— Не умер. Просто рассеялся. В Тартаре всегда можно исправиться, как и монстры исправились в Тартаре. В этот раз это заняло очень, очень много времени. Древние вещи пробуждаются, вещи, которых не видели с древних времен... — её голос прервался, будто она задумалась о том, какие еще древние вещи могут вернуться. Конечно, её дяди. Возможно, за ней последует её бабушка. — Это больше, чем мы думаем, — резко сказала она. — Мы должны продолжить путь в Подземный мир, но этот поход будет проходить не так, как мы ожидали. Если в какой-то момент я скажу Вам бежать, я ожидаю, что Вы убежите и не оглянетесь, понятно?
Все трое выглядели растерянными.
— Но что, если Вам понадобится помощь? — спросил Перси.
— Тогда я ее получу. Но если дело дойдет до того, что мне понадобится помощь, Вы не сможете мне помочь. Вам нужно будет бежать. Бежать далеко, бежать быстро. Бегите к океану, если сможете. Это защитит тебя, Перси, и ты сможешь использовать это для защиты Аннабет и... — Она взглянула на сатира, затем поморщилась и сказала: — Гровер. Поверь мне в этом.
— Хорошо, — сказал Перси в замешательстве.
— Ответ находится в подземном мире, — сказала Аннабет. — Ты видел духов мертвых, Перси. Это может быть только одно место. Мы поступаем правильно.
Такси продолжало мчаться на запад, и большую часть оставшегося пути они провели в неловких разговорах о Стране Мертвых. Хриза провела это время в молчании, надеясь, молясь, чтобы Кронос не был на пути к своему возвращению. Они прибыли на пляж в Санта-Монике около заката и спустились к кромке прибоя.
— Что теперь? — спросила Аннабет.
— А теперь мы с Перси пойдем и поговорим с морской нимфой, — сказала Хриза, снимая туфли и завязывая волосы назад.
— Ты? Но ведь ты дочь Владыки Неба. Стоит ли тебе отправляться в океан, когда Зевс и Посейдон находятся на грани войны? — спросила Аннабет.
— Я также правнучка Посейдона. Кроме того, мы с дядей немного поговорили, когда Арес похитил меня. Он не питает ко мне никаких дурных чувств, — сказала Хриза. Перси яростно повернулся к Хризе.
— Ты говорила с моим отцом?
Хриза улыбнулась ему.
— Погуляй и поговори, Перси. У нас не так много времени.
Они вместе зашли в прибой, по щиколотки, по пояс, по грудь. Аннабет окликнула их:
— Вы знаете, насколько загрязнена эта вода? Там полно всяких токсичных...
Их головы погрузились под воду. Хриза могла сказать, что Перси все еще задерживает дыхание. Она была гораздо более привычна к дыханию под водой, чем он. Они спустились на отмели и в заросли песчаных кукол. Там их встретила пара акул-мако. Хриза ухватилась за плавник одной акулы-мако и наблюдала, как Перси ухватился за другую. Акулы высадили их на краю океана, где песчаный берег обрывался в огромную пропасть. Поверхность мерцала в ста пятидесяти футах над ними. В темноте под ними мелькнула Нереида.
— Перси Джексон, — позвала она. У нее были струящиеся черные волосы, платье из зеленого шелка, и она ехала верхом на морском коне размером с жеребца. Она сошла с места, и морской конек отправился играть с акулами-мако. Она лишь слегка удивилась, увидев Хризу.
— Мы думали, придешь ли ты, маленькая кузина.
— Я здесь, — сказала Хриза, протягивая руки и делая жест в сторону себя. — Я сопровождаю это приключение. Я сопровождаю Перси, чтобы убедиться, что Вы — нереида, посланная Владыкой Посейдоном, а не хитрая ловушка, чтобы убить его.
Нереида выглядела оскорбленной.
— Ничто в океане не сможет убить нашего Морского Принца.
— Ты еще не назвал нам своего имени, — заметила Хриза.
— Ах, — сказала Нереида. — Я — Ифианасса.
Она повернулась, чтобы улыбнуться Перси.
— Ты далеко зашел, Перси Джексон. Молодец.
Он поклонился ей, выглядя слегка озадаченным.
— Вы та женщина, которая говорила со мной в реке Миссисипи, — сказал он.
— Да, дитя. Я — Нереида, дух моря. Нелегко было появиться так далеко в реке, но наяды, мои пресноводные сородичи, помогли поддержать мои жизненные силы. Они почитают владыку Посейдона, хотя и не служат при его дворе, — сказала Ифианасса.
— А... Вы служите при дворе Посейдона? — спросил Перси.
Она кивнула.
— Уже много лет не рождалось дитя Морского Бога. Мы наблюдали за Вами с большим интересом.
— Если мой отец так заинтересован во мне, — сказал Перси, — почему его нет здесь? Почему он не говорит со мной?
— Не судите Морского Владыку слишком строго, — сказала Ифианасса. — Он стоит на пороге нежелательной войны. Ему есть чем занять свое время. Кроме того, ему запрещено помогать Вам напрямую. Боги не могут проявлять такую благосклонность.
— Даже к своим собственным детям? — спросил Перси.
— Особенно к ним. Боги могут работать только с помощью косвенного влияния. Поэтому я предупреждаю Вас и дарю Вам подарок.
Она протянула руку и протянула Перси три белые жемчужины.
— Я знаю, что Вы путешествуете в царство Аида, — сказала она. — Немногие смертные когда-либо делали это и выживали: Орфей, обладавший большим музыкальным мастерством; Геракл, обладавший огромной силой; Гудини, который смог выбраться даже из глубин Тартара. Есть ли у Вас такие таланты?
— Эм... нет, мэм.
— Ах, но у Вас есть кое-что еще, Перси. У Вас есть дары, о которых Вы только начали узнавать. Оракулы предсказали Вам великое и ужасное будущее, если Вы доживете до зрелого возраста. Посейдон не хотел, чтобы Вы умерли раньше времени. Поэтому возьмите это, и когда Вам будет нужно, разбейте жемчужину у своих ног.
— Что произойдет? — спросил Перси.
— Это, — сказала она, — зависит от необходимости. Но помните: то, что принадлежит морю, всегда вернется в море.
— А как же предупреждение? — спросил Перси.
Её глаза мерцали зеленым светом.
— Следуйте тому, что подсказывает Вам сердце, иначе Вы потеряете все. Аид питается сомнениями и безнадежностью. Он обманет Вас, если сможет, заставит не доверять собственным суждениям. Как только Вы окажетесь в его царстве, он никогда не позволит Вам покинуть его по доброй воле.
Хриза вздрогнула от оскорбления, нанесенного её мужу. Он не держал людей в подземном мире несправедливо. Кроме Сефа, но это была совсем другая история.
— Сохраняй веру, — наставляла Нереида. — Удачи, Перси Джексон.
Она призвала своего морского коня и поскакала в сторону пустоты.
— Подожди! — позвал Перси. — У реки ты сказала не доверять дарам. Каким дарам?
— Прощай, юный герой, — ответила она. — Ты должен слушать свое сердце. А леди Хриза? Есть те, кто хотел бы поговорить с Вами, если Вы подождете.
— Я буду ждать, — отозвалась Хриза, но Ифианасса уже превратилась в пятнышко зеленого света. — Возвращайся, Перси. Я догоню тебя, где бы ты ни был.
— Хорошо, — неуверенно сказал Перси, после чего попятился к берегу.
Лишь когда его силуэт растворился в гуще суши, на берегу показались остальные. Сердце Хризы сжалось, слезы подступили к глазам. Она не видела их, свою первую семью, целую вечность.
— Плейон, — прошептала она, голос хрипел от волнения. — Хесиона. Филлира. Климена. Мать. Отец.
Обновлено: 15.02.2026