Подземные коллекторы в этот час дышали могильным холодом. Лишь изредка тишину прорезал мерный стук тяжелых капель или приглушенный шорох крысиных лап, но вся зона G3 словно погрузилась в летаргический сон. Эта мертвая беззвучность не была случайной — ее соткали намеренно.
Линь Цюнь застыл на массивной водопроводной трубе, точно соткавшийся из мрака призрак. Широкие полы его плаща неподвижно свисали вниз, окончательно размывая силуэт в густых тенях под потолком. Перед его внутренним взором в бешеном темпе сменялись сотни зернистых черно-белых проекций — трансляция в реальном времени от двух тысяч 【Пурпурнокрылых муравьев кислотного яда】, рассредоточенных в радиусе километра.
За последние полчаса он не продвинулся вглубь ни на метр, методично выкалывая «глаза» и обрывая «уши» противника. Пять парных патрулей канули в небытие, не успев издать ни звука. Под воздействием галлюциногенного паралича 【Нейротоксина Призрачного Лика】 периферийные сектанты третьего и четвертого ранга Бронзы умирали, даже не осознав факта нападения. Ледяное прикосновение к затылку, мгновенный укол — и сознание, не успев вскрикнуть, проваливалось в вязкий кошмар, пока дыхание затихало в беззвучных конвульсиях.
«Периферийная зачистка завершена», — Линь Цюнь подвел итог, едва заметно кивнув самому себе. Ощущение абсолютной информационной прозрачности заставило его по-новому взглянуть на потенциал 【Воли Роя】. Если раньше он видел в своих подчиненных лишь грубую сокрушительную силу, то теперь осознал: насекомые — самые совершенные разведчики, созданные природой.
«Однако чем глубже, тем плотнее заслоны».
Он перевел взгляд в темный зев туннеля. На стратегическом перекрестке расположился временный контрольно-пропускной пункт. В отличие от расслабленных патрульных на периферии, четверо стражей здесь были закованы в добротные панцири из вываренной кожи, а их прирученные звери транслировали ауру подавления, характерную для высоких рангов.
【Цель】: Секта Бездны · Низший страж
【Уровень】: Бронза, седьмой ранг; Бронза, шестой ранг
【Прирученные звери】: Волк Черных Когтей (Бронза, седьмой ранг), Кабан Каменной Кожи (Бронза, шестой ранг), Кабан Железных Шипов (Бронза, шестой ранг), Ворона Черных Ног (Бронза, шестой ранг)
«Разведывательная ворона, два тяжелых кабана-танка и волк с высоким взрывным уроном».
Линь Цюнь прищурился, анализируя расстановку сил. Состав группы был идеально сбалансирован. Черноногая ворона, наделенная 【Птичьим Зрением】, была способна видеть сквозь низкоуровневую маскировку. Стоило ему приблизиться или начать концентрацию роя, как обнаружение стало бы неизбежным. Один хриплый крик этой птицы поднимет на ноги всю подземную сеть — и тогда миссия превратится либо в кровавую баню против бесконечных волн врагов, либо в погоню за ускользающими тенями, уничтожающими улики.
«Бить в лоб — значит проиграть в скрытности. Нужно либо выманить их из укрепления, либо стереть в порошок мгновенно».
Он замер на пару секунд, и уголки его губ изогнулись в холодном, хищном оскале.
……
Контрольно-пропускной пункт.
— Который час? Почему третья и четвертая группы до сих пор не вернулись с обхода? — лидер отряда, чье лицо пересекал уродливый рваный шрам, раздраженно взглянул на циферблат. Огонек его сигареты нервно мерцал в густом сумраке. Чернокогтистый волк, почуяв беспокойство хозяина, припал к земле и издал низкий, вибрирующий рык.
— Может, наткнулись на «жирный» товар и решили поразвлечься, — хихикнул стоящий рядом боец, поглаживая рукоять кинжала. — Для великого жертвоприношения нужна свежая кровь, жрец обещал удвоить пайку за каждую голову.
— Заткнись, — оборвал его капитан, метнув в подчиненного тяжелый взгляд.
— В такое время нельзя расслабляться… М-м?
Внезапно Ворона Черных Ног, сидевшая на выступе арматуры, издала резкий, панический крик. Ее алые глаза-бусины впились в темноту левого ответвления.
— Движение! К бою! — мгновенно скомандовал капитан.
Два массивных зверя тут же выдвинулись вперед, перекрывая проход: шкура одного заискрилась серо-белым минеральным блеском, у другого стальные шипы на загривке встали дыбом, превращая его в живую противопехотную мину. Волк припал к лапам, готовясь к смертоносному прыжку.
Однако из вязкой тьмы показался не враг, а шатающаяся фигура в знакомом облачении. Человек в плаще секты и противогазе буквально волочил ноги, прижимая к груди тяжелый, сочащийся чем-то темным мешок. Его дыхание было хриплым, прерывистым — так дышат те, чьи легкие залиты кровью.
— Спа… спасите… — он протянул дрожащую руку в сторону КПП. — Там… там сумасшедший…
— Это Шестерка? — один из бойцов узнал характерные зазубрины на наручах и сделал шаг вперед, порываясь поддержать товарища.
— Стоять! — рявкнул капитан, чье чутье взвыло от опасности. — Шестерка отвечает за внешний периметр G3, какого дьявола он здесь? И этот запах крови… что-то здесь не так!
Опытный убийца, привыкший различать тончайшие нюансы смерти, уловил фальшь. Запах крови был слишком концентрированным, почти приторным, а главное — за «раненым» не следовал его прирученный зверь.
— Ворона, прояви его!
Капитан указал пальцем на приближающуюся фигуру. Глаза птицы вспыхнули багровым сиянием, и невидимая волна истинного зрения скользнула по «Шестерке».
В тот же миг фигура вскинула голову. Под стеклами противогаза не было человеческого лица — лишь копошащаяся масса фиолетовых хитиновых тел. Тысячи муравьев плотно заполнили пустой плащ, имитируя человеческий силуэт и поддерживая его изнутри.
Это была не жертва. Это была марионетка, набитая живой смертью.
— Что за чертовщина?!
У бойцов зашевелились волосы на затылках, а первобытный ужас сковал конечности.
— В атаку! Сжечь эту дрянь! — взревел капитан, вскидывая арбалет.
Но было слишком поздно.
Марионетка взорвалась изнутри.
Бум!
Бесчисленные 【Пурпурнокрылые муравьи кислотного яда】 брызнули во все стороны, словно распрямившиеся стальные пружины, в мгновение ока преодолевая разделяющее их расстояние.
В то же время из темноты туннеля донесся ледяной шепот Линь Цюня:
— В атаку.
Настоящий удар был нанесен не спереди.
Ву-у-ум!
Полторы тысячи муравьев, до этого момента неподвижно висевших на потолке прямо над головами стражей, обрушились вниз сплошным фиолетовым пологом. Это была идеально рассчитанная объемная засада.
— А-а-а!!
Разведывательная ворона погибла первой. Не успев даже взмахнуть крыльями, она получила десятки укусов в основание маховых перьев. Жала вонзились в плоть, впрыскивая парализующий состав — зверь шестого ранга Бронзы рухнул на бетон без единого звука, мгновенно одеревенев.
Лишившись «глаз», трое людей и два зверя оказались в ловушке собственного неведения.
— Защита каменной кожи! — в отчаянии выкрикнул один из сектантов.
Кабан Каменной Кожи превратился в монолитную статую, пытаясь блокировать живой поток. Но Линь Цюнь предусмотрел и это.
— По суставам. Галлюциногенный яд, — скомандовал он мысленно.
Муравьи, подобно едкому дыму, просачивались под веки, в ноздри, в ушные раковины и мельчайшие щели доспехов — туда, где любая броня бессильна.
— А-а-а-а-а!!!
Кабан взвыл, но не от физической боли, а от ужаса, порожденного 【Нейротоксином Призрачного Лика】. В его затуманенном сознании собственное тело начало плавиться, а соратники превратились в оскаленных демонов. Обезумев от галлюцинаций, зверь с яростным хрипом вонзил клыки в бедро ближайшего верующего.
— Нет! Стой! Я твой хозяин! А-а-а!
Боец рухнул, захлебываясь криком, когда собственные кишки вывалились на грязный пол. Начался хаос.
— Выходи, трусливая тварь! — ревел капитан, вслепую размахивая мечом и пытаясь стряхнуть с себя облепивших его насекомых. — Что это за магия?! Откуда здесь столько мутантов?!
Он не мог взять в толк: как обычные насекомые могли обладать такой координацией и мощью?
— Как пожелаешь.
Холодный голос раздался прямо над его головой. Капитан с трудом задрал подбородок: на водопроводной трубе стояла фигура в плаще, взирая на него с ледяным безразличием бога. Лицо скрывала глубокая тень капюшона, а вокруг пальцев Линь Цюня, повинуясь невидимым токам, кружились фиолетовые искры — живые муравьи.
— Умри.
Линь Цюнь властным жестом опустил ладонь, словно дирижер, обрывающий симфонию.
Бум!
Рой мгновенно перестроился, сформировав массивное фиолетовое копье, которое с чудовищной силой прошило капитана и его волка насквозь. Чистая масса и кинетическая энергия.
Через несколько секунд в коллекторе воцарилась тишина. На полу остались лишь четыре посиневших трупа с искаженными гримасами и мертвые туши зверей.
Линь Цюнь легко спрыгнул вниз. Его плащ колыхнулся, оставаясь безупречно чистым среди этого побоища.
— Возвращайтесь.
Уцелевшие муравьи послушным потоком скользнули под его одежду, скрываясь в складках. Взгляд героя упал на погибших юнитов.
— Поглотить. Без потерь.
Оставшиеся насекомые принялись за работу, с пугающей скоростью пожирая трупы своих собратьев и врагов, преобразуя органику в чистую энергию. Жестокий, но эффективный закон колонии.
Линь Цюнь подошел к телу капитана и поднял из кровавой лужи черный железный ключ причудливой формы с выгравированным на нем символом бездонного завихрения.
Он посмотрел вглубь туннеля, где тьма становилась гуще, а запах крови — отчетливее.
«Сторожевой пес устранен».
«Теперь…»
«Я иду за вами, крысы».
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026