***
Рассвет в Инчхоне мало чем отличался от рассвета в любом другом корейском мегаполисе.
Из кварталов развлечений и залов игровых автоматов, которые только начинали закрываться, на улицы вываливались люди, пропахшие спиртным и безысходностью. Горы мусора, скопившиеся за ночь, разлетались под ногами прохожих, провожая их до дома.
В этот час бодрствовали лишь торговцы на рынках, владельцы палаток с едой да чистильщики.
Навозник, стараясь не привлекать внимания, растворился в предрассветном сумраке улиц.
Первым делом он направился в безлюдный переулок к мусорным бакам и контейнеру для сбора одежды.
Сбросил пропитанную кровью и грязью рабочую форму в бак, а из контейнера выудил первое, что попалось под руку.
Растянутая водолазка и коротковатые джинсы.
Не самая подходящая одежда для разгара лета, но ему было плевать – лишь бы не бросалось в глаза.
Переодевшись, Навозник двинулся дальше, к своей цели.
Он шел, низко опустив голову и не поднимая взгляда. Боялся, что его узнают – в конце концов, его золотистые глаза слишком выделялись.
Но, к счастью, холодность жителей Инчхона превзошла его ожидания.
Никто из встречных даже не посмотрел в его сторону, не говоря уже о том, чтобы заглядывать в лицо.
«… Пришел быстрее, чем думал».
Навозник мельком взглянул на пункт назначения.
Рынок Инчхона. Или рынок Макартура, как его называли в честь огромной статуи Макартура, возвышавшейся у входа.
Навозник смешался с толпой торговцев и незаметно проник на территорию.
В нос ударили запахи рыбы и жареной еды, но его путь лежал в сторону от торговых рядов.
В самую глубь рынка, в невзрачный закоулок, где притаился крошечный бар, куда редко забредали даже местные.
Как только Навозник переступил порог, хозяин, занятый уборкой столов, даже не оборачиваясь, бросил:
— Мы закрыты.
— Дядя Чанман.
Услышав свое имя, хозяин наконец поднял голову.
— …Навозник? Ты чего в такую рань?
Владелец бара, Чанман, был стариком с характерной смуглой кожей – печатью многих лет, проведенных в море.
Говорили, что в те времена, когда порт Инчхон еще процветал, он был грозой местных вод. Глядя на его все еще крепкое телосложение, в это легко верилось.
— Тебя бригадир за выпивкой прислал, что ли?
— …Бригадир мертв.
— Что?
Чанман замер, перестал протирать стол и нахмурился.
— Ты что такое несешь? Он же только на днях заходил за бутылкой. С чего ему помирать?
— Слышали о том случае, когда на месте встречи перебили контрабандистов и фей?
— Ну слышал, конечно. Всего пару дней назад случилось. До сих пор все об этом только и судачат.
«Два дня. Значит, я воскрес через день после смерти», – подумал Навозник и продолжил:
— Виновник той бойни сам заказал уборку, и наша команда взялась за дело.
— Заказчик? Неужели сам убийца?
— Да. И как только работа была закончена, он взялся за нас.
— …Гильдия чистильщиков совсем из ума выжила? Отправила вас на убой без всякой страховки?
— Гильдия нас и продала этому мяснику.
— …Вот оно как.
Чанман в изнеможении потер лоб.
— Бригадир проработал в гильдии больше двадцати лет. И с ним обошлись как с мусором…
Старик на мгновение задумался, а затем пристально посмотрел на парня.
— Кто-нибудь еще выжил?
— Нет. Только я.
Чанман с сожалением покачал головой. Он подошел к полке за стойкой и достал бутылку.
— Хоть ты уцелел, и то ладно. По крайней мере, есть кому их похоронить.
— …Дядя.
— Я попробую разузнать насчет жилья за границей. Поедешь в Австралию или Таиланд, начнешь всё с чистого листа…
— …Дядя.
Навозник посмотрел на Чанмана, затем на бутылку. Старик, прочитав в его золотистых глазах твердое решение, со вздохом откупорил спиртное.
— Выкинь из головы мысли о мести. Убийц ловит полиция, это не твое дело.
— Тот парень – сверхчеловек, владеющий маной. Полиции он не по зубам.
— А тебе, значит, по зубам? И с гильдией то же самое. Как ты собрался мстить правительственной организации? В террористы подашься?
Чанман приложился к бутылке и хмуро уставился на Навозника.
— Я в этом не помощник. Не хватало еще своими руками толкать тебя на верную смерть. Как я потом в глаза бригадиру на том свете посмотрю?
Он снова хотел отхлебнуть, но не успел.
Навозник стремительно подошел и выхватил бутылку из его рук.
Чанман опешил от такой наглости. А Навозник вместо ответа просто сжал кулак.
Хрусть!
Стекло разлетелось вдребезги, содержимое выплеснулось наружу. Чанман поморщился, глядя на осколки, лужу спиртного и капающую кровь.
«Эх, молодость…»
Но в следующий миг его глаза полезли на лоб.
Навозник разжал ладонь.
— Я не собираюсь умирать напрасно.
Рана затягивалась на глазах. Кровь остановилась, и кожа восстановилась буквально за пару секунд.
— Регенерация? Ты… неужели? Мана?
Мана.
Сила, о которой человечество грезило с того самого момента, как нацисты открыли первый портал.
Лишь спустя две короткие войны и долгие годы грабежа ресурсов иного мира люди Земли научились управлять этой энергией.
Маги, сверхлюди, герои, охотники, избранные богом…
Названий было великое множество – ровно столько, сколько зависти и ожиданий было у толпы. Но суть оставалась неизменной.
Тот, кто управляет маной своим телом и духом без всяких машин и приборов.
Чанман стоял с открытым ртом, осознав, что перед ним теперь один из таких «особенных».
— Как это вообще… впрочем, ты и сам вряд ли знаешь.
Официально существовало лишь четыре способа пробудить ману: врожденный талант, особая родословная, божественное благословение или редчайшие препараты.
Конечно, ходили слухи и о «неофициальных» путях, но ни один из них не был доступен простому чистильщику.
«Чудо? Или…»
Чанман отпихнул ногой осколки бутылки и достал новую.
— Ладно. Вижу, что ты не просто камикадзе. Но чем я могу тебе помочь?
— Дядя, я не прошу вас лезть в это самому. Просто, по старой памяти, познакомьте меня с нужным человеком.
— С человеком? У меня много знакомых, но чем тебе поможет окружение владельца бара?
Чанман покачал головой.
Он откупорил новую бутылку, достал из-под стойки стопки и разлил выпивку. Аромат дешевого рома заполнил пространство между ними.
— Контрабандист. Я слышал, что в этом деле вы были лучшим.
Рука Чанмана со стопкой дрогнула. Его лицо окаменело, он тяжело посмотрел на парня.
— Ха, бригадир… Многовато он тебе разболтал. А ведь никогда не был болтуном.
Он не стал отрицать свое прошлое.
— И что же ты хочешь купить у контрабандиста?
— …Оружие.
— Навозник, не знаю, как ты воспримешь совет старика, но я обязан это сказать.
Чанман заговорил предельно серьезно.
— Реальное оружие – это не игрушки из боевиков. С маной то же самое. Как думаешь, зачем великие державы строят академии и годами муштруют сверхлюдей?
Дело было слишком серьезным, чтобы списать его на юношеский пыл. Чанман поставил на стол вторую стопку, надеясь убедить парня.
— Сейчас ты – никто. Если прознают, что ты пробудил ману, тебя не месть будет ждать, а охота всей нечисти из подворотни.
— …
— А что потом? Известно что. Тебя разделают на куски и продадут в лаборатории, а твоя печень окажется на столе какого-нибудь богача.
Чанман озвучил одну из самых жутких городских легенд.
«Съешь печень мага – сам станешь магом».
США официально опровергли эти слухи, но само появление такого опровержения означало лишь одно: кто-то действительно пытался это проверить.
Но даже после такого зловещего предупреждения взгляд Навозника не дрогнул.
— Я был к этому готов с самого начала.
— Готов? Готов… Легко же ты бросаешься словами о жизни и смерти.
— Именно потому, что это вопрос жизни и смерти, я и пришел. У меня нет другого выбора.
— …Ха.
Чанман выдохнул – то ли с восхищением, то ли с горьким сожалением. Пыл молодежи часто бывает глупостью, но решимость – совсем другое дело.
И для старика, и для юноши решимость весила одинаково. Ведь жизнь у каждого всего одна.
— Быть или не быть. Прямо Гамлет недоделанный.
Он на мгновение погрузился в раздумья, глядя на стопку.
Прошло немало времени, за окном забрезжил рассвет, а ром в стакане замер, перестав дрожать.
Чанман посмотрел на непоколебимое лицо Навозника и кивнул.
— Раз уж ты всё решил, старому дураку ничего не остается.
Чанман до краев наполнил стопку, которую ставил для убеждения, и протянул её Навознику.
В светло-коричневой глади дешевого рома отразилось бесстрастное лицо парня.
— Ладно. Я сведу тебя с тем, кто знает толк в настоящих вещах.
Обновлено: 20.02.2026