***
После того как Китай превратился в зону отчуждения, Инчхон стремительно покатился по наклонной.
Предприятия, не выдержав шторма экономического кризиса, либо пошли на дно, либо сбежали в другие города.
Половину порта законсервировали. Огромное количество людей перебралось в мегаполисы вроде Кэсона или Пусана, а число пустующих домов и трущоб росло с каждым годом.
Титул «третьего по величине города Кореи» после Пусана и Кэсона давно превратился в издевательскую шутку над ушедшей эпохой.
Но это было лишь снаружи.
Для тех, кто знал изнанку, Инчхон процветал как никогда прежде.
— Военное снаряжение и ошметки монстров, украденные из Маньчжурского разлома; контрабанда, идущая через Портал Кэсона; наркотики и стволы из Австралии и Юго-Восточной Азии… На черном рынке Инчхона можно достать всё что угодно.
Чанман сделал паузу и добавил:
— Хотя вряд ли это можно назвать настоящим процветанием.
Он пояснил, что нынешнее состояние Инчхона напоминает раздувшийся труп животного. Кажется огромным лишь потому, что внутри вместо плоти и крови скопились нечистоты, личинки и газы.
Рано или поздно гнилая кожа лопнет, и всё это зловонное содержимое вырвется наружу.
И первыми жертвами, без сомнения, станут сами жители города.
— …Ужасно.
— Да, паршиво не то слово.
Общаясь, Чанман и Навозник шли через заброшенную складскую зону закрытого порта.
Чанман шагал впереди, но то и дело косился назад. Его внимание привлекала огромная спортивная сумка, которую тащил Навозник.
Она была чем-то набита так плотно, что сквозь ткань проглядывали углы каких-то прямоугольных пачек. Любой мало-мальски догадливый человек понял бы, что это пачки денег.
Когда они почти добрались до места, Чанман не выдержал:
— Где ты взял эту сумку с баблом?
— Деньги управляющего.
— …Управляющего? Того самого, из гильдии?
— Да.
Услышав этот короткий ответ, Чанман лишь сокрушенно покачал головой.
«Значит, месть уже давно идет полным ходом».
Наконец они пришли. Самая окраина логистического узла, склад с обвалившейся крышей.
— Мы на месте?
— Это тайный вход на тайный рынок. На будущее: даже не думай приходить сюда один. Башку снесут раньше, чем успеешь рот открыть.
Чанман уверенно зашел внутрь.
Склад зарос сорняками по пояс. Старик бесцеремонно топтал траву, пересекая помещение.
Подойдя к противоположной стене, он принялся что-то на ней искать.
— Где-то здесь было… А, вот.
Он с силой нажал на определенный участок, и соседняя панель с лязгом отъехала в сторону.
За ней открылась грубая лестница, уходящая под землю.
— С моего последнего визита она совсем заржавела. Спускайся осторожно, а то еще рухнет.
Чанман первым начал спуск. Навозник поправил лямку тяжелой сумки и последовал за ним.
Скрип… Скрип…
Старые железные ступени стонали под каждым шагом, осыпаясь ржавой крошкой.
Примерно через сотню шагов – по ощущениям они спустились на глубину этажа третьего – лестница наконец закончилась.
«… Склад?»
Вопреки ожиданиям Навозника, внизу оказался обычный подвал, заваленный какими-то коробками. От упаковок с печеньем известных брендов до ящиков с армейской маркировкой США.
Трудно было понять назначение этого места, но Чанман без лишних слов принялся рыться в грудах коробок.
Спустя минуту он подошел к Навознику с ящиком, полным масок.
— Выбирай любую.
Сам старик выудил маску змеи и нацепил её на лицо.
— Маски? Это местное правило?
— Скорее негласный закон. Тут не то место, где стоит светить физиономией.
«С этим не поспоришь». Навозник достал из ящика лежавшую сверху, припорошенную пылью маску в форме солнца.
— …А есть еще какие-нибудь правила?
Пока парень отряхивал маску от пыли, Чанман пожал плечами:
— Не убивать, не воровать… Хотя, учитывая контингент, мало кто здесь обременяет себя соблюдением законов.
— …Бардак, значит.
— Он самый.
Убедившись, что Навозник надел маску, Чанман толкнул тяжелую дверь.
Скрежет металла о бетон резанул по ушам. Дверь поддалась, и изнутри пахнуло ярким светом и морской солью.
А следом их встретило кое-что другое…
Щелк.
— Вы кто такие? Кто разрешил входить через черный ход?
Три дула застыли прямо перед ними.
***
Оказавшись перед тремя вооруженными мужчинами в черных костюмах, Навозник среагировал мгновенно.
Он с силой швырнул тяжелую сумку с деньгами.
— Навозник! Стой!
Чанман не успел договорить – парень уже бросился в атаку.
Хрясь! Первый охранник рухнул, получив удар сумкой. В ту же секунду Навозник, пролетев мимо него, уже настигал второго.
Его скорость была за гранью человеческих возможностей, хотя пулю всё равно не обогнать.
Но бросок сумки создал краткий миг замешательства, а эффект неожиданности дал те несколько секунд, которых хватило, чтобы сократить дистанцию.
Хруст! Навозник мощным ударом снизу в челюсть отправил второго охранника в глубокий нокаут. Его ноги подкосились, взгляд потух.
Навозник подхватил обмякшее тело, используя его как живой щит, чтобы броситься на последнего противника. Всё произошло одним плавным, отточенным движением.
— Хватит! Навозник! Прекрати!
Крик Чанмана остановил парня за долю секунды до столкновения.
Старик перевел дыхание, глядя то на двоих вырубленных громил, то на последнего 문지기, который целился в них дрожащими руками.
— Фух… Сначала поговорим…
— Вы… вы кто такие?! Думаете, вам это сойдет с рук? Нападать на нас в нашем же доме?!
Охранник, кажется, немного пришел в себя и закричал, снова вскидывая ствол. Брови Чанмана гневно сошлись на переносице.
— Заткнись, болван! Ты палишь в клиентов, едва те переступили порог. Неужели Йозеф тебя этому учил?
Йозеф.
Услышав это имя, охранник заметно изменился в лице. Он всё еще держал Навозника на мушке, но в голосе появилась неуверенность:
— Вы… вы гости господина Йозефа?
— А по-твоему, мы грабители? Живо вызывай Йозефа.
— Но господин Йозеф не принимает без предварительной записи…
Хлысь!
Чанман быстро подошел и отвесил парню звонкую пощечину. Удар был от души.
Охранник, у которого щека моментально вспухла и покраснела, даже не нашелся что сказать, лишь схватился за лицо.
— Будем считать, это за твою недавнюю грубость. Второго шанса не будет.
— …
— Сейчас же передай Йозефу: «Гости вошли через черный ход». Пусть он сам решает, а не ты. Ясно?
Охранник ошарашенно кивнул. Он тут же достал телефон и начал куда-то звонить. Даже на расстоянии было слышно, как на том конце провода кто-то извергает отборную ругань.
Парень побледнел. К счастью или к несчастью, разговор был коротким.
Убрав телефон, он подобострастно согнулся перед Чанманом.
— Господин Йозеф лично примет вас.
— Где?
— На Оружейном рынке. Я… я провожу…
Охранник заглядывал старику в глаза, но тот был холоден.
— Я и сам знаю дорогу. А ты лучше приведи в чувство своих недоумков.
Чанман зашагал вперед, не оглядываясь на кланяющегося охранника. Навозник подобрал сумку и последовал за ним вглубь рынка.
***
Стоило им миновать узкий проход за складами, как перед глазами раскинулся черный рынок.
Картина была далека от привычных базаров.
В лавках вместо еды торговали какими-то непонятными останками монстров и оружием.
У входов в магазины вместо зазывал стояли люди, вооруженные пистолетами-пулеметами, и зорко следили за прохожими.
И что самое поразительное… инородцы.
Дворфы и орки – те самые существа, которых Навозник видел только на экранах телевизоров, – теперь были прямо перед ним.
«Это точно Инчхон?»
Пару дней назад он видел эльфов, но те были мертвы.
Впервые он видел живых представителей иных рас. Они кричали, торговались, ругались – совсем как люди. Нечасто такое встретишь в Корее, это тебе не США.
Пока Навозник с восторгом и опаской озирался по сторонам, идущий рядом Чанман заговорил:
— Хорошо дерешься. Учился где-то?
В этом вопросе крылось многое. Навозник покачал головой.
— Нет. Никаких школ.
— Значит, это просто инстинкты? Хе-хе, сверхчеловек есть сверхчеловек.
«Сверхчеловек».
Навозник понимал, что дело не только в этом.
В тот момент, когда он увидел стволы, тело само пришло в движение.
От корней волос до кончиков пальцев каждая клетка сработала раньше, чем он успел подумать.
Было ли это лишь следствием пробуждения маны?
В голове всплыли слова Мигниум:
— Я наделю тебя талантом, к которому не посмеет приблизиться ни один смертный. Талантом, что позволит тебе свершить месть и забрать ещё больше жизней.
Талант, подаренный ею.
Неужели она имела в виду именно это?
Но способность наделять кого-то талантами… Даже боги по ту сторону порталов никогда не демонстрировали подобных чудес. Если эта сила действительно от Мигниум, то кто же она такая на самом деле?
Раздумья прервал Чанман, который внезапно остановился.
Навозник проследил за его взглядом. Впереди, у входа в крупный торговый павильон, стояла группа людей.
Даже без подсказок парень понял: тот, кто в центре, и есть Йозеф.
Он слишком сильно выделялся на фоне остальных.
Йозеф не носил маски. Он открыто стоял перед всеми, окруженный добрым десятком вооруженных до зубов амбалов.
— Старик! Давно же вы не заглядывали через заднюю дверь!
Йозеф широко улыбнулся и крепко обнял Чанмана.
— Йозеф, а ты, смотрю, всё хорошеешь. Как дела?
— И не спрашивайте. В прошлом месяце в Австралии, в Академии Лорд-Хау, случился теракт, и все поставки оружия оттуда перекрыли. Я уже начал переживать, чем парней кормить буду.
Обменявшись парой слов со стариком, Йозеф перевел взгляд на Навозника.
— Это ваш новый носильщик? Хиловато выглядит.
Чанман сухо кашлянул.
— Это не носильщик. Это клиент.
— Клиент? Клиент, которого вы привели лично…
Взгляд Йозефа мгновенно изменился. Если секунду назад он казался добродушным бандитом, то теперь на Навозника смотрел тертый делец с многолетним стажем.
— И что же вы ищете?
— …Оружие.
Ответил не Чанман, а сам Навозник. Йозеф оскалился в улыбке.
— Оружие? Тогда вы по адресу. Кто в Инчхоне лучший оружейник, если не старина Йозеф? Пушки, взрывчатка, артефакты на мане из-за портала! Только скажите, что вам нужно.
Он говорил с такой легкостью, словно торговал не инструментами смерти, а сувенирами. Навозника эта беспечность не тронула.
Не впервой видеть легкомысленных типов.
Выждав паузу, он уже собрался было назвать цель:
— Мне нужно что-то против некромантов…
Но его перебили.
— А у вас есть оружие, способное справиться с некромантом?
Звонкий, чистый голос разрезал воздух.
Навозник нахмурился, и все присутствующие невольно обернулись на звук.
— Вы ведь Йозеф? Главный оружейник этого рынка.
Прямо за спинами амбалов стояла девушка в маске черного пса, скрестив руки на груди.
— Я ждала встречи два дня, хотя договаривалась заранее. До вас хрен достучишься.
Пока все переваривали её внезапное появление, Йозеф ответил с вежливой улыбкой:
— Милая леди, на этом рынке полно других достойных торговцев.
— Но оружие, притащенное из-за портала, продаете только вы. Обычный армейский хлам меня не интересует.
Легкомысленный тон, манеры, сквозившая в голосе детская непосредственность…
Навозник заподозрил, что девчонка совсем молода. Ей вряд ли было больше двадцати, а то и меньше.
— Прошу прощения, но магическое оружие мы продаем только проверенным людям.
— И эти выскочки, значит, «проверенные»? Старик и этот болван с сумкой денег?
Это была дешевая провокация. Никто из присутствующих не собирался на неё вестись. Напротив, её наглость лишь дала повод избавиться от помехи.
— Девушка, разжигание конфликтов на черном рынке – достаточное основание для изгнания.
Йозеф щелкнул пальцами, и его люди синхронно вскинули автоматы. Недвусмысленный намек на то, что ей пора уходить.
Но обладательница маски пса даже не вздрогнула. Она перевела взгляд с Йозефа на дула автоматов и ледяным тоном спросила:
— Значит, так на черном рынке встречают клиентов?
— Так здесь встречают тех, кто не умеет себя вести.
— Не умеет вести? А как назвать торговца, который заставляет ждать два дня, а потом принимает других без очереди? Козлом?
Навозник невольно усмехнулся такой прямолинейности. Йозеф же устало потер переносицу.
— Так, парни. Похоже, гостья перебрала с утра пораньше. Проводите её до выхода.
Едва он договорил, трое громил приставили дула к её затылку.
Казалось, они действительно нажмут на спуск. Девушка послушно подняла руки.
— Сопровождение не требуется. Сама уйду.
Бросив последнюю фразу, она развернулась и исчезла в толпе.
«… Что это было?»
Провожая её взглядом, Навозник ощутил странное покалывание в груди, а мысли на миг спутались. Это было похоже на смутное предчувствие.
Странное чувство, что совсем скоро они встретятся снова.
— Итак, забудем об этом недоразумении и вернемся к делам. Что именно вы ищете?
Йозеф мгновенно переключился обратно в режим торговца, игнорируя интуицию Навозника.
Тот постарался отогнать нахлынувшие чувства и посмотрел в глаза оружейнику.
— Мне нужно то же самое, что и той девчонке.
— Ого?
— У вас есть оружие против некромантов?
Йозеф удивленно вскинул бровь. Сразу двое покупателей за один день ищут средства против некромантов?
Профессиональное чутье забило тревогу, но он подавил любопытство. Для торговца сделка всегда важнее лишних вопросов.
— Гм… Такие вещи стоят недешево…
Не дав ему договорить, Навозник поставил сумку на землю и резко рванул молнию.
Вжик.
Сумка раскрылась, являя плотные пачки стодолларовых купюр с портретом Бенджамина Франклина.
— У меня есть еще одна такая же. Этого хватит?
Навозник застегнул сумку. Йозеф расплылся в довольной улыбке.
— Наличные в сумках… Приятно иметь дело с человеком, который понимает суть торговли.
Обновлено: 20.02.2026