На западной окраине города, в самом сердце заброшенной стройки, ночной ветер завывал в пустых пролётах, подхватывая с земли обрывки старых газет и пластиковый мусор. Когда-то здесь планировали воздвигнуть величественный небоскрёб, но теперь лишь гигантский стальной каркас чернел на фоне неба, напоминая скелет доисторического чудовища. На уровне двадцатого этажа обосновалась истинная хозяйка этих руин. Под холодным лунным светом верхние ярусы строения казались наглухо запечатанными — их окутывали плотные, вязкие слои белесой паутины. Изредка неосторожные птицы, привлечённые тишиной, задевали эти сети и мгновенно прилипали к ним, после чего многоногие тени, выныривая из беспросветной тьмы, утаскивали жертв в бездну.
Это была территория 【Лицевой Паучихи Бездны】.
Являясь одним из самых опасных низкоуровневых подземелий на окраинах Цинму, это место оставалось запретной зоной для приручителей ранга Чёрное Железо. 【Лицевая Паучиха Бездны】 обладала обострённым территориальным инстинктом и пугающим интеллектом, из-за чего с самого рождения не покидала обжитых руин ни на шаг. Поскольку она не проявляла агрессии к городу, а сложность охоты на неё и количество получаемого опыта — без усиления магической зоны — считались невыгодными для мастеров ранга Бронза и выше, паучиха благополучно дожила здесь до сегодняшней ночи.
Но сегодня в её владения вторгся незваный гость. Линь Цюнь замер в густой тени у подножия здания, вглядываясь в белесую преисподнюю наверху. В его глазах не было и тени страха — лишь холодный расчёт и лихорадочное нетерпение.
— Чёрное Железо девятого ранга… — прошептал он, оценивая противника.
Даже на таком расстоянии он ощущал исходящее из глубин паутины удушающее давление, которое многократно превосходило ауру Лунной Лисы Су Мина. Раньше Линь Цюнь не осмелился бы даже приблизиться к этому месту, но теперь правила игры изменились.
— Выходите.
Он небрежно щёлкнул пальцами.
Ву-ум—!
За его спиной раздался низкий, вибрирующий гул, и тысяча двести 【Пурпурнокрылых муравьёв кислотного яда】 стремительным потоком вырвались из Пространства прирученных зверей. Они закружились в ночном небе, напоминая зловещее лиловое облако. Каждый муравей был размером не больше большого пальца, но собранные в единый рой, они источали столь свирепую ауру, что в радиусе нескольких сотен метров мгновенно смолкли все звуки живой природы.
— Вперёд.
Линь Цюнь указал рукой вверх, и лиловое марево взмыло ввысь. Не желая атаковать здание в лоб, рой воспользовался покровом ночи: муравьи бесшумно поднялись над крышей, захватывая господство в воздухе.
Внутри недостроенного этажа 【Лицевая Паучиха Бездны】, размером с малолитражный автомобиль, дремала в самом центре своей сети. На её массивной спине отчетливо белел жуткий узор, напоминающий искажённое человеческое лицо, а восемь длинных лап были усеяны шипами, источающими тошнотворный смрад гнили.
Внезапно узор на её спине дёрнулся. Восемь фасеточных глаз распахнулись одновременно, уставившись в потолок. Древний инстинкт самосохранения заставил паучиху мгновенно ощетиниться, готовясь к схватке.
В следующий миг тишину разорвало пронзительное шипение.
«Шш-с-с—!!!»
Лиловое облако обрушилось с небес. Это не была хаотичная атака: эволюционировавшие 【Пурпурнокрылые муравьи кислотного яда】 действовали с пугающей тактической слаженностью. Не приближаясь к самой паучихе, они зависли в воздухе, используя преимущество полёта, и сосредоточили огонь на несущих нитях огромной сети.
Пф-пф-пф-пф!
Тысяча двести крылатых инсектоидов разом раскрыли жвалы, выплевывая сгустки тёмно-зелёной жидкости. Это был их новый навык — 【Кислотная бомбардировка】. Несмотря на малую дистанцию эффективной стрельбы, в таком количестве их плевки превратились в сплошной едкий ливень.
«Шип-шип-шип—!!»
Сверхпрочная паутина, способная удержать взрослого кабана, при контакте с кислотой зашипела и задымилась. Защитные сооружения 【Лицевой Паучихи Бездны】 плавились и рвались на глазах, превращаясь в липкие ошмётки.
«Сс-с-с-о-он-н-н—!!!»
Паучиха взревела, и этот звук, похожий на скрежет металла по стеклу, разнёсся по всей стройке. Она явно не ожидала нападения с воздуха, тем более от существ, которых считала ничтожной мошкарой. Однако, вопреки надеждам Линь Цюня, монстр девятого ранга не впал в панику. Обладая колоссальным боевым опытом, паучиха резко втянула воздух, и её брюшко судорожно сжалось.
«Ху-у-у—!!!»
Из её пасти хлынуло густое лиловое облако, мгновенно заполнившее пространство этажа и вырвавшееся наружу.
【Навык: Смертельный ядовитый смог】.
Этот туман был не только смертельно токсичен, но и обладал странной вязкостью. Первые десятки 【Пурпурнокрылых муравьёв кислотного яда】, попавшие в зону поражения, почувствовали, как их крылья слипаются, словно смазанные клеем. Их движения стали тяжёлыми, яд начал разъедать хитин изнутри, и муравьи посыпались вниз, с сухим треском ударяясь о бетон, точно пельмени, брошенные в кипяток. В падении их тут же перехватывали уцелевшие нити паутины и затягивали прямиком в жвалы хозяйки.
Хруст.
Раздался отвратительный звук пережёвывания плоти и хитина.
Линь Цюнь нахмурился, чувствуя, как в его сознании одна за другой гаснут ментальные связи с павшими слугами.
— Такова сила девятого ранга… — процедил он сквозь зубы.
Даже после эволюции до первого ранга Чёрного Железа и обретения крыльев, его муравьи оставались слишком уязвимыми перед масштабными атаками по площади.
— Рассеяться! Набрать высоту!
Через ментальный канал Линь Цюнь отдал резкий приказ. Лиловое облако тут же распалось на мелкие группы, пытаясь уйти из зоны действия смога и продолжить обстрел с дистанции. Но 【Лицевая Паучиха Бездны】 не собиралась отпускать добычу: узор человеческого лица на её спине вспыхнул багровым светом.
Общий навык повелителя: 【Духовное устрашение】!
Ву-ум!
Мощная психическая волна накрыла поле боя. Муравьи, только что совершавшие сложные манёвры, внезапно замерли в воздухе, словно парализованные невидимыми тисками. Благодаря 【Воле Роя】 они не потеряли сознание, но этой секундной заминки оказалось достаточно.
Свист-свист-свист!
Белые нити паутины выстрелили вверх, подобно гарпунам. Всего за один размен Линь Цюнь потерял более сотни бойцов. Сама 【Лицевая Паучиха Бездны】 тоже пострадала: кислота прожгла её панцирь в нескольких местах, заставив монстра содрогаться от боли, но для её размеров эти раны были лишь досадными царапинами, которые только распалили её ярость.
— Не выйдет, — Линь Цюнь мгновенно проанализировал ситуацию.
Её защита была слишком крепка, а скорость регенерации и ядовитый туман сводили на нет преимущество авиации. Разрыв в восемь ступеней ранга Чёрного Железа оказался пропастью, которую невозможно было перешагнуть простым числом без полной потери роя. Обменивать всю свою армию на одну, пусть и сильную, паучиху было верхом неблагоразумия.
Линь Цюнь уже собирался отдать приказ к отступлению, когда его взгляд зацепился за дальний угол этажа, скрытый за остатками паутины. Там, среди строительного мусора и белеющих костей, колыхалось на ветру странное растение — иссиня-чёрное, с лепестками, пугающе напоминающими крошечные черепа.
【Цветок Лика Бездны】
【Класс】: E уровень (редкое)
【Эффект】: Содержит концентрированный яд; идеален для извлечения нейротоксинов высокого порядка. Значительно усиливает ядовитые способности насекомых и древесных магических зверей.
Зрачки Линь Цюня сузились. Паучиху можно оставить в покое, но этот цветок должен стать его.
— Всем силам! Отвлекающая атака!
В его взгляде мелькнула холодная жестокость. Вместо того чтобы бежать, он бросил оставшихся восемьсот муравьёв в самоубийственное пике, целясь прямо в фасеточные глаза монстра.
«Сс-с-с!»
Испугавшись за зрение, паучиха инстинктивно вскинула передние лапы-копья, закрывая морду, и вновь выпустила облако ядовитого смога. В этот краткий миг она оказалась полностью ослеплена собственной защитой.
— Сейчас! Захватить цель!
Триста 【Чёрноспинных Рабочих Муравьёв】, которых Линь Цюнь предусмотрительно держал в резерве, вырвались из теней у основания здания. Словно живой чёрный поток, они бесшумно скользнули по стенам, обходя основные очаги боя. Хруст — и стебель 【Цветка Лика Бездны】 был перекушен мощными жвалами. Десятки рабочих муравьёв подхватили трофей, передавая его назад по живой цепочке. Остальные бойцы облепили цветок своими телами, сформировав плотный, катящийся «чёрный шар». Всё действие было исполнено с такой филигранной точностью, будто они репетировали этот маневр тысячи раз.
Шар стремительно докатился до края бетонной плиты.
— Вверх!
По мысленному приказу муравьи-носильщики разлетелись в стороны, а оставшиеся, действуя как единый механизм, сложились в подобие гигантской живой ладони, мощным толчком подбросив драгоценный груз в небо.
— Принять!
Звено летающих муравьёв спикировало вниз, подхватило цветок и, яростно работая крыльями, рвануло прочь через пролом в стене.
«Сс-с-с-о-он-н-н—!!!»
Только в этот момент 【Лицевая Паучиха Бездны】 осознала, что её нагло обокрали. Её яростный рёв, казалось, заставил содрогнуться сам фундамент здания. Она резко развернулась, и её лапы-копья с бешеной скоростью обрушились на то место, где только что были рабочие муравьи.
Бум! Бум! Бум!
Бетон крошился под ударами, и триста 【Чёрноспинных Рабочих Муравьёв】 мгновенно превратились в кровавое месиво.
— Отступаем!
Линь Цюнь, уже сжимавший в руках переданный ему цветок, не стал задерживаться ни на секунду. По его команде выжившие пятьсот муравьёв набрали предельную высоту и рассыпались в разные стороны, растворяясь в ночи. 【Лицевая Паучиха Бездны】 бесновалась на краю этажа, её лапы в ярости дырявили стены, но, лишенная способности летать, она могла лишь бессильно провожать взглядом воров, уносящих её сокровище в непроглядную тьму.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026