, что это мало поможет вернуть ее прежний юный тон. Вместо этого она звучала как старуха в теле молодой женщины, обращаясь к Совету. "Как вам уже известно, наша великая нация в настоящее время находится в состоянии войны с нашими соседями. Хотя это может быть-"
"Давайте уже к делу, Глава Интеллекта".
Она сузила глаза на того Интеллекта, который осмелился ее прервать. Тем не менее, ее возмездие должно было подождать, пока она ускоряла свое объявление.
"В таком случае позвольте мне предложить инновацию, которая твердо укрепит безопасность и благополучие нашего народа и нации".
Подняв свой черновик, Веспер сдержанно продемонстрировала ту небольшую гордость, которую она испытывала к себе, наблюдая за реакцией Совета. Ей не следовало слишком волноваться, чтобы они не набросились на нее, как голодные акулы, как они всегда пытались сделать.
"Это Проект Д", - громко произнесла она. "Рассвет".
Обновлено: 12.02.2026