На следующее утро Тантал, как и следовало ожидать, устроил грандиозный скандал, когда ни Перси, ни Аннабет, ни Тайсон не появились на завтрак. Хриза, с трудом удерживая улыбку, успокоила его, засунув ему в рот пирожное, которое тут же, словно живое, принялось душить его, убегая. Прежде чем Тантал успел вымолвить хоть слово, Хриза спокойно заявила: — Если ты еще раз заговоришь на эту тему, я буду удваивать время действия твоего проклятия с каждым новым словом.
Тантал, не желая рисковать, молча наблюдал за этой картиной.
Кларисса, не теряя времени, отправилась в путь сразу после завтрака. Железный корабль Конфедерации, укомплектованный воинами-скелетами, был готов к ее приказу. К всеобщему удивлению, она решила путешествовать в одиночку. Хриза подошла к ней перед самым отплытием: — Я не знаю, что сказал Оракул, из-за чего ты не взяла с собой людей, — прошептала она, — но не позволяй этому управлять тобой. Оракул всегда говорит загадками. Если ты столкнешься с людьми, позволь им помочь тебе.
Кларисса нахмурилась, но возражать не стала.
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Случались нападения монстров, преимущественно на границе лагеря, когда Хриза ухаживала за деревом Талии. Ее запах был самым сильным в округе, неизменно привлекая тварей. Обычно она была одна и без колебаний использовала все свои способности, а также внушительную коллекцию стигийского оружия, уничтожая нападающих с устрашающей эффективностью. Она провела юность в Тартаре, знала, как справляться с монстрами.
Через десять дней после того, как Перси, Аннабет и Тайсон покинули лагерь, посреди ужина появилось сообщение от Айрис. Перси стоял перед ними, но они могли видеть спины Люка, Аннабет, Тайсона и Гроувера. Аннабет и Гроувера держал какой-то странный полумедведь, судя по всему, на круизном лайнере, который, вероятно, причалил в Майами.
Клариссы нигде не было видно, как и Золотого Руна. Перси отстегнул меч. — Сейчас не время для геройства, Перси, — презрительно сказал Люк. — Брось свой маленький меч, или я убью тебя скорее, чем позже.
— Кто отравил дерево Талии, Люк? — потребовал Перси.
— Конечно же, я, — прорычал коварный полубог. — Я уже говорил тебе об этом. Я использовал яд старшего питона, прямо из глубин Тартара.
— Хирон не имеет к этому никакого отношения? — надавил Перси.
— Ха! Вы же знаете, что он никогда бы этого не сделал. У старого дурака не хватило бы смелости.
— Ты называешь это мужеством? Предательство своих друзей? Подвергнуть опасности весь лагерь? — Перси не сдавался.
Люк поднял меч. — Ты не понимаешь и половины. Я собирался позволить тебе забрать Руну... как только закончу с ней.
Перси заколебался, затем обвинил: — Ты собирался исцелить Кроноса.
— Да! — воскликнул Люк. — Магия Руны ускорила бы процесс его исцеления в десять раз. Но ты не остановил нас, Перси. Ты лишь немного замедлил нас.
— И поэтому ты отравил дерево, ты предал Талию, ты подставил нас — и все это для того, чтобы помочь Кроносу уничтожить богов, — сказал Перси.
Хотя его внимание было сосредоточено на Люке, он бросил взгляд в сторону Ирис, где сидели Дионис, Тантал и Хриза. — Ты знаешь это! — прорычал Люк. — Почему ты все время спрашиваешь меня?
— Потому что я хочу, чтобы все присутствующие услышали тебя, — самодовольно сказал Перси.
— Какой аудитории? — потребовал Люк.
Внезапно он оглянулся назад и увидел, что Ирис-сообщение оглашает весь обеденный павильон лагеря. Он задохнулся и попятился назад. — Что ж, — сказал Дионис. — Незапланированное развлечение на ужин.
— Мистер Ди, Вы слышали его, — сказал Перси. — Вы все слышали Люка. В отравлении дерева не виноват Хирон.
Дионис вздохнул. — Полагаю, нет.
— Сообщение Ириды может быть обманом, — предположил Тантал, но его внимание было приковано в основном к его чизбургеру, который он пытался повторить обеими руками.
— Боюсь, что нет, — сказал Дионис, с отвращением глядя на Тантала. — Похоже, мне придется восстановить Хирона в должности директора по мероприятиям. Наверное, я скучаю по старым конным играм в пинокль.
Тантал схватил чизбургер. Он не отпрянул от него. Он поднял его с тарелки и уставился на него в изумлении, как будто это был самый большой бриллиант в мире. — Я понял! — прокричал он.
— Мы больше не нуждаемся в твоих услугах, Тантал, — объявил Дионис. — Хриза, будь добра.
Тантал выглядел ошеломленным. — Что? Но...
— Продолжение Вашего наказания будет обсуждаться в комитете, — сказала Хриза, отчаянно пытаясь сдержать ликующую улыбку на лице. — Вы должны вернуться в подземный мир.
Она подняла руку и щёлкнула пальцами. — Нет! — воскликнул Тантал, растворяясь в тумане. — Но... Нееееет!
Он отчаянно повторил попытку поднести чизбургер ко рту, но было уже слишком поздно. Он исчез, а чизбургер упал обратно на тарелку. Участники лагеря взорвались радостными возгласами. Люк зарычал от ярости и вонзил меч в то, что создавало радугу. Айрис-сообщение исчезло.
Хриза вытерла рот салфеткой и встала со своего места, положив салфетку на стол. — Если ты извинишь меня, Дионис, похоже, мне нужно совершить небольшое путешествие в Майами.
— Не умирай, — сказал бог. — И когда увидишь Хирона, скажи ему, что его немедленно ждут здесь.
Хриза отдала ему честь, затем повернулась на каблуке и улетела. Она вновь появилась на палубе круизного лайнера, к счастью, не в прямой видимости Люка. Перси, Аннабет, Тайсон и сатир находились в центре группы из дюжины вооруженных копьеносцев. — ...Никогда не покидайте эту лодку живыми, — злобно сказал Люк группе из четырех человек.
— Один на один, — бросил Перси. — Чего ты боишься?
Люк скривил губы. Солдаты, окружавшие четверку, заколебались. Прежде чем он успел что-то сказать, на палубу ворвался один из людей-медведей, ведя за собой чисто-черного жеребца-пегаса. — Сэр! — позвал человек-медведь, увернувшись от копыта пегаса. — Ваш жеребец готов!
Глаза Люка были устремлены на Перси. — Я говорил тебе прошлым летом, Перси, — сказал он. — Ты не сможешь победить меня в поединке.
— А ты все время избегаешь его, — ответил Перси. — Боишься, что твои воины увидят, как тебя выпороли?
Люк посмотрел на своих людей. Перси заманил его в ловушку.
Обновлено: 15.02.2026