— Шипит? — спросила Медуза, прищурившись. — Возможно, ты слышишь масло из фритюра. У тебя острый слух, Гровер.
— Я принимаю витамины. Для моих ушей, — отмахнулся сатир, неловко почесывая за ухом.
— Это достойно восхищения, — усмехнулась Медуза, её губы растянулись в хищной улыбке. — Но, пожалуйста, расслабься.
Хриза подавила желание фыркнуть. Женщина, словно хищница, неотрывно наблюдала за ними, пока они уплетали её угощение, сама же ни к чему не притрагивалась. Хотя, признала про себя Хриза, для монстра Медуза была неплохим поваром, даже если её еда изобиловала жиром. Она напомнила Хризе кухню Джинни — та не могла повторить ни один из рецептов своей матери, но умела жарить во фритюре всё, что угодно. Это делало её любимицей нового поколения Уизли.
— Итак, вы продаете гномов? — попытался завязать светскую беседу Перси, пока Хриза продолжала трапезу.
— О, да, — подтвердила Медуза, её взгляд скользнул по ним, словно она разглядывала будущие статуи. — И животных. И людей. Всё, что угодно для сада. По индивидуальным заказам. Статуэтки очень популярны, ты же знаешь.
— Много дел на этой дороге? — спросил Перси, его взгляд упал на статую молодой девушки, держащей пасхальную корзину. Её лицо было искажено ужасом, будто она предчувствовала свою гибель.
— Не так много, нет, — вздохнула Медуза. — С тех пор как построили шоссе… большинство машин, они теперь не ездят этим путем. Я должна дорожить каждым своим клиентом.
— Ах, — печально произнесла Медуза, её взгляд упал на статую. — Ты заметил, что некоторые из моих творений получаются не очень хорошо. Они мараются. Они не продаются. Лицо сложнее всего сделать правильным. Всегда лицо.
— Ты сам делаешь эти статуи? — поинтересовался Перси.
— О, да. Когда-то давно у меня было две сестры, которые помогали мне в этом деле, но они ушли из жизни, и тетя Эм осталась одна. У меня есть только мои статуи. Поэтому я их и делаю, видишь ли. Они — моя компания.
В её голосе звучала искренняя печаль по ушедшим сестрам. Видимо, монстры тоже умели скорбеть.
— Мне очень жаль твоих сестер, — сочувственно сказала Хриза. — Я потеряла свою собственную сестру несколько лет назад, а еще одну сестру — когда была намного младше.
— Связь между сестрами так трудно заменить, не так ли? — вздохнула Медуза.
Аннабет, молча, отложила свою еду. Она наклонилась вперед и спросила:
— Две сестры?
— Это ужасная история, — сказала Медуза, её взгляд потускнел. — Не для детей, правда. Видишь ли, Аннабет, одна плохая женщина завидовала мне, давным-давно, когда я была молода. У меня был… парень, ты знаешь, и эта плохая женщина была полна решимости разлучить нас. Она стала причиной ужасной аварии. Мои сестры оставались рядом со мной. Они разделяли мою плохую судьбу, пока могли, но в конце концов они ушли из жизни. Они угасли. Один я остался в живых, но за это пришлось заплатить. Такой ценой.
Перси, казалось, задремал. Аннабет легонько потрясла его, чтобы вернуть к реальности.
— Перси? — напряженно сказала она. — Может, нам стоит пойти? Ведь наши родители наверняка волнуются за нас.
— Такие красивые серые глаза, — сказала Медуза Аннабет, её взгляд застыл на её лице. — Боже, да, давненько я не видела таких серых глаз.
Она протянула руку, чтобы погладить Аннабет по щеке, но та резко отшатнулась.
— Нам действительно пора идти, — настаивала она.
— Да! — воскликнул Гровер. — Наши родители будут волноваться! Точно!
— Пожалуйста, дорогие, — умоляла Медуза. — Мне так редко удается побыть с детьми. Прежде чем вы уйдете, не могли бы вы хотя бы посидеть в позе?
— Позе? — настороженно спросила Аннабет.
— Фотографию. Я буду использовать ее для моделирования нового набора статуй. Дети так популярны, видишь ли. Все любят детей.
Аннабет нервно переминалась с ноги на ногу.
— Не думаю, что мы сможем, мэм. Давай, Перси…
— Конечно, можем, — сказал Перси, его взгляд был рассеянным, словно он уже где-то в другом месте. — Это всего лишь фотография, Аннабет. Что в этом плохого?
— Да, Аннабет, — промурлыкала Медуза. — Никакого вреда.
Аннабет это явно не понравилось, но она последовала за ними, пока Медуза вела их обратно через парадную дверь в сад статуй. Медуза направила их к парковой скамейке рядом с каменной статуей.
— Я сяду вон там, чтобы не испортить фотографию детей! — бодро сказала Хриза, заняв место на другом конце сада.
Медуза выглядела раздраженной, пока Хриза не вспыхнула её аурой. Горгона быстро махнула рукой в знак согласия. Её аура была намного мощнее и темнее, чем большинство монстров осмелились бы пересечь её, особенно когда прямо перед ней сидела более легкая добыча.
— Теперь, — сказала она, — я просто правильно расположу тебя. Молодая девушка в центре, я думаю, и молодые джентльмены по обе стороны.
— Не так много света для фотографии, — заметил Перси.
— О, достаточно, — сказала Медуза. — Достаточно, чтобы мы могли видеть друг друга, да?
— Где твоя камера? — спросил Гровер.
Медуза отступила назад, как бы любуясь снимком.
— Теперь лицо — это самое сложное. Улыбнитесь мне, пожалуйста, все. Широко улыбнуться?
Органический сатир взглянул на цементного сатира рядом с собой и пробормотал:
— Это точно похоже на дядю Фердинанда.
— Гровер, — укорила Медуза, — посмотри сюда, дорогой.
Хриза достала из сумочки большое зеркало и наклонила его так, чтобы видеть в нём Медузу. Другой рукой она достала нож. Никто из детей не мог её видеть.
— Перси… — сказала Аннабет, её голос дрожал.
— Я буду через минуту, — сказала Медуза. — Знаешь, я не очень хорошо вижу тебя в этой проклятой вуали….
— Перси, что-то не так, — настаивала Аннабет.
— Не так? — спросила Медуза, потянувшись вверх, чтобы расстегнуть вуаль вокруг её головы. — Вовсе нет, дорогая. У меня сегодня такая знатная компания. Что может быть не так?
— Это же дядя Фердинанд! — вздохнул сатир.
— Отойди от неё! — крикнула Аннабет.
Она выдернула из заднего кармана кепку Янки и исчезла. Её невидимые руки столкнули и Перси, и сатира со скамейки.
Обновлено: 15.02.2026