Море вздыхало, окатывая песок ледяной волной. Хриза, окутанная тенью, словно призрак, скользнула на берег. Она видела, как Перси, Аннабет и сатир Гровер спускались по пляжу, столкнувшись с исполинской фигурой Ареса, восседающего на мотоцикле, словно громовой бог на колеснице.
— Я не хотел неприятностей, — бросил Арес, вытаскивая из кармана черную лыжную шапку. — Лучше, чтобы тебя поймали с поличным, когда ты держишь эту штуку.
Хриза видела, как шапочка, падая между рулями мотоцикла, превращается в шлем Тьмы, знакомый ей по тысячелетним ночам. Арес, не замечая ее, продолжал:
— Ты не приказывал красть, — твердо сказал Перси, не веря ни единому слову. — Кто-то другой послал героя украсть эти два предмета.
Арес, скрывая тревогу за маской высокомерной ухмылки, прорычал:
— Конечно, была!
Дым пополз из-за его солнцезащитных очков, словно дым от пылающего гнева.
— Ты не отдал его Зевсу, — продолжал Перси, — Что-то убедило тебя отпустить его.
— Я - бог войны! — взревел Арес, — Я никому не приказываю! У меня нет снов!
— Кто сказал что-нибудь о снах? — тихо спросил Перси, словно бросая вызов богу.
Арес неловко засмеялся, его маска треснула, пропуская страх.
— Давай вернемся к текущей проблеме, парень. Ты жив. Я не могу допустить, чтобы ты забрал этот болт на Олимп. Поэтому я должен убить тебя. Ничего личного.
Щелчок пальцев — и песок взорвался, выбросив из себя дикого кабана, большего и страшнее, чем тот, чья голова украшала дверь Хижины Ареса.
— Сразись со мной сам, Арес, — бросил Перси, шагнув в прибой.
Арес рассмеялся, но в его смехе слышался страх.
— У тебя только один талант, малыш, — убегать. Ты убежал от Химеры. Ты убежал из подземного мира. У тебя нет того, что нужно.
— Боишься? — дразнил Перси.
— В твоих подростковых мечтах, — насмешливо ответил Арес. — Прости, малыш. Ты не на моем уровне.
— Перси, беги! — крикнула Аннабет, но Перси, обнажив меч, уже уклонялся от броска кабана.
Отрубленный клык упал к его ногам, а дезориентированное животное ринулось в море.
— Волна! — крикнул Перси, и из ниоткуда поднялась гигантская волна, поглотив кабана, как одеялом.
— Теперь ты будешь сражаться со мной? — спросил Перси, снова обращаясь к Аресу. — Или спрячешься за очередной домашней свиньей?
Лицо Ареса покраснело от ярости.
— Осторожнее, малыш. Я могу превратить тебя в...
— В таракана, — перебил Перси. — Или в ленточного червя. Да, я уверен.
— О, парень, ты действительно просишь, чтобы тебя размазали по жирному пятну, — сказал Арес, глядя на пламя, пляшущее по верхней части его очков.
— Если я проиграю, преврати меня во что хочешь. Возьми болт. Если я выиграю, шлем и болт будут моими, а ты должен будешь уйти, — сказал Перси.
Арес усмехнулся и взмахнул своей бейсбольной битой.
— Как бы ты хотел, чтобы тебя разбили: классически или современно?
— Это круто, мертвый мальчик, — сказал Арес, превращая биту в двуручный меч. — Классический вариант.
— Перси, не делай этого. Он бог, — сказала Аннабет, но Перси, слегка покраснев, улыбнулся:
— Спасибо.
Хриза, воспользовавшись тем, что Арес отвлекся, скользнула к мотоциклу и, под покровом тени, заменила шлем Тьмы на лыжную шапку, спрятав ее в лифчик.
— Я сражаюсь уже целую вечность, малыш. Моя сила безгранична, и я не могу умереть. А что есть у тебя? — спросил Арес, бросаясь в атаку.
Перси перелетел через бога войны, нанося косые удары, пока Арес падал, но бог войны был слишком быстр.
— Неплохо, неплохо, — сказал Арес с ухмылкой.
Он нанес еще один удар, и Перси был вынужден спрыгнуть на сушу.
— Перси! — крикнула Аннабет. — Копы!
На прибрежном бульваре замигали красные и синие огни, захлопали дверцы машин.
— Вот, офицер! — крикнул кто-то. — Видите?
— Похож на того парня из телевизора... что за черт... — пробормотал полицейский.
— Этот парень вооружен! — крикнул другой полицейский. — Вызовите подкрепление!
Перси откатился в сторону, когда лезвие Ареса рассекло песок.
— Бросьте оружие! — крикнул офицер полиции через мегафон. — Положите их на землю. Сейчас же!
Арес повернулся, чтобы посмотреть на зрителей, и прорычал:
— Это личное дело! Уходите!
Он взмахнул рукой, и стена красного пламени охватила патрульные машины.
— Ну вот, маленький герой! Давай добавим тебя в шашлык! — рассмеялся Арес, бросаясь на Перси.
Хриза видела, как вода позади Перси отступает, словно предчувствуя беду.
— Признай это, парень, — сказал Арес. — У тебя нет никакой надежды. Я просто играю с тобой.
Арес сделал выпад, но Перси удалось отклонить его клинок. Перси повторил финт, но Арес отбил удар в сторону.
— У меня нет никакой надежды? — спросил Перси, словно сам себе.
Хриза видела, как он опускает меч, словно признавая поражение, и сжимает кулаки, готовясь к последнему удару.
Арес взмахнул мечом, и Перси, ловко перепрыгнув через него на гребне волны, рухнул в воду, захлебнувшись соленой пеной. Выплюнув морскую траву, он с брызгами вынырнул, мгновенно атакуя бога, но тот, предугадав движение, поднял меч. Перси, не теряя времени, переменил траекторию, сделав молниеносный выпад и вонзив Риптайд в пятку Ареса.
Бог взревел от боли, отбросив море на десятки футов, и Перси, отброшенный волной, едва удержался на ногах, прикрытый Хризой. На песке красовались алые капли ихора. На лице Ареса застыла маска боли, шока и недоверия. Он, хромая, двинулся в сторону Перси, бормоча проклятия на древнегреческом, но внезапно остановился.
Тьма, подобно черной волне, охватила все вокруг, замедляя время, сковывая движения ледяным холодом и источая ауру безысходности. Хриза, задыхаясь, узнала этот мрак. Он не должен быть таким сильным! Тьма рассеялась, и Арес, ошеломленный, опустил меч.
— Ты нажил себе врага, крестник, — произнес он, глядя на Перси. — Ты предрешил свою судьбу. Каждый раз, когда ты будешь поднимать клинок, каждый раз, когда будешь надеяться на победу, ты будешь чувствовать мое проклятие. Берегись, Персей Джексон. Берегись.
Тело Ареса засияло золотым светом.
— Перси! — закричала Аннабет. — Не смотри!
Перси, все еще ошеломленный, не мог двинуться, но Хриза, с силой прижав его к земле и закрыв ему лицо, приняла на себя весь удар. Свет, яркий, как тысяча солнц, залил все вокруг, и когда он погас, Хриза, сняв с Перси свою руку, обнаружила, что он, немного смущенный таким положением, смотрит на нее.
— Шлем! — воскликнула Аннабет. — Он пропал!
— Все в порядке, — сказала Хриза, доставая из-под бюстгальтера лыжную шапочку. — Где ты... неважно, я не хочу знать, — пробормотал Перси.
В этот момент Фурии, словно тени, спустились перед ними.
— Мы все видели, — прошипела Алекто, глядя на Перси. — Значит... это действительно был не ты?
— Нет, — ответил Перси.
— Я лично верну ему шлем вашего хозяина, — сказала Хриза Алекто, слегка подмигнув. — Сначала мне нужно позаботиться о смертных и убедиться, что эти трое вернутся домой, но клянусь рекой Стикс, что верну Шлем Тьмы лорду Аиду.
Раскаты грома подтвердили ее клятву. Фурии зашипели, выполняя свою часть.
— Очень хорошо, — сказала Алекто. Она снова повернулась к Перси и провела вилочкой по своим зеленым, кожистым губам. — Живи хорошо, Перси Джексон. Стань настоящим героем. Потому что если ты этого не сделаешь, если ты когда-нибудь снова попадешь в мои лапы...
Она гоготнула, и Фурии, взмыв на крыльях летучих мышей, растворились в дымном небе. Сатир и Аннабет подошли к ним.
— Перси, — сказал сатир. — Это было так невероятно...
— Ужасающе, — добавила Аннабет.
— Круто! — поправил сатир. — Вы, ребята, почувствовали это... что бы это ни было? — спросил Перси.
Оба нервно кивнули.
— Наверное, это были фурии над головой, — сказал сатир.
— Это были не фурии, — сказала Хриза. — Это было нечто такое, о чем даже я не смею говорить здесь. Это было зло, Перси Джексон, Аннабет Чейз... Гровер Андервуд. Если зло возвращается, я боюсь, что Вам придется столкнуться с ним снова. Но сейчас Вам нужно вернуться в Нью-Йорк. Сегодня же вечером.
— Это невозможно! — сказала Аннабет. — Если только мы...
— Полетим, — согласился Перси.
Аннабет и сатир уставились на него.
— Лететь, например, на самолете, о чем Вас предупредили, чтобы Вы никогда не делали этого, чтобы Зевс не поразил Вас с неба, и нести оружие, которое обладает большей разрушительной силой, чем ядерная бомба? — недоверчиво спросила Аннабет.
— Да, — сказал Перси. — Практически точно так же. Пойдемте.
— Я позабочусь о том, чтобы Вы благополучно отправились в полет, — пообещала Хриза. — И мой отец не посмеет поразить Вас, пока Вы несете Мастер-болт.
— Это радует, — сказал сатир. — Почему ты не идешь?
— Мне нужно вернуть Шлем Владыке Аиду. У Перси нет времени, а то, что его вернет другой ребенок из Большой Тройки, — это жест мира.
— А как же смертные? — спросила Аннабет. — Они считают Перси преступником!
Хриза ухмыльнулась.
— Предоставьте это мне.
Обновлено: 15.02.2026