— Я убью тебя быстро, — процедил Люк, поднимая свой меч. Оружие, наполовину из стали, наполовину из небесной бронзы, было на фут длиннее, чем "Прилив" Перси, серо-золотое и сотканное из зла. Люк свистнул одному из своих воинов, и тот бросил ему круглый щит, обшитый кожей и бронзой. Он злобно ухмыльнулся Перси.
— Люк, — вмешалась Аннабет, — дай ему хотя бы щит.
— Извини, Аннабет, — отмахнулся Люк. — Ты сам приносишь свое снаряжение на эту вечеринку.
— Ну, полагаю, это хорошо, что я здесь, — заявила Хриза, уверенно направляясь к Люку. В каждой руке она уже сжимала по ножу. Солдаты, преданные Люку, расступились перед ней, открывая прямую дорогу к противостоянию.
— Хриза, — прошипел Люк.
Хриза мило улыбнулась ему.
— Учитывая, насколько Перси моложе тебя, я не думаю, что это будет честный бой. Вы согласны?
— Ты старше меня, — заметил Люк.
— Да, но теперь мы оба взрослые, Люк. Все по-другому. Перси все еще ребенок.
— Эй! — возмутился мальчик.
— Тише, маленький кузен, — успокоила его Хриза. — К тому же, Люк, мы еще не успели поиграть с нашим новым оружием. У тебя есть твой маленький меч Полурослика, а я получила подарок за то, что нянчилась с Танталусом. Ты уже почувствовал жало стигийского железа?
Она извлекла из ножен на боку клинок, черного как чернила.
— Тебе нравится? — спросила она. — Я подумываю назвать его Мелайной, — весело продолжила она, стараясь отсрочить неизбежное. Тени подсказывали ей, что помощь уже на подходе.
Люк беззвучно зарычал и бросился на нее. Как только их клинки встретились, он крикнул:
— Обед, Орейус! Приятного аппетита!
Человек-медведь, державший Аннабет, и сатир зловеще рассмеялись.
— Хе-хе! Он-он!
Хриза продолжала сдерживать Люка, зная, что пройдет еще мгновение... Уиш! Из мотылька Орейуса вылетела стрела с красным оперением. С удивленным выражением на его волосатой морде он рухнул на палубу.
— Брат! — завопил другой человек-медведь. Он позволил поводьям пегаса ослабнуть ровно настолько, чтобы жеребец ударил его по голове и свободно взлетел над заливом Майами. На долю секунды Люк и его охранники ошеломленно смотрели, как медведи-близнецы растворяются в дыму. Затем раздался дикий хор боевых кличей и звон копыт о металл. Дюжина кентавров выскочила с главной лестницы, как ее и предупредили тени.
— Пони! — восторженно воскликнул Тайсон. Хирон был среди дюжины кентавров, но его родственники были совсем не похожи на него. Среди них были кентавры с телами черных арабских жеребцов, другие — с золотистой шерстью паломино, третьи — с оранжево-белыми пятнами, как у крашеных лошадей. Некоторые были одеты в яркие футболки с буквами Day-Glo, на которых было написано "Вечеринка Пони: Отделение Южной Флориды". Некоторые были вооружены луками, некоторые — бейсбольными битами, некоторые — пейнтбольными ружьями. У одного из них лицо было разрисовано как у коренного американского воина, и он размахивал большой оранжевой рукой из пенопласта, изображая цифру 1. Другой был с голой грудью и полностью выкрашен в зеленый цвет. У третьего были очки-гугл-глаза с глазными яблоками, прыгающими на катушках Slinky, и один из этих бейсбольных лагерей с насадками в виде банок с газировкой и соломинок по обе стороны. Они взорвались на палубе с такой яростью и красочностью, что даже Люк был ошеломлен. Хриза воспользовалась возможностью обезоружить его тем же маневром, которому когда-то научила Перси, а затем ударила его ногой в грудь, отбросив обратно в бассейн. Воины Люка разбежались. Хриза не могла их винить. Столкнуться с копытами вздыбленного жеребца и так страшно, но когда это кентавр, вооруженный луком, с нахлобученной на голову шляпой, в которой пьют газировку, даже самый храбрый воин отступит.
— Идите и возьмите немного! — крикнул один из пони с вечеринки. Они отпустили свои пейнтбольные ружья. Волна голубого и желтого цвета обрушилась на воинов Люка, ослепив их и обрызгав с ног до головы. Они повторили попытку бежать, но поскользнулись и упали. Хирон галопом помчался к Аннабет и сатиру, аккуратно стащил их с палубы и посадил к себе на спину. Другой пони схватил Перси, даже когда Люк выползал из бассейна.
— Атакуй, фу... умф! — крикнул он, когда Хриза толкнула его обратно под воду. Однако было уже слишком поздно. Под палубой раздался сигнал тревоги.
— Отступаем, братья! — крикнул Хирон. Кентавр-паломино, державший Перси, приказал: — Чувак, бери своего большого друга!
Тайсон был занят тем, что сбрасывал воинов с борта лодки.
— Тайсон! — крикнул Перси. — Давай!
Тайсон бросил двух воинов, которых он собирался завязать в узел, и побежал за ними. Он запрыгнул на спину кентавра.
— Чувак! — простонал кентавр. — Тебе что-нибудь говорят слова "низкоуглеводная диета"?
Хриза больше ничего не слышала, потому что ее только что подхватил на руки кентавр с зеленой раскраской.
— Простите, леди, нет времени позволить Вам сделать это легким способом, — извинился кентавр. — Но, возможно, Вам стоит убрать этот меч.
Хриза каким-то образом успела убрать меч в ножны, пока ее нес в стиле невесты обнаженный зеленый кентавр, как раз перед тем, как они галопом перемахнули через ограждение и упали с высоты десяти этажей на асфальт. Кентавры, едва не ударившись об асфальт, понеслись галопом, крича и крича дразнилки в адрес круизного лайнера, мчащегося по улицам центра Майами. Улицы и здания стали расплываться по мере того, как кентавры набирали скорость. Всего через несколько минут они оказались в парке трейлеров на берегу озера. Все прицепы были лошадиными, оснащенными телевизорами, мини-холодильниками и противомоскитными сетками. Это был типичный лагерь кентавров.
— Чувак! — сказал один из пони, разгружая его снаряжение. — Ты видел того медведя? Он был такой: "Ух ты, у меня стрела во рту!".
Кентавр в очках с огромными глазами рассмеялся.
— Это было круто! Удар головой!
Два кентавра набросились друг на друга со всей силы и сшиблись головами, а затем, пошатываясь, разошлись в разные стороны с безумными ухмылками на лицах.
— Не могли бы Вы теперь опустить меня на землю? — спросила Хриза у кентавра, державшего ее на руках.
— Конечно, леди. Но не могу сказать, что я против того, чтобы носить на руках красивую женщину, — сказал он, с подмигиванием опуская ее на землю.
— Спасибо, но я помолвлена, — откликнулась Хриза и подошла к Перси, Аннабет и сатиру, сидящим на одеяле для пикника рядом с Хироном.
— Мне бы очень хотелось, чтобы мои кузены не бились лбами друг о друга. У них не хватает мозговых клеток, — вздохнул старший кентавр.
— Хирон, — сказал Перси, выглядя ошеломленным. — Ты спас нас. И Хризу.
— Как ты добрался сюда так быстро? — спросила Аннабет, не скрывая удивления.
— Магия, — ответила Хриза, щелкнув запястьем и демонстрируя свою палочку, которую тут же спрятала обратно.
Хирон, наблюдая за ними, мрачно улыбнулся. — Ну что ж, я не мог позволить вам умереть, тем более что вы очистили мое имя.
— Но как ты узнал, где мы находимся? — поинтересовалась Аннабет.
— Продуманное планирование, моя дорогая, — ответил Хирон. — Я решил, что если вы выберетесь из Моря Чудовищ живыми, то вас вымоет недалеко от Майами. Почти все странное вымывается вблизи Майами.
— Ну и ну, спасибо, — пробормотал сатир, не скрывая иронии.
Обновлено: 15.02.2026