Услышав заявление Николь, мы с Навигацией посмотрели вверх, вверх и... ну, вверх.
Черт, это действительно высоко...
"Впечатляет?!" - похвасталась Николь так, словно на ней и вовсе не было наручников. "Это самое важное здание из всех! И я тоже когда-нибудь стану его частью!"
"Только если ты будешь вести себя хорошо и действительно займешься своими бумагами", - вздохнул Льюис, глядя на гордую женщину, прежде чем повернуться к нам. "Прошу прощения. Уверяю вас, не все маркизцы такие, как мисс Алсет".
"Ну да", - с гордостью фыркнула пленная Николь. "Не каждый гений моего калибра".
"Гений, который все еще не может сдать вступительный экзамен в Академию", - усмехнулся Академик. "А я ведь пытался помочь тебе сохранить лицо".
"Подождите-Что- Откуда вы знаете?!"
При заикании Николь Льюис просто многозначительно улыбнулся и ответил: "Я Академик. Я знаю, кого принимают, а кто пытался поступить. И я вижу твое имя на своем столе уже много лет".
"Подождите, что?!"
Шок на лице Николь чуть не заставил меня рассмеяться, хотя Навигация толкнула меня локтем в бок, ее сигнал явно говорил мне не устраивать сцен. Тем не менее, ее перепалки с Льюисом иногда были просто комедийным золотом. Прямой человек и смешной человек... Они выглядели так, будто принадлежали комедийному сериалу, если бы забыть, что они теперь живые дышащие люди.
"Что, ты думаешь, экзаменаторы решают, кто пройдет, а кто нет, будущий Академик?" - фыркнул Льюис, когда мы последовали за ним через двери административного здания. "Независимо от того, насколько хорошо ты сдал письменные или практические экзамены, Академик всегда будет иметь последнее слово в отношении принятия или отклонения потенциального коллеги".
"Что, то есть вы хотите сказать, что причина, по которой меня всегда называют неудачницей, в том, что кто-то хочет мне навредить?"
Уф... Это была жестокая фраза, произнесенная так небрежно. Я догадывался, что у нее были глубокие проблемы с самооценкой, которые она просто скрывала под маской бравады, как это делал Шэнь, и такое самоуничижительное поведение было бы-
"Ха! Так ясно, кто-то уже пытается помешать мне затмить их положение!"
...Или, может быть, она была настолько самовлюбленной, что ей было все равно, что кто-либо говорил. Тем не менее, в катсцене она была изображена как подавленная неудачница, заливающая свое горе. Значит, отвлекающий маневр?
Пожав плечами своим мыслям, я позволил Льюису провести нас в главное здание, его закованная в цепи и наручники пленница все еще шла рядом с ним, а остальная часть моей группы шла так, словно приоритетом была безопасность Шизу. В конце концов, мы технически находились в самом сердце вражеской территории, даже если этот враг, казалось, становился все более и более враждебным только на бумаге с течением времени.
Кроме того, внутри зданий стоял этот непрерывный стук. Он даже эхом отдавался от гладких стеклянных стен, окружавших нас, только ухудшая звук с течением времени.
"Значит, это их эквивалент Императорского Дворца", - пробормотала вслух Шизу, вытягивая шею, глядя на, казалось бы, бесконечное количество этажей над нами. "Как они вообще забираются так высоко, в Глубине?"
"Чтобы добраться до вершины, понадобятся дни", - задумчиво произнес Шэнь рядом с принцессой. "Даже не знаю, выдержат ли мои ноги".
Подняв бровь, я решил следовать за Льюисом, который направился к чему-то похожему на стойку регистрации с секретарями, печатающими что-то на том, что выглядело как печатная машинка. И, судя по постоянному стуку, разносившемуся по всему зданию, я мог только предположить, что был прав в своей оценке.
"Академик Льюис Марк докладывает о мелком преступлении", - небрежно заявил толстяк. "Мисс Николь Алсет была поймана при попытке продать свое потенциальное изобретение без разрешения".
"Как будто вы все вообще обращали внимание на то, что я делала", - проворчала Николь.
Пока это происходило, я повернулся, чтобы посмотреть на Тень и Маруки, которые уже явно осматривали все помещение так, как это делают только телохранители. По одному лишь движению их глаз я мог сказать, что они искали жизнеспособный план отступления на тот случай, если все пойдет не так.
Ну, надеюсь, до этого не дойдет.
"Понимаю", - хмыкнула регистраторша. "Очень хорошо. Центр задержания и эмансипации находится на восемнадцатом этаже".
"Мне не нужна эмансипация!" - выпалила Николь. "Мне нужно признание!"
Я не мог не улыбнуться про себя, наблюдая за постоянным позерством Николь. Хотя Шэнь сначала была такой же, ребенок значительно смягчился после всего этого рейда на Островном Убежище. Наш механик теперь была гораздо спокойнее. Хотя она все еще была ребенком, что было очевидно по тому, как сильно блестели ее глаза при каждом повороте головы в этом городе, ее прежняя бравада утихла, сменившись чем-то, что казалось ее попыткой вести себя в соответствии со своим настоящим возрастом.
Ага... и я только что вспомнил, что ей уже должно быть пятнадцать.
"Да, нужна", - вздохнул Льюис. "Я уже трачу много своего времени на твое дело, не говоря уже о перевозке потенциальных наемников для найма Городом-Государством". Затем он повернулся к нам как к группе. "А что касается вас всех, если вы хотите работу, вы можете поговорить с регистрацией здесь. Они смогут подобрать подходящую работу для любых ваших продемонстрированных навыков".
"Спасибо за помощь", - слегка кивнул я. "Значит, это все?"
"На данный момент", - улыбнулся Академик. "Мне еще нужно оформить мисс Алсет, и-"
"Нет! Опять!"
"Эхем... Как я уже говорил, если вы все будете работать на нас какое-то время, то я ожидаю, что мы еще встретимся в ближайшем будущем", - с уважением кивнул Льюис. "Так что до тех пор желаю вам удачи в ваших начинаниях".
"Нет! Я отказываюсь!" - громко закричала Николь, ее глаза метнулись к нам. "Пожалуйста, возьмите меня с собой! Что угодно, лишь бы избежать-"
"О, тише, мисс Алсет", - простонал Льюис. "Вы проходили оформление десятки раз и знаете, что это всего лишь бумажная волокита и-"
"Но это так скучно!" - воскликнула задержанная, ее глаза умоляюще смотрели на нас, когда она издала последний крик о помощи. "Нет! Возьмите меня с собой! Неееет!!!..."
И с этими словами Академик повернулся и потащил Николь на восемнадцатый этаж этого здания, женщина позади него все еще пиналась и кричала, пока Льюис вел ее с собой в... это был настоящий лифт? Разве лифты вообще существовали тогда-
"Так каков план?"
Я вернулся в реальность, когда голос Тени обратился ко мне сзади. Прежде чем я успел опомниться, группа уже собралась вокруг меня, и все они ждали от меня указаний, хотя сама идея оказаться в Маркизе принадлежала Шизу.
"Эмм, что?"
"Следовать плану Льюиса была твоя идея", - заметила Навигация, ее руки все еще небрежно обвивали меня, хотя ее тон вернулся к обычному саркастическому. "И мы сейчас в Сентраксе. Что дальше?"
"Ну, мы же здесь, чтобы посмотреть достопримечательности, верно?" - усмехнулся я, надеясь, что моя расплывчатая формулировка сработает. "Деньги нам все равно нужны. Почему бы не совместить приятное с полезным?"
"Достопримечательности?" - с нахмуренным видом спросила Шизу. "Разве мы не должны-"
"Нет, мы здесь, чтобы посмотреть достопримечательности", - подмигнул я ей, надеясь, что ее политический ум наконец-то включится. "И я отказываюсь давать тебе деньги на твои собственные нужды".
"Эх?!" - захныкала принцесса. "Но почему?!"
"Эмм, потому что ты все потратила?" - фыркнул Шэнь. "Я даже больше не буду тебя останавливать. Если тебе нужны чипы, попроси у Мории".
"Это... на удивление зрело с твоей стороны, Шэнь", - похвалил я ее с улыбкой.
"Ха?! Ты думаешь, я вела себя по-детски?!" - она быстро бросила на меня сердитый взгляд. "Я не выжила на свалке, не будучи уличным умником с теми немногими листками, которые у меня были".
"Верно", - согласился я. "И все же, мы все согласны с тем, чтобы найти работу?"
"Я не против", - многозначительно пожал плечами Тень. "Как ты и сказал, это лучший способ посмотреть достопримечательности и заработать немного чипов".
"Я согласен!" - наконец заговорил Маруки, громкость его голоса была достаточно высокой, чтобы пробиться сквозь постоянно раздающийся вокруг нас стук. "Таким образом, мы будем более полезны для... Шизу!"
"Я тоже не против", - фыркнула Навигация. "Пока мы будем заниматься кое-чем, ну, всяким, конечно".
Одарив мою предполагаемую девушку улыбкой, я обратил внимание на последних двух членов группы, которые еще не ответили. Ну, Шэнь уже ответила, если судить по сердитому кивку, который она мне бросила. Между тем, Шизу все еще явно размышляла, ее брови были нахмурены, прежде чем ее выражение лица наконец сменилось пониманием.
"Ах, точно!" - радостно воскликнула она с улыбкой. "Сделаем это ради приключения!"
...
...Хм?
Моргнув, я наблюдал, как Шизу быстро зашагала вперед с энергией любопытного ребенка, ее руки дико болтались при каждом шаге, прежде чем она оглянулась на нас.
"Вы, ребята, идете или как?"
Обновлено: 12.02.2026