***
Путь к выходу с черного рынка.
Чанман заговорил с Навозником, который теперь вместо сумки с деньгами катил за собой чемодан, набитый оружием:
— Если собираешься пустить пушки в ход прямо в центре города, заранее продумай пути отхода. Если после драки полиция сядет на хвост – хлопот не оберешься.
Он ни о чем не спрашивал Навозника. Ни о некроманте, ни о мести.
— У оружия, что ты купил, дистанция стрельбы небольшая, — просто, словно случайный порыв ветра, озвучил старик свой совет. — Если есть возможность, лучше заканчивай всё быстро и в ближнем бою.
В этих словах, пусть и не слишком изящных, крылись его забота и мудрость.
«Наверное, это и есть его форма сочувствия», – подумал Навозник, молча следуя за Чанманом.
Так они долго шли по знакомому пути: Чанман говорил, а Навозник слушал.
Наконец, когда они добрались до входа в склад, к которому вела та самая ржавая лестница, их встретила знакомая маска.
— Здравствуйте. Снова видились?
Женщина в маске черного пса вальяжно сидела прямо на троих привратниках, охранявших вход на склад и теперь вдавленных ею в землю.
— Тьфу, какая настырная девица, — цыкнул Чанман.
Навозник тем временем тихонько опустил чемодан на пол.
— Послушайте, уважаемый, у меня нет желания драться. А эти люди оказались в таком положении из-за небольшого недопонимания.
— Вот как? Раз у нас нет причин для недопониманий, мы можем идти?
— Ну нет, так не пойдет. Я ведь именно вас здесь и ждала.
Женщина в маске пса легко спрыгнула с поверженных привратников.
— Как насчет одной сделки со мной?
— А если я откажусь?
— Я понимаю, ситуация выглядит двусмысленно, но, честное-пречестное слово, сделка вовсе не плохая. Напротив, она принесет вам куда больше выгоды и набьет карманы плотнее, чем то, чем вы обычно занимаетесь.
Несмотря на ее слова, Навозник чувствовал нечто, исходящее от женщины в маске пса.
Это было странное ощущение. Чувствовать то, что течет в чужом теле, а не в своем собственном.
Но пока Навозник привыкал к новому чувству, Чанман и женщина продолжали разговор.
— Не хотите послушать?
— У меня нет желания болтать с сумасшедшими.
— Хм… Вполне здравый ответ, но ничего не поделаешь. Я тоже немного спешу.
С этими словами женщина резко оттолкнулась от земли.
Короткий прыжок. Она метнулась к Чанману почти со скоростью пули.
В это мгновение Навозник рефлекторно бросился вперед, закрывая Чанмана своим телом, чтобы заблокировать атаку.
Бах!
Первым делом последовал удар ногой. Навозник выставил правую руку, принимая атаку на себя. В следующую секунду его тело, не выдержав мощи удара, взмыло в воздух и отлетело в сторону.
«Вот же сумасшедшая».
Навозник дважды перекувыркнулся по земле, врезался в стену переулка и только после этого смог вновь твердо встать на ноги.
Пи-и-и…
Удар был настолько сильным, что в правом ухе, на которое он пришелся, не умолкая звенело.
— Увидеть сразу двух сверхчеловеков за один день… Даже не знаю, везет мне сегодня или нет, — донесся до него голос Чанмана.
В тот же миг женщина в маске пса снова бросилась на Навозника.
Бам!
Прежде чем Навозник успел среагировать, удар ногой прилетел ему в бок. Но, в отличие от первой атаки, на этот раз всё одним ударом не закончилось.
Живот, бедро, снова в бок, плечо и, наконец… челюсть.
Хрусть!
Глухие звуки попаданий, выверенная серия атак. Она нанесла безупречный завершающий удар ногой, вложив в него всю силу.
— Фух.
Когда Навозник рухнул на землю, женщина в маске черного пса небрежно обернулась к Чанману.
— Теперь у вас появилось желание договориться?
— Нет, пока еще нет.
— Пока еще?
В этот момент ее чувства на что-то среагировали.
Она мгновенно отскочила назад, разрывая дистанцию. Рука Навозника, пытавшаяся схватить ее за лодыжку, полоснула по воздуху.
— Как ты? — Женщина в маске пса недоуменно склонила голову, глядя на поднимающегося Навозника.
Даже для сверхчеловека такой шок должен был обернуться глубоким обмороком.
— А ты на удивление крепкий. Съел что-то полезное?
Тьфу. Навозник сплюнул скопившуюся во рту кровь. В голове всё еще гудело от ударов, но он поднял руки, принимая боевую стойку.
— Меньше слов, нападай.
— Как пожелаешь.
Женщина в маске еще раз оттолкнулась ногами. Она снова двигалась с неуловимой скоростью, но кое-что изменилось.
Глаза Навозника.
Он сосредоточил всё внимание на зрении, и в его глазах траектория летящего удара прочертилась длинной линией.
«Вижу».
Навозник резко изогнулся, уходя с линии атаки. По сравнению с ее ловкостью его движения были бесконечно медленными, но этого хватило, чтобы создать крохотную брешь.
Вжих! Ее нога, метившая в челюсть, лишь слегка задела кончики его волос.
И тут же последовала контратака.
Навозник, возвращая корпус в исходное положение, нанес резкий удар кулаком в лицо женщины.
Однако в тот момент, когда кулак почти достиг цели, она причудливым движением ног едва заметно выскользнула из зоны поражения.
— А ты не прост.
На этот раз Навозник атаковал первым. Его удары были грубыми и бесхитростными, совсем не похожими на ее технику, но Навозник был сверхчеловеком.
Впрочем, противница тоже была не из простых.
Кулаки Навозника со свистом рассекали воздух, оставляя после себя пугающий шум, но ни один из них не достиг цели.
Виной всему была ее странная работа ног.
Как бы Навозник ни атаковал, она одним единственным движением уходила с линии огня.
Напротив, каждый раз она ловила момент и наносила короткие, жалящие удары ногами, постепенно изматывая Навозника.
В этом и была разница между человеком, который порхает над землей, и тем, кто упрямо по ней шагает.
«Что за?»
Однако спустя некоторое время женщина в маске пса нахмурилась. Уровень противника, с которым она сражалась, менялся слишком стремительно.
Когда она нанесла первый удар, он казался полным новичком. Каждое движение его тела было пропитано неуклюжестью. Он даже не умел правильно группироваться при падении.
Но стоило ему подняться, как что-то изменилось.
Его реакция на ее выпады становилась всё быстрее, а манера выбрасывать кулаки и ноги – всё точнее.
Он выставлял блок еще до того, как она наносила удар, и начинал движение к месту ее приземления в тот момент, когда она только отталкивалась от земли.
Словно он заранее знал, как именно она двинется.
«Неужели он разгадывает меня в реальном времени?»
Она одновременно чувствовала и интерес, и раздражение.
Интерес к противнику, который на лету схватывает техники, на освоение которых она потратила уйму сил. И раздражение от его невероятной живучести – он продолжал стоять на ногах после десятков пропущенных ударов.
Если бы она применила другие техники, исход боя был бы предрешен, но…
«Тут уже дело гордости».
Дальнейший обмен ударами шел на равных.
Навозник бросался вперед, несмотря на град пинков, а женщина в маске пса разрывала дистанцию, продолжая осыпать его атаками.
Равновесие пошатнулось, когда Навозник начал копировать ее собственную манеру движения.
— …!
Это было больше похоже не на прыжки, а на мощное отталкивание от поверхности, но этого хватило, чтобы сократить разрыв в скорости.
Женщина в маске стиснула зубы и стала двигаться еще быстрее.
Вплоть до этого момента она была уверена в своей победе. Навозник пропустил десятки ее ударов, в то время как у нее самой сил было еще в избытке.
В такой ситуации она никак не могла проиграть новичку, который даже не является кандидатом в герои. Она была в этом твердо убеждена.
… И она ошиблась.
В разгар затянувшейся схватки Навозник внезапно вклинился прямо в ритм ее шагов.
— А?
Идеальный момент, когда уклониться было невозможно.
— Вот же черт!
Осознание пришло слишком поздно. Навозник перехватил ее ногу и с силой отшвырнул противницу.
Грох! Женщина в маске пса врезалась в ту же самую стену переулка, куда недавно отлетел сам Навозник.
Поднялось облако пыли, а маска слетела с ее лица и отлетела далеко в сторону.
— Кха…
Пару раз перекатившись по земле, она с тихим стоном поднялась на ноги.
— Больно-то как, зараза…
Когда она с трудом подняла голову, открылось лицо, скрывавшееся под маской.
Красавица.
По крайней мере, такой красоты Навозник в своей жизни еще не встречал.
Яркие черты лица, словно созданные самим богом, обрамляли черные как смоль волосы, спадавшие на лоб. Сквозь шелковистые пряди на Навозника смотрели холодные голубые глаза.
— А ты неплох.
Два вдоха, и ноги снова отталкиваются от земли.
Она снова бросилась на Навозника. Снова последовал удар ногой с той самой причудливой техникой, метивший в голову, но его глаза уже полностью привыкли к ее манере боя.
Навозник уклонился от затяжной траектории удара.
И в образовавшемся коротком промежутке он в точности повторил ее же движение.
Сокрушительный круговой удар в корпус.
С глухим звуком его нога врезалась в ее тело. Женщина, потеряв равновесие, отлетела назад – в точности так же, как Навозник в самом начале.
Однако, в отличие от него, она умела группироваться и быстро приняла устойчивую позу. Она уставилась на Навозника с выражением крайнего недоумения на лице.
— Моя техника летящих ног! Как ты умудрился за такое короткое время?
— Техника летящих ног?
— …Деревенское название, да? Я тоже так думаю.
Она тяжело вздохнула и убрала волосы назад. Из носа потекла тонкая струйка крови – видимо, лопнул мелкий сосуд.
— Эх, и сколько лет у меня не было крови из носа?
Она с досадой вытерла нос тыльной стороной ладони. Вид собственной крови явно ее разозлил – тонкие брови сошлись на переносице.
— В общем, название у техники летящих ног, может, и дурацкое, но уровень сложности у нее не низкий. Украсть такую технику на лету… Ох, даже не знаю, как это назвать.
Она опустила взгляд в землю, бормоча про себя ругательства, а затем снова подняла голову:
— Ладно, признаю: в рукопашную я немного проигрываю. Если достану оружие… боюсь, кому-то из нас двоих придется умереть. Может, на этом этапе перейдем к переговорам?
Ее вопрос был адресован Навознику. Тот нахмурился и сжал кулаки. Раз уж начали, надо доводить до конца.
Но прежде чем он успел ответить, голос раздался совсем с другой стороны:
— Переговоры – это неплохо. Только пусть при этом ничего, кроме рта, у тебя не двигается.
Клац.
Чанман, подобравший пистолет-пулемет, выроненный одним из привратников, наставил дуло прямо на нее.
Она лишь мельком глянула на оружие и ответила с вызывающей уверенностью:
— Что ж, хорошо. Моя просьба и для вас не будет убыточной.
— Излагай.
— Я хочу купить одну вещь у Йозефа, но он наотрез отказывается иметь со мной дело.
— Естественно. Тот, кто достиг его уровня, не возится с новичками.
— Да уж, новичку это слышать обидно.
Она картинно вздохнула и продолжила:
— Мне показалось, что вы, уважаемый, в ладах с Йозефом. Если добудете для меня товар, я оплачу и его стоимость, и накину щедрые комиссионные.
— Комиссионные?
— Не считая цены товара, пятьсот миллионов за услуги. Если товар окажется дешевле, чем я рассчитываю, добавлю еще. Что скажете?
Пятьсот миллионов?
У Навозника, в котором еще жил финансовый прагматизм чистильщика, удивленно взлетела бровь – такая сумма только за посредничество казалась немыслимой.
— Чем лучше предложение, тем выше риски. Что это за вещь?
— Предмет, который совсем не похож на оружие. Хм, как бы это описать…
Она на мгновение замялась, словно подбирая слова, а затем произнесла:
— Палочка, сделанная из рога единорога? Только так и могу объяснить. С оригинальным названием она как-то не вяжется.
Едва услышав этот ответ, Чанман и Навозник одновременно переглянулись.
Поверх маски змеи и маски солнца проскочил странный взгляд. Девушка, внезапно оказавшаяся лишней в этом молчаливом диалоге, недоуменно склонила голову.
— …Что за атмосфера? Вы же не думаете о чем-то странном, верно?
Хотя ее догадка и отличалась от реальности, в главном она была права: они именно об этом и думали.
Обновлено: 20.02.2026