Окровавленный ключ Чёрного Железа холодил ладонь Линь Цюня. Юноша замер перед зевом глубокого тёмного прохода, не спеша переступать порог.
«Зачистка завершена».
Он извлёк коммуникатор и бесстрастно запечатлел на снимке четыре изуродованных тела, распростёртых на камнях. В кадр попали несколько пурпурокрылых кислотных муравьёв, деловито вгрызавшихся в остатки плоти — эта деталь придавала фотографии налёт леденящей, почти первобытной жестокости. Линь Цюнь нажал «отправить».
Спустя несколько секунд экран мигнул ответным сообщением от Сюй Цзиня:
【Отлично справился. Цепные псы в зоне G3 устранены, я уже выдвигаюсь, минут через десять буду.】
【Дальнейший путь выбирай сам. Можешь отступить, получить награду и уйти; или же продолжить углубляться, чтобы подтвердить для меня расположение центрального алтаря.】
【Напоминаю: согласно разведданным, на этот раз пришли не просто несколько крыс, возможно, тут есть «крупная рыба». Как только обнаружите непреодолимую угрозу, немедленно отступайте, отправьте мне координаты, я разберусь.】
Линь Цюнь вчитался в строки, и в его глазах промелькнул едва заметный блеск.
«Десять минут…»
Для мастера Золотого уровня, каким был Сюй Цзинь, этот путь действительно был коротким. Однако для Линь Цюня эти десять минут превращались в единственное окно возможностей для «свободной охоты». Как только Сюй Цзинь прибудет и возьмёт ситуацию под контроль, все трофеи будут изъяты в общий фонд, а тайны Бездны вновь окажутся под замком. Судя по предостережениям командира, Бездна была явлением, с которым обычные люди не сталкивались десятилетиями, и упускать такой шанс было бы непростительно.
Отступить в безопасность или шагнуть в неизвестность?
Взгляд Линь Цюня наполнился решимостью. Выбор был сделан мгновенно.
«Богатство сокрыто в сердце опасности».
Он быстро набрал ответ:
【Я продолжу углубляться.】
Убрав коммуникатор в самый глубокий карман плаща, он предварительно отключил вибрацию.
«Вся армия, режим тишины».
Линь Цюнь плотнее затянул воротник. Повинуясь ментальному приказу, две тысячи пурпурокрылых кислотных муравьёв мгновенно прекратили высокочастотную вибрацию крыльев. Насекомые слаженно закрепились мелкими лапками на подкладке плаща, превратившись в живую, иссиня-чёрную внутреннюю отделку.
Он вставил ключ Чёрного Железа в замаскированную под стену дверь и плавно повернул его.
Раздался сухой щелчок.
Тяжёлая створка бесшумно отъехала в сторону, и Линь Цюня едва не сбил с ног смрад, в десятки раз более концентрированный, чем в предыдущей зоне. К запаху гниения примешивались едкие нотки серы и приторно-сладкий, дурманящий аромат, от которого сознание начинало медленно плыть.
«Зона G4».
Линь Цюнь переступил порог, и реальность вокруг него исказилась. Окружение изменилось до неузнаваемости: по сырым кирпичным стенам ползли багровые наросты мясистого мха, который мерно вздувался и опадал, словно живое существо. Вместо сточных вод под ногами хлюпала вязкая чёрно-красная жижа. Вдоль стен тянулись ряды клеток, в которых бесновались порождения кошмаров: трехголовые крысы-мутанты, покрытые гнойными язвами гуманоиды и бесформенные груды плоти, сшитые в единое целое чьей-то безумной волей.
【Неудачные образцы】.
Это определение само всплыло в сознании Линь Цюня. Перед ним были отходы экспериментов Секты Бездны — побочные продукты кровавых ритуалов и модификаций. В этих телах ещё теплилась жизнь, но искры разума давно угасли, уступив место лишь слепому инстинкту убийства.
«Р-р-р…»
Один из 【Двухголовых трупных псов】, запертых в клетке, почуял запах живой крови. Он с яростным рыком бросился на прутья, в безумии вгрызаясь в железо и кроша собственные зубы.
【Цель】: Двухголовый трупный пёс (неудачный образец)
【Уровень】: Чёрное Железо восьмой ступени
【Состояние】: Заражение Бездной
Даже эти «отбракованные» стражи по силе не уступали лицевой паучихе Бездны. Уровень угрозы в этой зоне превзошёл все ожидания.
Линь Цюнь замер, холодно изучая монстра, но в этот момент матка, скрытая под плащом, внезапно заволновалась.
«С-с-с—!!!»
Через духовную связь в мозг Линь Цюня ударила волна почти осязаемого, ненасытного голода. Это не было обычной потребностью в пище — матка испытывала экстаз, словно хищник, завидевший редчайшее лакомство. В унисон с ней завибрировали и две тысячи муравьёв, а их фасеточные глаза налились багровым светом.
«Ты хочешь сожрать эту нечисть?» Он внутренне вздрогнул от силы этого желания.
Неудачные образцы были насквозь пропитаны скверной Бездны, и любые другие звери обходили их стороной, опасаясь мутации или смерти. Но реакция матки была однозначной: перед ней расстилался роскошный пир.
«Раз уж ты так просишь…» Линь Цюнь взглянул на беснующегося пса, и в его глазах отразилась холодная жестокость. «…давай попробуем».
Он резким движением взмахнул рукой.
«Вперёд».
Гу-у-у-м!
Плащ вздулся, и тысяча пурпурокрылых кислотных муравьёв иссиня-чёрным смерчем вырвалась наружу, просачиваясь сквозь узкие щели клетки. Это не было охотой — это было тотальное поглощение.
«А-а-у-у—!!»
Яростный рык двухголового пса оборвался, едва начавшись, и сменился захлёбывающимся воплем боли. Бесчисленные жвалы рвали гнилую плоть, не оставляя монстру ни шанса.
Спустя десять секунд от существа восьмой ступени Чёрного Железа не осталось даже костей. Муравьи, насытившись, заметно изменились: металлический блеск их панцирей стал глубже, а по хитину начали пробегать едва заметные всполохи тёмной энергии.
Но важнее всего была трансформация матки. Устроившись на плече хозяина, она не принимала участия в трапезе лично, но через 【Волю Роя】 её аура стремительно крепла, впитывая энергию подчинённых.
【Обнаружено поглощение энергии Бездны!】
【Генная последовательность вступает в резонанс…】
Линь Цюнь наблюдал за системными уведомлениями, и его зрачки сузились.
«Резонанс?»
Глядя на матку, он почувствовал, как в сердце оформляется дерзкая догадка. Секта Бездны поклонялась этой силе, а его питомцы не просто пожирали её порождения, но и входили с ними в резонанс. Значит, сама природа его таланта имела точки соприкосновения с этой первобытной тьмой.
Он невольно вспомнил тот леденящий взгляд, который почувствовал во время церемонии пробуждения — взгляд, от которого замерзала сама душа.
«Для других это место — ад». Линь Цюнь осторожно коснулся дрожащих усиков матки, успокаивая её возбуждение. «Но для нас — это шведский стол».
«Пойдём. Будем есть на ходу».
Он больше не сдерживал хищную натуру роя. Словно пастух, ведущий стадо в ночи, он гнал армию вперёд. Две тысячи муравьёв саранчой неслись по коридору, сметая всё на своём пути. Неудачные образцы в клетках — крысы, псы, сшитые уроды — превращались в беззащитных овец на заклание, едва завидев фиолетовое облако.
Они продвигались вглубь, пожирая каждого встречного монстра. Аура матки становилась всё тяжелее, она едва ли не искрилась от избытка поглощённой энергии.
Наконец, когда последний крик в коридоре затих, Линь Цюнь достиг конца прохода. Впереди мерцало тусклое фиолетовое марево — вход в колоссальную подземную пещеру. Из её недр доносились отголоски ожесточённого спора и странная пульсация, от которой сердце Линь Цюня на миг пропустило удар.
Он затаил дыхание и отозвал рой под плащ. Словно тень, юноша бесшумно скользнул по стене и, используя выступы сталактитов как укрытие, заглянул внутрь.
В следующее мгновение истинный масштаб зла, сокрытого под городом, предстал перед его глазами.
…
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026