Вестиджианский военный корабль класса "Риг" под названием **Coal** находился на службе Республики уже более двух десятилетий. Будучи одним из самых быстрых кораблей своего класса, он считался одним из лучших в Республиканском флоте, используемым в кампании по захвату Мелководья.
И, конечно же, человек, командующий этим кораблем, должен был быть столь же компетентен, как и его судно.
— Куда направляются эти имперцы?
— Неужели они сдаются?
Даже когда его подчиненные с самодовольством наблюдали за ситуацией, уверенные в своей неизбежной победе, Соматик Рэд Шепард знал лучше, чем позволить их превосходной позиции ослепить его и не увидеть очевидный маневр. Было ясно, что Имперский риг был первым в своем роде, а его загадочный позывной намекал на то, что это, возможно, новое оружие, призванное изменить ход битвы за Мелководье.
— Они что-то замышляют, — пробормотал Рэд вслух, привлекая внимание всего мостика, не отрывая глаз от карт. — Тот факт, что они не потонули после всех наших пушечных залпов, означает, что этот корабль способен выдерживать больше урона, чем обычный риг.
— Но, сэр, они даже ни разу не попали по нам, — громко рассмеялся один из его людей. — Если бы у них было оружие, они бы уже давно его использовали.
Рэд промолчал, игнорируя веселье своих подчиненных. Хотя было правдой, что загадочный Имперский риг пока не задействовал оружие, кроме явно устаревших вестиджианских пушек, у капитана все больше появлялось неприятное чувство, пока он наблюдал за движениями вражеского корабля. Их курс был совершенно хаотичным на протяжении последнего часа преследования: то они двигались прямо, то вдруг выполняли маневры, на которые не решился бы ни один здравомыслящий навигатор.
— Есть шанс, что они просто ждут подходящего момента, — приказал Рэд, сжав в руке свою капитанскую шляпу и натянув её плотнее. — Помните, имперцы могут быть варварами, но даже они умеют красть идеи и адаптировать их под себя.
Это было общей темой среди трех Великих Наций. Каттелайна, значительно отстающая в технологическом развитии и общем управлении, прибегала к краже технологий у своего ближайшего соседа Маркеи. Также они заимствовали кое-что у Вестиджи, как, например, либеральное, но безобразное использование пушек. Однако тот факт, что они смогли построить риг такого класса, выходил за рамки представлений республиканской разведки.
— Сэр! Они поворачивают!
— У них на палубе оружие! Корректируем курс!
— Это... это маркейская тросовая пушка?!
— Невозможно! Она слишком велика! Системы Маркеи не способны генерировать столько энергии!
Глаза Рэда расширились от услышанных докладов. Смотря на карту, он заметил, как белый силуэт Имперского рига вспыхнул ярче, когда их датчики не смогли зафиксировать его энергетические уровни. Что же за двигатель установлен на этом корабле? Очевидно, он должен быть маркейской разработки, если они так открыто увеличили масштаб их оружейных систем.
— Это блеф, — заключил Рэд, вытянув руку и отдавая команду: — **[Успокойтесь].**
Ощущая действие своего [Манифеста], он излучал волну спокойствия и сосредоточенности, которая распространилась по всему мосту. Его [Бефель], светящийся над головой, также позволил ему самому сохранить ясность мысли.
— Приказы, сэр?!
Соматик задумался, прежде чем ответить:
— Продолжайте обстрел! Они бегут! Не дайте им уйти!
— Есть, сэр!
Покачав головой, он снова обратил внимание на карту, анализируя ситуацию. Тайна безымянного Имперского рига не давала ему покоя.
— Что же они там замышляют...
В очередной раз в голове всплыла мысль связаться с вражеским ригом. Почему-то Рэд был уверен, что сможет получить важную информацию, как только они ответят. Однако он сдерживал себя, вспоминая, почему изначально отказался от этой идеи.
— Они Соматики... Мы не знаем, на что они способны...
Риск того, что вражеский Соматик сможет повлиять на них через связь, был слишком велик. Несмотря на успехи вестиджианских систем беспроводной связи, не существовало способа отфильтровать эффекты, которые мог бы использовать вражеский Соматик. Один из таких уже уничтожил весь экипаж корабля VWR Shale, используя голосовые внушения. После этого высшее руководство ввело строгую политику запрета связи с любыми неизвестными судами.
[*— Э-э... Алло?*]
Глаза Рэда широко распахнулись.
— Что это?!
— Сэр, это от Имперского рига, — с тревогой ответил оператор связи. — Они пытаются выйти на связь.
Рэд нахмурился. Он не позволит этим имперцам проникнуть в их головы.
— Оборвать линию.
— Конечно.
С громким визгом связь оборвалась. Технологии Вестиджи, копировавшие системы Маркеи, принудительно разорвали соединение. Республике не хотелось лишний раз раздражать Маркею обвинениями в краже технологий, но всё чаще копирование чужих систем оказывалось полезнее, чем разработка собственных.
[*— Ну что ж. Это было грубо.*]
— Сэр?!
Рэд едва не вскочил с кресла. Неужели имперцы всё-таки провернули трюк, достойный Маркеи?
— Отключите...
[*БУМ!*]
Рэда сбросило с кресла, когда мощный удар потряс весь корабль. Быстро поднявшись, он закричал:
— Что за... Доклад!
— С-сэр! Нас задело!
— Тросовая пушка зацепила нас!
Его глаза сузились.
— Невозможно...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 12.02.2026