В два часа дня спортивный зал школы Цинму, представляющий собой монументальное овальное здание, рассчитанное на три тысячи зрителей, был забит до отказа. На трибунах теснились возбужденные студенты и приглашенные родители, повсюду мелькали вспышки камер школьных репортеров, а в тени лож затаились наблюдатели из конкурирующих учебных заведений. Воздух дрожал от многоголосого гула, перекрываемого шелестом огромных баннеров поддержки. В самом центре зала мерцал светло-голубой купол духовного щита, деливший пространство на четыре автономные боевые зоны — организаторы стремились провести отборочные туры максимально оперативно.
— Просьба всем участникам немедленно собраться в зоне подготовки! — прогремел над залом усиленный магией голос.
Линь Цюнь замер на самом краю толпы, и со стороны он казался здесь лишним, почти случайным элементом. Его сверстники щеголяли в профессиональной защитной экипировке, а рядом с ними нетерпеливо переминались магические звери: массивный носорог шумно выдыхал клубы пара из влажных ноздрей, ядовитая змея гибкой лентой обвивала ноги хозяина, то и дело пробуя воздух раздвоенным языком, а свирепый пес, чья шерсть то то вспыхивала, то гасла рыжим пламенем, яростно облаивал окружающих. Лишь руки Линь Цюня оставались пустыми. В своей выцветшей школьной форме он выглядел обычным прохожим, по ошибке зашедшим в эпицентр грядущей бойни.
— Первая жеребьевка завершена!
Символы на гигантском экране пришли в движение, замелькали калейдоскопом имен и наконец замерли.
【Арена A, номер 1】
【Класс 3 (2), Линь Цюнь VS Класс 3 (5), Лю Хао】
Линь Цюнь скользнул взглядом по строчкам, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Судьба не свела его сразу ни с Чжао Цзэ, ни с Су Мином — похоже, сама Вселенная давала ему шанс размяться и прочувствовать возможности своего обновленного тела. Небрежно засунув руки в карманы, он неспешной, почти ленивой походкой поднялся на помост. На противоположной стороне арены его уже поджидал Лю Хао — крепко сбитый парень с тяжелым, мясистым лицом. Рядом с ним, оглашая зал глухим рыком, возвышался двухметровый 【Сильный Чёрный Медведь】. Зверь встал на задние лапы, демонстрируя бугры перекатывающихся под шкурой мышц, и накрыл арену своей массивной тенью.
【Цель】: Сильный Чёрный Медведь
【Потенциал】: E уровень
【Уровень】: Чёрное Железо второй уровень
【Характеристики】: Грубая сила, Толстая кожа
Линь Цюнь бегло просмотрел системные данные, не выказав ни тени беспокойства. Перед ним был классический «танк» — прямолинейный, защищенный, способный стать кошмаром для любого новичка, но для нынешнего Роя этот гигант был не более чем неповоротливой, статичной мишенью.
— Надо же, не думал, что в первом же раунде мне подсунут такую легкую добычу, — Лю Хао не сдержал самодовольной ухмылки, окинув Линь Цюня презрительным взглядом. Он картинно помахал трибунам, словно лавры победителя уже покоились на его плечах. — Братья, смотрите в оба! Одна минута! Мне хватит ровно одной минуты, чтобы стереть его в порошок!
Зал отозвался взрывом хохота и издевательским свистом.
— Это что, шутка такая? Медведь против муравья? Да там разница в весе в десятки тысяч раз!
— Расходимся, здесь ловить нечего. Ставлю на мгновенный вылет.
— Линь Цюнь, не позорься, сдавайся сразу! Чёрный медведь чихнет — и от твоего «грозного» насекомого только мокрое место останется!
Даже судья-учитель посмотрел на Линь Цюня с нескрываемым сочувствием, но, следуя протоколу, сухо произнес:
— Обе стороны готовы? Напоминаю правила: поражение засчитывается при сдаче, потере боеспособности или вылете за пределы круга. Категорически запрещено наносить смертельные травмы приручателям. Начали!
Едва команда сорвалась с губ судьи, Сильный Чёрный Медведь с силой ударил себя в грудь передними лапами и издал оглушительный рев. Звуковая волна была настолько мощной, что зрители на первых рядах невольно поморщились от резкой боли в ушах.
— Большой Чёрный, вперед! Растопчи эту букашку! — взревел Лю Хао, указывая на противника.
Медведь сорвался с места. Под его тяжелым, вколачивающим шагом арена отозвалась глухой дрожью, а в воздух взметнулась завеса пыли. Зверь несся на Линь Цюня подобно неуправляемому живому танку, сметающему всё на своем пути. Перед лицом этой яростной мощи юноша замер, не шевелясь.
— А где муравей? Почему он его не призывает?
— Неужели оцепенел от ужаса?
В толпе уже не сомневались, что Линь Цюнь просто сдался. В тот краткий миг, когда медведь оказался в паре метров и зловонное дыхание хищника уже взметнуло челку парня, губы Линь Цюня едва заметно шевельнулись.
— Выходи.
Тихий голос утонул в грохоте когтей по настилу, но в ту же секунду земля под лапами медведя внезапно почернела. Чтобы не раскрывать все карты раньше времени, Линь Цюнь не стал активировать кислотную атаку — лишь чистая, первозданная тьма хитина.
— Шурш-ш-ш-ш!
Двести усиленных Чёрноспинных муравьев, подобно росчерку черной молнии, мгновенно выплеснулись из штанин Линь Цюня и ударили снизу вверх. Их скорость была запредельной — взрывная мощь существ Чёрного Железа второго уровня не оставляла шансов на реакцию. Лапа медведя еще не коснулась земли, когда он почувствовал навалившуюся тяжесть, а следом — вспышку невыносимой боли.
— Хрусть! Хрусть!
Двести челюстей сомкнулись одновременно, сработав как микроскопические гидравлические прессы. Клан Чёрноспинных муравьев и без того славился своей 【Огромной силой】, а после эволюции их жвалы обрели твердость алмаза и мощь, способную крошить кирпич. Хваленая толстая шкура медведя, служившая ему надежной броней, лопнула с сухим треском, словно старый пергамент.
— А-а-а-у-у?!
Медведь, еще секунду назад олицетворявший первобытную угрозу, издал надрывный, почти человеческий вопль. Его инерция была погашена в одно мгновение: массивное тело, потеряв опору из-за перекушенных сухожилий, с грохотом рухнуло на колени, подняв облако серой пыли.
Но это было лишь начало.
— Подавить, — хладнокровно скомандовал Линь Цюнь.
Черный поток, повинуясь воле хозяина, стремительно пополз вверх по телу зверя. Муравьи действовали с хирургической точностью: они не стали перегрызать горло, помня о правилах, а вместо этого плотным ковром облепили суставы, веки и чувствительные зоны за ушами. Каждая критическая точка была заблокирована десятком жвал. Стоило медведю дернуться — и острые челюсти вонзились бы в жизненно важные центры.
Картина на арене застыла, врезаясь в память присутствующих. Двухметровый гигант, словно скованный невидимыми черными цепями, лежал в унизительной позе у ног Линь Цюня, мелко дрожа и не смея даже выдохнуть. Сам же юноша стоял над ним, сохраняя абсолютное, пугающее спокойствие.
В зале воцарилась мертвая тишина. Шумный стадион в мгновение ока превратился в склеп, где было слышно лишь прерывистое дыхание поверженного зверя. Самодовольная улыбка Лю Хао превратилась в нелепую маску, его рука так и застыла в воздухе, словно у сломанной куклы. Судья-учитель стоял с разинутым ртом; свисток выпал из его пальцев, но он даже не заметил этого, не в силах отвести взгляд от невероятного зрелища.
Мгновенная победа чистым силовым подавлением? Муравьи ранга F прижали к земле медведя ранга E...
Линь Цюнь перевел взгляд со склоненного зверя на остолбеневшего арбитра.
— Учитель, полагаю, пора объявить результат?
Судья вздрогнул, приходя в себя, суетливо поднял свисток и, запинаясь, протрубил:
— Арена A, номер 1... победа Линь Цюня!
— У-у-у-у!!!
После секундного замешательства трибуны буквально взорвались.
— Я что, сплю? Что это за муравьи такие? Откуда в них столько дури?!
— Нам же вдалбливали, что на этом уровне можно контролировать только одного питомца! А это что — целая армия?!
— Чёрное Железо второго уровня! Вы чувствовали эту ауру? Его муравьи эволюционировали!
— Боже мой, это точно тот самый Линь Цюнь, которого все считали неудачником?
Под перекрестным огнем изумленных взглядов лицо Чжао Цзэ, наблюдавшего за боем из зоны подготовки, потемнело от гнева. Он так сильно сжал пластиковую бутылку, что та с противным скрипом деформировалась в его кулаке.
— Прикидывался слабаком, чтобы сожрать тигра... Линь Цюнь, как же глубоко ты зарылся, — прошипел он сквозь зубы. — Мало того, что ты вечно обходил меня в теории, так теперь, пробудив жалкое насекомое, ты смеешь претендовать на силу...
Ревность в глазах Чжао Цзэ вспыхнула с новой силой.
— Но что толку в твоем количестве? Встреться ты с моим Пламенным псом — и я выжгу твой рой до последнего хитинового панциря!
На отдаленной VIP-трибуне Су Мин, до этого момента дремавший, медленно разомкнул веки. Его холодный, оценивающий взгляд на мгновение зафиксировался на фигуре Линь Цюня.
— Занятно, — едва слышно пробормотал он и снова закрыл глаза, нежно поглаживая Лунную Лису, устроившуюся на его плече. — Но на этом его триумф и закончится. Жалкие букашки не смогут даже поцарапать щит Лунной Лисы.
Для обладателя зверя ранга C подобная демонстрация силы оставалась лишь возней в песочнице. Перед лицом истинного таланта число — лишь пустая цифра.
Линь Цюнь, стоя на помосте, не обращал внимания на шум и чужие взгляды. Мысленным приказом он отозвал своих бойцов: двести насекомых синхронно разжали жвалы и черным отливом скрылись в складках его одежды.
— Первый бой окончен.
Он сошел с арены, не чувствуя ни радости, ни волнения. Это было лишь начало пути. Ради того бронзового ядра он готов был показать миру, на что способен Рой.
(Конец главы)
Обновлено: 20.02.2026