— Но, сэр! — воскликнула Кларисса, нервно вскакивая из-за стола Ареса. — А как же патрульная служба? Я имею в виду, если мы бросим все дела, чтобы подготовить наши колесницы…
— А, герой дня! — пропел Тантал, ухмыляясь. — Отважная Кларисса, в одиночку одолевшая бронзовых быков!
Кларисса моргнула, румянец залил ее щеки. — Я не…
— И скромница, — подхватил Тантал, не унимаясь. — Не волнуйся, моя дорогая! Это летний лагерь. Мы здесь, чтобы развлекаться, да?
— Но дерево… — прошептала Кларисса, беспомощно глядя на Хризу. Та лишь пожала плечами. Она не могла ослушаться Тантала, могла только попытаться направить его в нужное русло.
— А теперь, — объявил Тантал, когда сводные братья и сестры Клариссы усадили ее обратно в кресло, — прежде чем мы перейдем к костру и пению, один маленький вопрос по хозяйству. Перси Джексон и Аннабет Чейз по какой-то причине сочли нужным притащить сюда… — Тантал махнул рукой в сторону Тайсона.
По лагерю пронесся тревожный ропот. Хриза сохраняла бесстрастное выражение лица. Она знала нескольких хороших циклопов: Бронты, Стеропы и Аргесы – главные из них. Честно говоря, они были ее любимыми дядями, как и Льюк. Остальные… были не такими.
— Конечно, — продолжал Тантал, — циклопы имеют репутацию кровожадных монстров с очень маленьким объемом мозга. При обычных обстоятельствах я бы выпустил это чудовище в лес, а вы бы охотились на него с факелами и заостренными палками. Но кто знает? Возможно, этот циклоп не так ужасен, как его собратья. Пока он не докажет, что достоин уничтожения, нам нужно место для его содержания! Я думал о конюшне, но это заставит лошадей нервничать. Может быть, домик Гермеса?
Тревис и Коннор Столл проявили внезапный интерес к скатерти.
— Ну же, — укорил их Тантал, — чудовище может выполнять какую-нибудь рутинную работу. Есть какие-нибудь предложения, где такое чудовище должно содержаться в клетке?
Прежде чем Хриза успела сказать хоть слово от имени ребенка, над головой Тайсона появилась светящаяся зеленая голограмма в форме трезубца. Танталус разразился хохотом.
— Ну что ж! Думаю, теперь мы знаем, куда поместить зверя. Клянусь богами, я вижу семейное сходство!
Все последовали примеру Тантала и рассмеялись, за исключением Диониса, Хризы, Аннабет и нескольких других друзей Перси.
— Я тоже вижу семейное сходство, — задумчиво произнесла Хриза, обращаясь к Дионису. Ее голос был достаточно громким, чтобы весь павильон мог ее услышать. Все замолчали, пытаясь понять, действительно ли она говорит против Перси, которого все знали как ее любимого кузена. — Я считаю, что наш дорогой брат унаследовал социопатический ген дедушки, — продолжила Хриза, невозмутимо. — И его ненависть к циклопам. В конце концов, именно Кронос сбросил Старших Циклопов в Тартар, откуда их вызволили отец и его братья и сестры. Старшие циклопы — Бронтес, Стероп и Аргес — затем приступили к созданию величайшего оружия всех времен: Главный Болт Зевса, трезубец Посейдона и Шлем Тьмы Аида. Среди их менее известных работ — золотой серп Деметры, копье Геры, меч Амфитриты и ножи Леука. Циклопы — прирожденные мастера, и они часто помогают владыке Гефесту в его кузницах, когда не работают в своих собственных кузницах под водой.
— А как же все те циклопы, которые убивают и едят полубогов? — проворчал Тантал.
Хриза ухмыльнулась. — Они тоже унаследовали дедушкин ген социопатии, — услужливо добавила она. Прежде чем он успел ответить, она повернулась к Тайсону и мягко сказала: — Иди посиди с Перси, маленький кузен. Он поможет тебе.
Циклопы подошли и сели рядом с Перси за стол Посейдона. Лесная нимфа нерешительно принесла ему пиццу, которую он принял с румянцем и тихим: «Спасибо».
В обеденном павильоне воцарилось молчание.
— Я думаю, что для одного вечера этого достаточно, — объявила Хриза. — Итак, напомню: гонки колесниц через три дня, у победителя нет никаких обязанностей, пока он не лишится лавров. И еще, для тех из вас, кто пропустил объявление на обеде, я здесь потому, что выступаю в роли надзирателя и надзирательницы Тантала. Если он скажет вам что-нибудь о том, чтобы причинить вам боль, убить вас или превратить вас в рагу, вы сразу же приходите ко мне. Я буду проводить большую часть времени, повторив попытку помочь Талии, поэтому этим летом я не буду помогать с уроками меча. Спасибо всем, и приятного вечера.
К ее огорчению, в течение следующих нескольких дней она почти не видела Перси и Аннабет. Все свое время она проводила с деревом Талии или в своей хижине, варя зелья, чтобы замедлить прогрессирование яда. Благодаря Акхлису и ее основной профессии, она была искусна в отравлении людей. Она была несколько менее искусна в лечении ядов, но она знала, как отсрочить их действие достаточно долго, чтобы найти другое решение. Из-за своей занятости она лишь краешком глаза наблюдала за спором между Аннабет и Перси. Они оба пришли к ней, чтобы поразглагольствовать об этом, но она не обратила на это особого внимания, не считая того, что это подростковая драма. Честно говоря, это снова был третий курс Рона и Гермионы.
Утро гонки было жарким и влажным. Туман стелился по земле, как пар в сауне. На деревьях сидели миллионы птиц – жирные серо-белые голуби, только они не ворковали, как обычные голуби. Они издавали раздражающие металлические визжащие звуки, напоминающие радар подводной лодки. Если бы Хризе удалось поспать накануне больше двух часов, она могла бы заметить, что что-то не так. Как бы то ни было, она не спала почти всю ночь, работая над зельем, которое нужно было начать в полночь и закончить до рассвета. Большинство зельеваров делают это только зимой, когда ночь длиннее, но у Хризы было всего пять с половиной часов. Это была ужасная задача, особенно если учесть, что она делала ее одна. Она применила зелье на рассвете, и, похоже, оно несколько замедлило действие яда дерева Талии. Она прибыла на ипподром почти в трансовом состоянии.
Ипподром был построен на травянистом поле между стрельбищем и лесом. В хижине Гефеста бронзовые быки, которые были совершенно ручными после того, как им проломили головы, за считанные минуты вспахали овальную дорожку. Здесь были ряды каменных ступеней для зрителей – Тантала, Хризы, сатиров, нескольких дриад и всех отдыхающих, которые не участвовали в празднике. Дионис не пришел. Он никогда не вставал раньше десяти часов, если мог помочь, поэтому Хризе пришлось отказаться от сна, чтобы проконтролировать, как Тантал следит за гонкой.
— Так! — объявил Тантал, когда команды начали собираться.
Наяда, словно легкая тень, скользнула к Танталлу с огромной тарелкой, усыпанной пышными пирожными. Пока он говорил, его правая рука, повинуясь непослушному порыву, протянулась к шоколадной эклеру, будто желая сбросить его за край стола. Хриза, молниеносно среагировав, перехватила лакомство на лету, откусив от него огромный кусок. Сахарный вкус, словно удар электрического тока, пробежал по ее телу, пробуждая ее от дремоты.
— Вы все знаете правила! — продолжал Тантал, его голос раздавался над гулом собравшихся, словно раскаты грома. — Трасса в четверть мили. Два круга, чтобы одержать победу. Две лошади на колесницу. Каждая команда состоит из гонщика и бойца. Оружие разрешено. Грязные трюки приветствуются! Но старайтесь никого не убивать! — закончил он, одарив их широкой улыбкой, словно глядя на непослушных детей. — Любое убийство повлечет за собой суровое наказание. Никаких костров у костра в течение недели! А теперь готовьте свои колесницы!
Хриза, сдерживая желание крикнуть, лениво наложила на себя чары Соноруса.
— Если Вы убьете кого-нибудь, Вам придется иметь дело со мной. Не ждите, что я буду доброй, — прошептала она, ее голос, тихий, но полный угрозы, раздался над шумной толпой.
Обновлено: 15.02.2026