Предрассветный туман тяжелым саваном лежал у входа в заброшенный коллектор района G3. Воздух здесь, пропитанный удушливым амбре гниения и застоявшейся сырости, казался почти осязаемым. Когда-то этот узел был ключевым звеном городской канализации, но время и новые очистные сооружения превратили его в забытый шрам на теле мегаполиса. Теперь в этих бетонных кишках процветала иная жизнь: здесь находили приют те, кого отринуло общество, и те, кто перестал быть человеком.
Линь Цюнь, чье детство прошло среди подобных трущоб, не почувствовал и тени брезгливости. Тьма и грязь были для него привычной декорацией. Город снаружи мог сколько угодно сиять неоном и чистотой, но власти предпочитали не замечать гниющие внутренности окраин — то ли из-за бюрократического бессилия, то ли из страха перед тем, что там поселилось.
Он замер перед зевом колоссальной трубы. Черная ткань его плаща, казалось, впитывала скудный свет, делая фигуру Линь Цюня почти невидимой на фоне бетонных стен.
«Район G3…» — Линь Цюнь сверился с картой на коммуникаторе. Местность представляла собой кошмар топографа: трубы переплетались, ветвились и уходили на уровни, не отмеченные ни на одном официальном плане.
«Вперёд». Рукав его плаща едва заметно всколыхнулся.
Вжж—
Несколько десятков миниатюрных, почти бесшумных в полете 【Пурпурнокрылых муравьев кислотного яда】, выполнявших роль авангарда, скользнули в вязкую темноту коллектора. Через ментальную сеть 【Воли Роя】 сознание Линь Цюня мгновенно захлестнул поток визуальной информации — десятки монохромных проекций вспыхнули перед его внутренним взором. Обычный человек лишился бы рассудка от такой сенсорной перегрузки, словно пытаясь одновременно смотреть трансляцию с сотни камер, но для обладателя таланта мифического уровня этот хаос складывался в четкую и понятную картину.
«Безопасно». Убедившись, что у входа не выставлено дозоров, Линь Цюнь глубже надвинул капюшон и стремительной тенью нырнул в провал трубы.
…
Внутри коллектора реальность оказалась еще более отталкивающей. Пол покрывал толстый слой склизкого ила, стены сочились фосфоресцирующим мхом, а в нишах то и дело попадались обглоданные до костей останки — немые свидетельства того, что местная экосистема не терпит слабых.
Линь Цюнь двигался бесшумно, едва касаясь подошвами сухих выступов на стенах, сохраняя высокую скорость и идеальный баланс.
Пи-пи!
Резкий, пронзительный писк заставил его замереть. Ментальный радар четко зафиксировал угрозу: за ближайшим изгибом туннеля притаилась группа существ, чьи глаза горели голодным багрянцем.
【Цель】: Гнилостная гигантская крыса
【Уровень】: Чёрное Железо третьего уровня
【Количество】: 15 особей
【Характеристики】: Стайные, неистовые, переносчики болезней
Эти твари были истинными хозяевами подземелий. Каждая размером с крупную собаку, с мощными челюстями, способными без труда перекусить арматуру. В былые времена столкновение с такой стаей магических зверей ранга Чёрного Железа могло стать для Линь Цюня серьезным испытанием. Но не сегодня.
«Идеальный случай испытать новый яд». Линь Цюнь не стал призывать основные силы роя, лишь слегка расслабил воротник плаща.
«В атаку».
Шурх!
Сотня 【Пурпурнокрылых муравьев кислотного яда】 сорвалась с его плеч, пронзая мрак подобно иссиня-черным стрелам. Гигантские крысы, почуяв живую плоть, уже приготовились к броску, но вместо беззащитной жертвы столкнулись с роем стремительных насекомых. Муравьи действовали с хирургической точностью, не давая противнику ни единого шанса на ответный выпад.
Пфф!
Обсидиановые жала с ювелирной точностью вонзались в самые уязвимые точки: слизистые носа, веки, мягкие ткани за ушами.
【Срабатывание характеристики: Яд Лика Бездны】
Токсин подействовал с пугающей быстротой. Вся стая, только что дышавшая яростью, застыла, словно пораженная громом. А мгновение спустя началась кровавая вакханалия.
— Пиии—!!!
Вожак стаи зашелся в истошном визге, в его глазах отразился первобытный, запредельный ужас. Обезумев, он начал крутиться на месте, а затем с яростью вцепился в горло ближайшего сородича.
— Пи-пи-пи!
Остальные крысы поддались тому же безумию: одни вслепую щелкали челюстями, пытаясь укусить пустоту, другие забились в углы, содрогаясь в конвульсиях, а третьи принялись сдирать с себя шкуру когтями, пытаясь избавиться от невидимых мучителей.
【Индукция галлюцинаций: вступила в силу】
В затуманенном ядом сознании грызунов крошечные муравьи превратились в исполинских чудовищ, а соплеменники — в смертельных врагов. Нейротоксин не просто парализовал их тела, он выжег их разум. Меньше чем за десять секунд свирепая стая превратилась в груду истерзанных тел, уничтожив саму себя в приступе галлюцинаторного бреда.
Линь Цюнь подошел к павшим тварям, в его холодном взгляде промелькнуло нечто похожее на удовлетворение.
«Хотя это всего лишь Чёрное Железо третьего уровня, эффект контроля превзошел мои ожидания. Без единой потери». Он небрежно повел рукой, и рой, повинуясь безмолвному приказу, мгновенно облепил туши, поглощая органику.
«Продолжаем углубляться».
По мере продвижения туннели становились шире, но атмосфера сгущалась, пропитываясь гнетущей аурой чужого присутствия. Пройдя еще пару километров, Линь Цюнь слился с тенью у выступа стены. Впереди, в неверном свете редких ламп, послышались приглушенные голоса.
— Чёрт, опять какой-то доходяга, в карманах шаром покати.
— Заткнись и тащи. Господин жрец ясно сказал: материал нужен любой. Будь то бродяга или наркоман — кровь у всех одинаково красная.
Две фигуры в серых прорезиненных плащах и громоздких противогазах волокли по илу тяжелый мешок. Содержимое мешка слабо шевелилось — там был живой человек.
【Цель】: Секта Бездны · Последователь
【Уровень】: Чёрное Железо пятого ранга
Те самые «крысы», на которых указывал Сюй Цзинь. Взгляд Линь Цюня стал колючим и холодным. Ему уже доводилось убивать монстров, но охота на людей была новым опытом. Впрочем, рука его не дрогнула: отчеты Сюй Цзиня не оставляли сомнений — эти фанатики давно утратили право на милосердие.
«Двое. Чёрное Железо пятого ранга».
Прямое столкновение могло спугнуть основную группу; противники могли успеть призвать своих зверей или поднять тревогу. Требовалась мгновенная и тихая ликвидация.
Линь Цюнь сделал глубокий вдох, концентрируя волю. Его рукав дрогнул, и две сотни 【Пурпурнокрылых муравьев кислотного яда】 бесшумными тенями скользнули под потолок, занимая позиции прямо над головами сектантов.
— Э? Откуда здесь столько мошкары? — один из последователей недоуменно задрал голову, пытаясь разглядеть что-то в темноте.
«Пасть».
Вжж!
Живая иссиня-черная туча рухнула вниз, облепляя цели.
— Что за черт?! А-а-а!
Они не успели даже коснуться своих призывателей: лица несчастных мгновенно скрылись под слоем копошащихся насекомых. Попытка закричать захлебнулась — муравьи забивались в открытые рты, впиваясь в языки и гортани.
【Нервный паралич】
Крики сменились сдавленным хрипом. Токсин мощным потоком хлынул в кровь. Зрачки сектантов расширились, тела одеревенели и рухнули в грязь, словно подкошенные деревья. На их лицах, видимых сквозь стекла противогазов, застыла маска немого ужаса — они были живы, но не могли пошевелить даже пальцем. Вся операция заняла не более трех секунд.
Линь Цюнь вышел из тени, не удостоив дергающиеся в судорогах тела даже мимолетным сочувствием. Обыскав их, он изъял два коммуникатора и помятую карту.
«Район G3 — лишь внешняя зона сбора «материала»…» На карте красными маркерами были отмечены места стоянок бездомных. Линь Цюнь спрятал трофеи и перевел взгляд на мешок, где лежал без сознания старик.
«Тебе повезло». Коротким движением кинжала он вспорол ткань, освобождая пленника. Затем, сделав несколько снимков места происшествия, он отправил отчет Сюй Цзиню.
【Прогресс задачи: ликвидировано 2 периферийных дозорных. Спасён 1 выживший.】
【Примечание: получена часть карты, готовлюсь к проникновению вглубь объекта.】
Ответ пришел почти мгновенно:
— Принято. Не лезь на рожон, на периферии могут быть другие патрули. Твоя задача — «ослепить» их. Вырежи дозорных, чтобы логово осталось без связи.
— Насчет старика не беспокойся, группы эвакуации уже в пути.
Линь Цюнь убрал устройство.
«Очистить…» Он повернулся к уходящему вглубь туннелю, и уголок его рта изогнулся в хищной, холодной усмешке. Что ж, периферия станет отличным полигоном для отработки тактики теневого устранения. А когда он доберется до сердца этого гнойника, там начнется настоящая жатва.
«Вся армия, рассыпаться».
«Свободная охота».
По этой команде более тысячи 【Пурпурнокрылых муравьев кислотного яда】, до этого скрывавшихся в складках его одежды, черным потоком хлынули в разветвления труб. Этой ночью заброшенная канализация превратится в личные охотничьи угодья Роя.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026